Serpentynit to skała metamorficzna, która w większości składa się z minerałów z grupy serpentynitów. Minerały z grupy serpentyn antygoryt, lizardyt i chryzotyl powstają w wyniku uwodnienia skał ultramaficznych. Są to skały magmowe, które składają się z oliwinu i piroksenu (perydotyt, piroksenit). Minerały z grupy serpentynitów występują rzadziej w niektórych marmurach oliwinowych (ophicalcyt) i kimberlitach, ale skały te zwykle nie są uważane za serpentynity.
Serpentynit z ophiolitu Troodos na Cyprze.
Serpentynity powstają w wyniku serpentynizacji. Są to reakcje chemiczne, które przekształcają bezwodne ferromagnezyjskie minerały krzemianowe (piroksen, oliwin) w uwodnione minerały krzemianowe (Serpentyna) oraz inne możliwości, takie jak brucyt i magnetyt. Brucyt tworzy się, gdy skały prekursorowe są bogate w magnez (np. dunit). Magnetyt tworzy się, jeśli jest wystarczająco dużo żelaza (piroksenit). Zwykle serpentynit zawiera żelazo w postaci magnetytu, który nadaje ciemny kolor serpentynitom.
Serpentynit jest prawdopodobnie bardzo rozpowszechnioną skałą głęboko pod ziemią, ale nie tak powszechną w górnych partiach skorupy. Występuje tu głównie w miejscach występowania skał ultramaficznych (kompleksów ophiolitowych). Minerały serpentynowe wraz z innymi minerałami o zielonym zabarwieniu (talk i chloryt) są nadal dość szeroko rozpowszechnione, ponieważ oliwin i pirokseny są łatwo dostępne w wielu miejscach. Serpentynity były ważnym źródłem azbestu, ale obecnie stosowanie azbestu znacznie się zmniejszyło z powodu problemów zdrowotnych.
obawy te mogą być w rzeczywistości znacznie przesadzone, ponieważ nie ma zbyt wielu dobrych dowodów na to, że chryzotyl (serpentynowy azbest, który stanowi ponad 90% całego wydobywanego azbestu) stwarza jakiekolwiek znaczące zagrożenie dla naszych płuc. Niebezpieczeństwo związane z azbestem pochodzi głównie z amfiboli minerałów azbestu, ale nie ma sensu zakładać, że obawiające się media podejmą trud i edukować siebie i swoich czytelników na temat różnych rodzajów minerałów azbestu. Tak więc nadal widzimy zagrożenia w nieszkodliwych ilościach azbestu chryzotylowego w płytkach podłogowych, podczas gdy zaniedbujemy lub szczęśliwie tolerujemy znacznie ważniejsze zagrożenia dla zdrowia, takie jak fast food i brak wysiłku fizycznego (który zabija miliony każdego roku).
Serpentynit, w którym dominującym minerałem serpentynitu jest włóknisty chryzotyl. Próbka pochodzi z gór Sajan na Syberii. Szerokość próbki wynosi 8 cm.
Serpentynit (zielony) z białym magnezytem z Norwegii. Serpentyn i magnezyt mogą występować razem, jeśli podczas metamorfizmu dostępnych było wystarczająco dużo dwutlenku węgla, aby utworzyć magnezyt węglanu magnezu. Szerokość próbki 24 cm.
bogata w serpentyny próbka skarn z hedenbergitem (bogaty w żelazo Ca-klinopiroksen). Serpentyna w skarn może tworzyć się, jeśli węglanowa skała gospodarza jest dolomitem, który dostarcza dużo magnezu, tworząc krzemiany bogate w magnez, takie jak minerały serpentynowe. Tapuli, Szwecja. Szerokość próbki 13 cm.