Dla Arystotelesa Przyjaźń to cnota lub coś, co towarzyszy cnocie. Pojęcie przyjaźni u autorów klasycznych wymaga wyjaśnienia terminu oznaczonego przyjaźnią, który nie jest odpowiednikiem tego, który obecnie rozumie się przez przyjaźnie. Według philia, Arystoteles rozumie, w zależności od kontekstu i okoliczności w jego nikomachian etyki:
„Młodych fanów (1156b2),” przyjaciele na całe życie (1156b12), miast między sobą (1157a26), kontaktów politycznych lub biznesowych (1158a28), ojcowie i dzieci (1158b20), kolegów i współpracowników (1159b28), członkami tego samego społeczeństwa, religijnej (1160a19) lub plemię (1161b14), szewc i człowiek, który kupuje (1163b35)”
Wszystkie te różne relacje oznacza umiejętność dogadać się z kimś, chociaż Arystoteles czasami oznacza to, że chcesz coś bardziej podobnego do smaku prawdziwego. Kiedy mówi o charakterze lub usposobieniu, które mieści się między prezentami lub pochlebstwami z jednej strony, a bezpieczeństwem lub kłótniami z drugiej, mówi, że jest to stan:
” żadne imię nie zostało nadane temu obrazowi bytu, ale najbardziej przypomina przyjaźń (philia). Rzeczywiście, jeśli dodamy miłość do osoby, która ma ten sposób bycia pośrednim, będziemy mieli to, co nazywamy dobrym przyjacielem”. (1126b21)
ten fragment wskazuje również, że chociaż jest szeroki, pojęcie filii musi być wzajemne, a zatem wyklucza relacje z obiektami nieożywionymi (1155b27–31). W swojej retoryce , Arystoteles definiuje działalność zaangażowaną w philia (τ φ φιλενν) jako:
„kochać kogoś, że każdy myśli, że to dobrze, dla ich dobra, a nie dla siebie, i mieć pochylenie, w miarę możliwości, robić takie rzeczy przez niego” (1380b36–1381a2)
co do niewolników, jednak nie jest to mała zmiana na pytanie, jeśli to możliwe, być sobą niewolnika:
„Nie ma nic wspólnego między dwoma stronami; sługa-to żywy instrument; jak niewolnik nie może być, bo twój przyjaciel. Ale jako człowiek możesz; ponieważ wydaje się, że istnieje pewna sprawiedliwość między jedną osobą a drugą, gdy oboje uczestniczą w systemie prawa lub są częścią umowy; dlatego może istnieć przyjaźń z nim, jak z człowiekiem” (1161 b).
w Księdze IV etyki nikomacha przekształca się w cnotę społeczną („dobroć”) między nadmiernym pochlebstwem a brakiem gadatliwości i niezadowolenia. Włączając Phila do grona cnót etycznych, podnosi kwestię i poświęca mu dwie całe księgi: VIII I IX.Przyjaźń jest jednym z najcenniejszych dóbr wśród celów cnotliwego człowieka, dobrem, bez którego nie można osiągnąć szczęścia pełnego życia.
„…przyjaźń jest zasadniczo cnotą lub towarzyszy jej cnota, a ponadto jest to najbardziej niezbędne do życia. Bez przyjaciół nikt nie chciałby żyć, nawet gdyby był właścicielem wszystkich innych nieruchomości; nawet bogaci i ci, którzy mają stanowiska i władzę, wydają się szczególnie potrzebować przyjaciół; bo jaka jest korzyść z takiego dobrobytu, jeśli pozbawia prawa do robienia tego dobrze, co jest korzystnie wykonywane i godne pochwały w stosunku do przyjaciół?”Etyka nicomáquea, 1155a 1-10
Arystoteles dokonuje klasyfikacji własnych przyjaciół:
- program przyjaźni oparty na zdobywaniu czegoś, co jest nam przydatne ze strony przyjaciela.
- przyjaźń oparta na przyjemności opartej na otrzymywaniu wzajemnej przyjemności i że Arystoteles przypisuje szczególnie młodym ludziom.
- cnotliwa przyjaźń, która jest w doskonałej przyjaźni, ponieważ łączy tych równych, którzy są dobrzy i wyróżniają się w cnocie. Dzielisz uznanie dobrego i cnotliwego w życiu i nie masz powodu, aby czerpać zyski.