Toksykolodzy mają powiedzenie: „dawka sprawia, że trucizna.”Innymi słowy, nie ma czegoś takiego jak „toksyczny” lub „nietoksyczny”-zawsze zależy to od tego, ile substancji spożywasz.
metylortęć przemieszcza się w łańcuchu pokarmowym, gromadząc w tkance zwierzęcej w coraz większych ilościach. Zdjęcie pochodzi z: lisa_eglinton / Flickr
Jaki jest toksyczny poziom rtęci w twojej diecie? Od dawna jest to problemem, ponieważ wiele ryb zawiera mierzalny poziom rtęci, który może powodować głębokie choroby neurologiczne i śmierć, jeśli zostanie spożyty w wystarczających ilościach. Kwestia ta nabrała nowego znaczenia w zeszłym tygodniu, gdy badania przeprowadzone w czasopiśmie Nature wykazały, że stężenie rtęci na powierzchni oceanu wzrosło trzykrotnie od początku ery przemysłowej.
jak rtęć dostaje się do ryb?
w XIX i XX wieku fabryki wyrzucały ogromne ilości metylortęci—najbardziej niebezpiecznej formy rtęci związanej z węglem i wodorem—bezpośrednio do dróg wodnych. Najbardziej niesławny przykład miał miejsce w Japonii w latach 50. i 60., kiedy przemysłowa rtęć zatruła ponad 2000 ludzi, którzy jedli ryby z Zatoki Minamata. (Zespół neurologiczny spowodowany ciężkim zatruciem rtęcią nazywany jest po tragedii” chorobą Minamata”.)
również w USA problemem jest zrzucanie Rtęci. Dorastałem kilka mil od jeziora Onondaga w Nowym Jorku, gdzie w połowie XX wieku Allied Chemical Company pozbyła się nawet 20 funtów rtęci dziennie. „Najbardziej zanieczyszczone jezioro Ameryki” wciąż się regeneruje.
Merkury może również podążać mniej bezpośrednią drogą do morza. Spalanie paliw kopalnych uwalnia rtęć do powietrza—około 160 ton rocznie w USA rtęć osiada na ziemi, gdzie deszcze ostatecznie zmywają ją do oceanu. Tam pierwiastkowa rtęć zamienia się w metylortęć. Naukowcy nie są do końca pewni, jak ta konwersja zachodzi, ale prawdopodobnie wiąże się z metabolizmem małej, ale obfitej żywej istoty. Kiedy to stworzenie jest zjadane przez większe stworzenia, metylortęć przemieszcza się w górę łańcucha pokarmowego, zbierając w tkance zwierzęcej w coraz większych ilościach. Dlatego drapieżniki takie jak tuńczyk mają niepokojący poziom rtęci—jedzą dużo.
kredyt:
Jakie są skutki ekspozycji na rtęć?
przypadki zatrucia rtęcią sięgają tysięcy lat wstecz. Merkury prawdopodobnie zabił pierwszego chińskiego cesarza, Qin Shi Huanga, w 210 roku p. n. e.w wieku 39 lat. Wierzył, że tabletki rtęci dadzą mu nieśmiertelność (oops). Ale Merkury nie tylko zabija. Może najpierw doprowadzić ofiarę do szaleństwa. Zwrot „szalony jak Kapelusznik” nawiązuje do wiktoriańskiej Anglii, gdzie Merkury był używany w pasmanteriach. (Wdychanie rtęci jest nadal problemem w wielu miejscach pracy.)
rozgłos Merkurego jako trucizny wynika z tych przypadków ostrego narażenia. Diagnozowanie tych przypadków jest kliniczną dziecinną zabawą. Objawy-takie jak drętwienie kończyn, osłabienie i zwężenie pola widzenia – są dobrze znane i pojawiają się wkrótce po ekspozycji. Wyzwaniem dla toksykologów jest odkrycie bardziej subtelnych efektów niższych dawek rtęci, takich jak te, które można uzyskać od jedzenia ryb.
na przykład płody i małe dzieci są niezwykle wrażliwe na rtęć. Ekspozycja na rtęć w łonie matki może wpływać na rozwój poznawczy, upośledzać pamięć i uwagę oraz powolne przyswajanie języka, nawet gdy dawki są zbyt małe, aby spowodować jakiekolwiek zauważalne objawy u matki.
problemem może być również przewlekła ekspozycja na małe dawki u dorosłych. Niektórzy lekarze uważają, że śladowe poziomy rtęci przyczyniają się do chorób serca i wysokiego ciśnienia krwi, chociaż dowody na to są obecnie niejednoznaczne. Twierdzenia te opierają się na niewielkiej liczbie badań przeprowadzonych na odrębnych populacjach żyjących na odległych obszarach. Ponadto dokładny mechanizm, który łączyłby niską dawkę rtęci z chorobami serca, nie jest w pełni poznany.
przeczytaj stronę 1
więc ile to za dużo?
amerykańska Agencja Ochrony Środowiska (EPA) zaleca spożywanie maksymalnie 0,1 mikrograma rtęci dziennie na każdy kilogram masy ciała. To ograniczyłoby 176-funtową osobę dorosłą (średnia krajowa) do 8 mikrogramów rtęci każdego dnia.
Co to znaczy w odniesieniu do puszek z tuńczykiem lub kawałków sashimi? Będziesz potrzebował wykresu stężenia rtęci dla każdego gatunku, żeby to rozgryźć. Ilość rtęci w niektórych rodzajach ryb jest bardzo zróżnicowana. Na przykład przeciętna osoba dorosła może jeść 13 uncji świeżego łososia dziennie, przebywając w ramach zalecanego maksimum EPA. Powinieneś jednak unikać miecznika-zjedzenie zaledwie 0,14 uncji, zwykłego widelca, przekroczyłoby limit.
Jeśli nie chcesz rozbijać swojego kalkulatora i wykresów konwersji systemu metrycznego, użyj tego poręcznego kalkulatora owoców morza z Natural Resources Defense Council (który publikuje OnEarth), aby oszacować tygodniowe zużycie rtęci.
te obliczenia mogą być pomocne, ale istnieją zastrzeżenia. Nie wszyscy naukowcy zgadzają się z limitami rtęci EPA, a wielu innych dodałoby zastrzeżenie, że stanowią one niezwykle przybliżone odgadnięcie, co stanowi bezpieczny poziom. Ponadto ostatnie badania przyrodnicze pokazują, że oceaniczne poziomy rtęci rosną, a istniejące badania sugerują, że trend może trwać od wieków. Wraz ze wzrostem stężenia rtęci w łańcuchu pokarmowym, ilość ryb, które będziesz w stanie spożywać, pozostając w „bezpiecznej strefie” EPA, będzie się zmniejszać z czasem.
rząd federalny (i oczywiście przemysł rybny) nie zaleca całkowitego unikania ryb. Niemal natychmiast po otrzymaniu powiadomienia o badaniu Nature, USA Food and Drug Administration konto na Twitterze zaleca zwiększone spożycie ryb dla kobiet w ciąży. (Mój kolega Jason Bittel ma więcej szczegółów na temat nowych federalnych wytycznych dotyczących jedzenia ryb.) Trudno, z tymi wszystkimi sprzecznymi radami, wiedzieć na pewno, co robić.
obiecujące zmiany?
ale jest nadzieja! W listopadzie ubiegłego roku Stany Zjednoczone przystąpiły do Konwencji z Minamaty w sprawie rtęci. Jeśli zostanie uchwalona, to międzynarodowe porozumienie zakazałoby nowych kopalń rtęci, regulowałoby przemysłowe wykorzystanie rtęci i zmniejszyłoby emisję rtęci z elektrowni węglowych.
teraz zła wiadomość. Chociaż podpisało się 100 krajów, Stany Zjednoczone są jedynym narodem, który przeszedł oficjalne procesy prawne wymagane do przyjęcia konwencji. Zanim umowa wejdzie w życie, zajmie 49 innych. Więc po zaplanowaniu na to kilku lat, plus sto lub dwa, zanim poziom rtęci w oceanie zacznie spadać, może powinniście zostawić włócznika swoim Dalekim potomkom.