równowaga kognitywna, stan równowagi między schematami umysłowymi lub ramami jednostek a ich środowiskiem. Taka równowaga występuje, gdy ich oczekiwania, oparte na wcześniejszej wiedzy, pasują do nowej wiedzy. Szwajcarski psycholog Jean Piaget użył pojęcia równowagi, aby opisać jeden z Czterech krytycznych czynników rozwoju poznawczego, Pozostałe to dojrzewanie, środowisko fizyczne i interakcja społeczna. Piaget wyobrażał sobie równowagę jako ciągły proces, który udoskonala i przekształca struktury umysłowe, stanowiące podstawę rozwoju poznawczego. Zwykle dochodzi do większej równowagi, gdy jednostka przechodzi z jednego głównego etapu rozwoju do następnego.
Ludzie naturalnie szukają równowagi, ponieważ nierównowaga, która jest niedopasowaniem między sposobem myślenia a środowiskiem, jest z natury niezadowolona. Kiedy jednostki napotykają nowe rozbieżne informacje, wchodzą w stan nierównowagi. Aby powrócić do stanu równowagi, jednostki mogą ignorować informacje lub próbować nimi zarządzać. Jedna opcja zarządzania rozbieżnymi informacjami nazywa się asymilacją, a druga opcja nazywa się zakwaterowaniem.
asymilacja to proces modyfikowania rozbieżnych informacji tak, aby pasowały do bieżącego schematu. Na przykład dziecko odwiedzające zoo może spotkać kucyka po raz pierwszy. Dziecko rozpoznaje niektóre cechy zwierzęcia, więc schemat” pies „jest aktywowany, a dziecko mówi:” pies!”W drugim przykładzie uczeń, który wie, że pole prostokąta jest równe długości pomnożonej przez szerokość, może próbować obliczyć pole trójkąta przez pomnożenie dwóch boków razem. W każdym przykładzie asymilacja jednostki prowadzi do błędu. Jednak błędy nie zawsze następują po asymilacjach. Dziecko, które mówi ” pies!”widząc pudla po raz pierwszy lub studenta, który stosuje wzór na powierzchnię prostokąta w celu obliczenia powierzchni równoległoboku, przyswajałby nową informację bez błędu. Błędne lub nie, asymilacja nie powoduje zmian poznawczych (które Piaget uważał za źródło rozwoju), ponieważ schematy są niezmienione.
zmiany poznawcze, a tym samym rozwój poznawczy, można osiągnąć tylko poprzez akomodację. Accommodation to proces modyfikowania aktualnych schematów tak, aby pasowały do rozbieżnych informacji. Na przykład, w poprzednim przykładzie dziecka w zoo, opiekun dziecka mógł powiedzieć: „nie, to nie jest pies, to jest kucyk.”W tym przypadku stary schemat dziecka nie działał, więc dziecko musi ponownie ocenić schemat „psa”. Aby to zrobić, dziecko musi ustalić, czy schemat” psa” i „kucyka” mogą być objęte większym schematem „czworonożnego zwierzęcia”, czy mogą istnieć oddzielnie od siebie i jakie cechy odróżniają dwa zwierzęta. Nieco zmodyfikowany schemat „czworonożnego zwierzęcia” dziecka jest teraz mniej podatny na nierównowagę ze względu na rozbieżne informacje i dlatego jest bardziej stabilny.
podczas gdy równoważenie poznawcze jest procesem ciągłym, który wykorzystuje podwójne procesy asymilacji i akomodacji, istnieją pewne przypadki, w których jeden z procesów równoważenia jest bardziej prawdopodobny niż drugi. Akomodacja jest bardziej prawdopodobna, gdy nowe informacje tylko nieznacznie odbiegają od obecnych schematów i gdy jednostka przechodzi z jednego etapu rozwoju do następnego. Asymilacja jest bardziej prawdopodobna, gdy nowe informacje znacznie odbiegają od obecnych schematów i są prekursorem akomodacji. Gdy nowe informacje dokładnie pasują do istniejących schematów, jednostka pozostaje w stanie równowagi. To właśnie ten stan równowagi tworzy podstawę dla nierównowagi i akomodacji, która napędza jednostki do kolejnych stadiów rozwojowych i wyższych poziomów zdolności adaptacyjnych.