Większość wystąpień nazwiska Presley i wariantów Pressley i Pressly uważa się ostatecznie za angielskie pochodzenie. Później, jeśli nie występuje w jakiejś formie, pochodzącej również ze Szkocji, nazwa przedostała się przez granicę do tego kraju, a następnie do Irlandii i Stanów Zjednoczonych. Jednak niektóre przypadki nazwy w Ameryce mogą pochodzić od niemieckiego nazwiska Preslar (ostatecznie od Bressler, co oznacza „z Breslau, Polska”), ponieważ jednostki w niektórych postkolonialnych amerykańskich zapisach są zapisywane pod obydwoma nazwiskami.
nazwisko zyskało na znaczeniu w osobie Elvisa Presleya, ikony muzyki amerykańskiej, której rodzina mogła pochodzić ze Szkocji i której najwcześniejszymi udokumentowanymi przodkami byli Andrew Presley i Elspeth Leg, i mieszkali w Aberdeenshire village Lonmay. Ich syn, zwany również Andrew, który wyemigrował do Stanów Zjednoczonych w 1745 roku, był pierwszym odnotowanym Presleyem na amerykańskiej ziemi i bezpośrednim przodkiem muzyka z 7 generations.It jest możliwe, że w Szkocji nazwisko pochodzi od przysiółka Aberdeenshire of Persley, obecnie obejmującego miasto Aberdeen. Nazwa tego miejsca pochodzi prawdopodobnie od szkockiego gaelickiego phreaslach, oznaczającego „zalesione miejsce”, lub Brittońskiego Piktyjskiego odpowiednika tego samego słowa (c.f. walijski phrysgwydden 'krzew’). Nazwy Presley i Pressly do dziś pozostają dość powszechne w Aberdeenshire, ale są rzadkie w pozostałej części Szkocji.
istnieją pewne spekulacje, że nazwa może być w niektórych przypadkach nazwą zwyczajową pochodzącą ze wzgórz Preseli w Pembrokeshire w Walii. Jest to wysoce wątpliwe, ponieważ nazwa jest bardzo rzadka w kraju.
w Stanach Zjednoczonych i Australii Presley jest często Anglicyzowaną formą niemieckich nazwisk, takich jak Preslar i Presler. Uważa się, że jest to nazwa mieszkalna z Breslau w Polsce. Uważa się, że były prezydent Jimmy Carter, poprzez swoją matkę, wywodzi się od Johanna Valentina Preslara/Preslera, który wraz z rodziną dotarł do Ameryki, a później do obszaru przygranicznego Karolin Środkowych w połowie XVIII wieku. Elvis Presley mógł mieć tego samego przodka.
dziś Presley plasuje się na 1825.miejscu pod względem liczby ludności, natomiast pod względem powierzchni na miejscu 1825.