Richard Arkwright urodził się 23 grudnia 1732 roku w Preston w Lancashire w ubogiej rodzinie. Jego kuzyn nauczył go czytać i pisać, a później został przyuczony do fryzjera.
Arkwright był jednak ambitnym człowiekiem i wkrótce sam się wycofał. Założył firmę produkującą peruki, w trakcie której podróżował po Wielkiej Brytanii, zbierając włosy do swoich peruk. Podczas podróży poznał Johna Kay ’ a, który wynalazł nową maszynę przędzalniczą dla rozwijającego się przemysłu tekstylnego.
Arkwright był pod takim wrażeniem maszyny Kay, że wynajął człowieka, aby zbudował ją dla niego. Wynajęli odosobniony Dom i zachowali tyle dla siebie, że sąsiedzi oskarżyli ich o czary! Twierdzono, że dziwne szumy, które emanowały z domu Arkwrighta, muszą być dźwiękiem diabła strojącego jego Dudy.
ale wyniki były tego warte. Nowa Obrotowa rama wytwarzała nić znacznie mocniejszą niż cokolwiek dostępnego w tym czasie i była w stanie obracać 128 nici jednocześnie. Co równie ważne, z punktu widzenia Arkwrighta, maszyna nie wymagała do obsługi wykwalifikowanego operatora.
Niestety rozmiar obracającej się ramy uniemożliwiał ręczną obsługę. Arkwright próbował użyć horse power, ale ostatecznie zdecydował się na użycie koła wodnego do zasilania maszyny. W 1771 roku wraz ze swoimi partnerami biznesowymi Jedediah Strutt i Samuel Need założyli fabrykę na brzegu rzeki Derwent w Cromford w hrabstwie Derbyshire.
tam jego Obrotowa rama (obecnie zwana ramą wodną) została wkrótce zastąpiona przez opatentowany silnik do zgrzeblania. W okolicy Cromford brakowało ludności robotników potrzebnych do jego młyna, więc zbudował domki i sprowadzał rodziny robotników z całego Derbyshire. Kobiety i dzieci pracowały w samym młynie, a mężczyźni pracowali w domu, zamieniając przędzę w płótno.
dzieci w wieku 6 lat pracowały od 6: 00 do 19: 00, a aż 2/3 z 1900 pracowników Arkwright to dzieci. Pod tym względem był dość typowy dla ówczesnych przemysłowców. Ale także dobrze traktował swoich pracowników, według współczesnych relacji.
Arkwright był pierwszym, który z powodzeniem stworzył system masowej produkcji. Jego fabryki i metody były szeroko kopiowane w całej Anglii i na całym świecie.
śmiałe plany Arkwrighta, aby rozszerzyć swoją działalność poprzez budowę kolejnych fabryk, doprowadziły do zerwania jego partnerstwa biznesowego, ale jego młyny odniosły ogromny sukces i rozszerzył swoją działalność na północ, aż do Szkocji. Został pasowany na rycerza i nazwany High Sherrif of Derbyshire. Kiedy zmarł 3 sierpnia 1792, szacuje się, że posiadał osobisty majątek w wysokości ponad 500 000 funtów.
do odwiedzenia:
Helmshore Museum, Lancashire – posiada oryginalną ramę wodną Arkwright.
Cromford Mill – oryginalny młyn Arkwrighta .