21 marca 1980 roku prezydent Jimmy Carter ogłasza, że USA zbojkotują Igrzyska Olimpijskie zaplanowane na lato w Moskwie . Ogłoszenie nastąpiło po tym, jak Związek Radziecki nie zastosował się do 20 lutego 1980, terminu wycofania wojsk z Afganistanu.
wojska radzieckie zaatakowały Afganistan w 1979 roku, aby wzmocnić komunistyczny reżim kraju przeciwko Islamskim siłom rebelianckim. W oświadczeniu złożonym po inwazji, Carter zgromił Związek Radziecki, a konkretnie Premier Leonid Breżniew, i uznał inwazję za celowy wysiłek potężnego ateistycznego rządu w celu podporządkowania niezależnego narodu islamskiego, który nazwał odskocznią do kontroli dostaw ropy naftowej.”Breżniew odrzucił zeznania Cartera jako wojownicze i nikczemne. Inwazja zagroziła ożywieniem zimnej wojny, która pod koniec lat 70. przechodziła chwilową odwilż. Carter powiedział, że jego opinia o Rosjanach zmieniła się drastycznie od początku jego rządów.
oprócz bojkotu, Carter zwiększył presję na Sowietów, aby porzucili wojnę w Afganistanie, wprowadzając embargo handlowe na dwa amerykańskie towary, których kraj desperacko potrzebował: zboże i technologię informacyjną. Ograniczył także radzieckie połowy na kontrolowanych przez Amerykanów wodach oceanicznych. Carter wezwał ONZ do zapewnienia sprzętu wojskowego, żywności i innej pomocy, aby pomóc sąsiadom Afganistanu (zwłaszcza Iranowi i Pakistanowi) odeprzeć dalsze sowieckie wkroczenie.
Kanada, Niemcy Zachodnie i Japonia dołączyły do USA bojkotując Igrzyska; Carterowi nie udało się przekonać Wielkiej Brytanii, Francji, Grecji i Australii do przestrzegania bojkotu. Kiedy międzynarodowa koalicja zasugerowała, że kraje bojkotujące wysyłają sportowców do rywalizacji pod neutralnym sztandarem Olimpijskim, Carter zagroził cofnięciem paszportu każdemu amerykańskiemu sportowcowi, który spróbuje to zrobić. Jego decyzja wpłynęła nie tylko na sportowców, ale również na zyski korporacyjnych reklamodawców i nadawców takich jak NBC.
reakcja na decyzję Cartera była mieszana. Wielu Amerykanów żałowało sportowców, którzy pracowali tak ciężko, aby ich cel konkurowania w Igrzyskach Olimpijskich i którzy mogą nie zakwalifikować się do rywalizacji w następnych igrzyskach w 1984 roku. Jednocześnie bojkot symbolizował zaangażowanie wielu Amerykanów w walkę z opresyjnym, antydemokratycznym reżimem Radzieckim.
w odwecie za akcję Cartera Związek Radziecki zbojkotował Igrzyska Olimpijskie w Los Angeles w 1984 roku.