Biogeografia to badanie rozmieszczenia gatunków na ziemi w przeszłości i teraźniejszości oraz wpływu czynników abiotycznych, takich jak siedlisko, klimat i ukształtowanie terenu. Dziedzina ta podzielona jest na trzy dyscypliny biogeografii: historyczną, ekologiczną i konserwatorską.
Biogeografia historyczna jest również nazywana paleobiogeografią i bada rozmieszczenie gatunków obecnie, ponieważ odnosi się do rozmieszczenia w przeszłości. Biogeografia ekologiczna bada rozmieszczenie gatunków w stosunku do czynników biotycznych i abiotycznych w środowisku. Wreszcie, biogeografia ochronna jest stosunkowo nową dziedziną biogeografii, która łączy badania nad ochroną przyrody z biogeografią, aby próbować przewidywać przyszłe warunki, aby można było zaplanować ochronę bioróżnorodności na Ziemi.
przykłady Biogeografii
Australia
kontynent Australii dostarcza doskonałych przykładów tego, jak izolacja mas lądowych wpływa na rozmieszczenie gatunków. Około 75% wszystkich gatunków roślin i zwierząt w Australii jest unikalnych dla tego kontynentu. Kangur, niedźwiedź koala i wallaby występują tylko w Australii i są wynikiem rozpadu i dryfu kontynentalnego Pangea, który rozpoczął się około 200 milionów lat temu. Ponadto izolacja Australii doprowadziła do obfitości torbaczy i niedoboru ssaków.
wpływ gór, dolin i rzek
Brytyjski przyrodnik i odkrywca Alfred Russel Wallace udał się do dorzecza Amazonki i Archipelagu Malajskiego w połowie 1800 roku, aby zbadać, jak i dlaczego flora i fauna zostały rozproszone. Szczególnie interesował się tym, jak obecność i brak naturalnych barier geograficznych, takich jak rzeki, doliny i góry, wpływa na rozmieszczenie gatunków motyli i ptaków. Odkrył, że ze względu na oddzielenie utworzone przez Amazonkę, doliny i góry, blisko spokrewnione gatunki często spotykane były po obu stronach tych barier. Ponadto odkrył znaczne różnice w gatunkach występujących po obu stronach tzw. linii Wallace ’ a. Ze względu na swoje poświęcenie i rozległą wiedzę uzyskaną dzięki jego pracy, Wallace jest znany jako ojciec Biogeografii.
wpływ klimatu
obszary pustynne na Ziemi zawierają Rośliny i zwierzęta, które są przystosowane do gorących i suchych warunków klimatycznych. Rośliny takie jak kaktusy mają grube mięsiste liście i woskowe powłoki, które pomagają im zatrzymywać wodę, a zwierzęta, takie jak wielbłąd, przechowują tłuszcz w garbach na plecach. Tłuszcz ten działa nie tylko jako izolator i miejsce do przechowywania żywności, ale także zbiornik wody, do którego wielbłądy mogą uzyskać dostęp poprzez beta utlenianie zmagazynowanego tłuszczu. Jeśli gatunek Pustynny spróbuje rozszerzyć się na obszar o innym klimacie, nie przetrwa. Przykładem tego są aligatory żyjące w środkowej Ameryce Północnej. Klimat jest czynnikiem abiotycznym wpływającym na rozmieszczenie aligatorów na planecie.
powyższy obraz przedstawia linię Wallace 'a, nazwaną na cześć Alfreda Russela Wallace’ a, brytyjskiego przyrodnika i odkrywcy z połowy XIX wieku, który odkrył znaczne różnice w gatunkach znalezionych po obu stronach linii. Linia ta leży na szelfie kontynentalnym między Azją a Australią, która zaczęła się rozdzielać około 50 milionów lat temu.