paliwo kopalne, każda z klas materiałów zawierających węglowodory pochodzenia biologicznego występujących w skorupie ziemskiej, które mogą być używane jako źródło energii.
© stoffies/Fotolia
© Jim Parkin/.com
© goce risteski/stock.adobe.com
paliwa kopalne obejmują węgiel, ropę naftową, gaz ziemny, łupki naftowe, bitumeny, piaski bitumiczne i ciężkie oleje. Wszystkie zawierają węgiel i powstały w wyniku procesów geologicznych działających na pozostałości materii organicznej wytwarzane przez fotosyntezę, proces, który rozpoczął się w Eonie archaicznym (4,0 mld do 2,5 mld lat temu). Większość materiału węglowego występującego przed okresem Dewońskim (419,2 mln do 358,9 mln lat temu) pochodziła z glonów i bakterii, podczas gdy większość materiału węglowego występującego podczas i po tym okresie pochodziła z roślin.
Wszystkie paliwa kopalne mogą być spalane w powietrzu lub z tlenem pochodzącym z powietrza w celu zapewnienia ciepła. Ciepło to może być wykorzystywane bezpośrednio, jak w przypadku pieców domowych, lub wykorzystywane do produkcji pary do napędzania generatorów, które mogą dostarczać energię elektryczną. W jeszcze innych przypadkach-na przykład turbiny gazowe stosowane w samolotach odrzutowych-ciepło uzyskiwane przez spalanie paliwa kopalnego służy do zwiększenia zarówno ciśnienia, jak i temperatury produktów spalania, aby zapewnić moc napędową.
Encyclopædia Britannica, Inc.
od początku rewolucji przemysłowej w Wielkiej Brytanii w drugiej połowie XVIII wieku paliwa kopalne są zużywane w coraz większym tempie. Obecnie dostarczają one ponad 80 procent całej energii zużywanej przez Przemysłowo rozwinięte kraje świata. Mimo że wciąż odkrywane są nowe złoża, zasoby głównych paliw kopalnych pozostających na Ziemi są ograniczone. Trudno oszacować ilości paliw kopalnych, które można odzyskać pod względem ekonomicznym, głównie ze względu na zmieniające się wskaźniki zużycia i przyszłą wartość, a także rozwój technologiczny. Postęp technologiczny—taki jak szczelinowanie hydrauliczne, wiercenie obrotowe i Wiercenie kierunkowe-umożliwił wydobycie mniejszych i trudnych do uzyskania złóż paliw kopalnych przy rozsądnych kosztach, zwiększając w ten sposób ilość odzyskiwalnego materiału. Ponadto, wraz z wyczerpaniem się odzyskiwalnych dostaw konwencjonalnej (lekkiej do średniej) ropy naftowej, niektóre przedsiębiorstwa produkujące ropę naftową przerzuciły się na wydobycie ciężkiej ropy naftowej, a także płynnej ropy naftowej wydobywanej z piasków bitumicznych i łupków naftowych. Zobacz też: górnictwo węgla kamiennego; produkcja ropy naftowej.
jednym z głównych produktów ubocznych spalania paliw kopalnych jest dwutlenek węgla (CO2). Stale rosnące wykorzystanie paliw kopalnych w przemyśle, transporcie i budownictwie dodało duże ilości CO2 do atmosfery ziemskiej. Atmosferyczne CO2 stężenia wahały się między 275 i 290 części na milion objętościowo (ppmv) suchego powietrza między 1000 ce a końcem XVIII wieku, ale wzrosły do 316 ppmv przez 1959 i wzrosły do 412 ppmv w 2018. CO2 zachowuje się jak gaz cieplarniany—to znaczy pochłania promieniowanie podczerwone (energię cieplną netto) emitowane z powierzchni Ziemi i przekierowuje je z powrotem na powierzchnię. Tak więc znaczny wzrost CO2 w atmosferze jest głównym czynnikiem przyczyniającym się do wywołanego przez człowieka globalnego ocieplenia. Metan (CH4), kolejny silny gaz cieplarniany, jest głównym składnikiem gazu ziemnego, a stężenie CH4 w ziemskiej atmosferze wzrosło z 722 części na miliard (ppb) przed 1750 rokiem do 1859 ppb do 2018 roku. Aby przeciwdziałać problemom związanym z rosnącymi stężeniami gazów cieplarnianych i dywersyfikować swój koszyk energetyczny, wiele krajów starało się zmniejszyć zależność od paliw kopalnych poprzez rozwój źródeł energii odnawialnej (takich jak wiatr, energia słoneczna, hydroelektryczna, pływowa, geotermalna i biopaliwa), jednocześnie zwiększając wydajność mechaniczną silników i innych technologii opartych na paliwach kopalnych.
Encyclopædia Britannica, Inc.