Pałac, rezydencja królewska, a czasem siedziba rządu lub ośrodka religijnego . Słowo pochodzi od wzgórza Palatyńskiego w Rzymie, gdzie cesarze rzymscy budowali swoje rezydencje. Jako budynek pałac należy odróżnić od zamku, który pierwotnie był dowolnym ufortyfikowanym mieszkaniem.
po średniowieczu ozdobne domy szlachty wszystkich szczebli w Anglii, Francji i Hiszpanii stały się znane jako pałace (podobnie jak Rezydencja wygnanych papieży w Awinionie), a ostatecznie nazwa została zastosowana do wielu dużych i imponujących budynków, zarówno publicznych, jak i prywatnych.. Na przykład w Stanach Zjednoczonych znajdują się pałace gubernatorów kolonialnych w Williamsburgu w stanie Wirginia, Santa Fe w Nowym Meksyku i San Antonio w Teksasie. Ze względu na kolonialne konotacje nazwa Pałac Prezydencki została odrzucona na rzecz rezydencji wykonawczej dla Białego Domu. Ponadto we Francji znajduje się Pałac Elizejski i tzw. pałace Sprawiedliwości.
pałace, ze względu na siłę patrona oraz pieniądze i siłę roboczą dostępną na ich budowę, często stanowiły uosobienie (lub w niektórych przypadkach skrajne przykłady) wartości architektonicznych i społecznych kultury i epoki, w której zostały zbudowane. Z tego powodu są one szczególnie interesujące dla archeologów.
najwcześniejsze znane pałace to te zbudowane w Tebach przez króla Egiptu Totmesa III (panującego 1504-1450 p. n. e.) i Amenhotepa III (panującego 1417-1379 p. n. e.). Wykopaliska pałacu Amenhotepa ujawniają prostokątny zewnętrzny mur otaczający labirynt małych, ciemnych pomieszczeń i dziedzińców, wzór powszechnie powtarzany we wschodnich pałacach późniejszych epok. Na przykład w Asyrii, znacznie większe pałace zostały zbudowane w Nimrūd, w Niniwie i w Khorsabadzie, gdzie Pałac Sargona II (panującego 721-705 p. n. e.) rozciągał się na ponad 23 Akry (9 hektarów), zbudowany na platformie w dwóch zestawach murów miejskich i zawierający dwa ogromne Centralne sądy i niezorganizowaną masę mniejszych dziedzińców i pomieszczeń.
architekci starożytnego Babilonu osiągnęli większą symetrię, wykorzystując korytarze i powtarzające się grupy pomieszczeń. W VI, V i IV wieku p. n. e.w Susie i Persepolis zbudowano rozległe perskie pałace, gdzie rezydencje Trzech Króli (Dariusza I, Kserksesa I i Artakserksesa III) wznosiły się na trzech niskich platformach wzniesionych na głównej platformie, która znajdowała się w obrębie murów miejskich. Minojskie pałace na Krecie w Faestus, Knossos (gdzie jedna klatka schodowa wznosiła się na trzy piętra), a gdzie indziej osiągały jeszcze większą wielkość. Jednak to właśnie w Rzymie i Wschodnim Cesarstwie Rzymskim pałace w sensie ośrodków władzy osiągnęły swój szczyt. Ponad 90 000 metrów kwadratowych (1 000 000 stóp kwadratowych) na wzgórzu Palatyńskim w Rzymie poświęcono pałacom zbudowanym przez cesarzy między 3 a 212 rokiem n. e. W Konstantynopolu (obecnie Stambuł) Święty Pałac jest konglomeratem bizantyjskich kościołów, szkół i rezydencji, który zajmuje powierzchnię 334 000 metrów kwadratowych (400 000 metrów kwadratowych).
nowsze pałace Azji Wschodniej, takie jak te w Zakazanym Mieście w Pekinie i cesarskie pałace Japonii, również składają się z szeregu budynków (w tych przypadkach niskie pawilony, głównie z wysoko zdobionej konstrukcji drewnianej) w rozległych ogrodach otoczonych murami.
w Nowym Świecie pałace były mniej złożone, takie jak Pałac Gubernatora Majów w Uxmal (ok. 900 n. e.) i Pałac Zapoteków w Mitli (ok.1000 N. E.), które były jednopiętrowymi rzeźbionymi budowlami z wieloma pomieszczeniami. Podobnie jak na Wschodzie, pałace te były centrami władzy, a także rezydencjami przywódców Kultury.
w Europie Zachodniej po średniowieczu (kiedy budynek Pałacu upadł na rzecz budowy zamku), pałace były zazwyczaj pojedynczymi budynkami, ozdobnie zaprojektowanymi i urządzonymi w stylu epoki i często, ale nie zawsze, ustawionymi w bogato urządzonych ogrodach. W renesansowych Włoszech każdy książę miał swoje królewskie palazzo, takie jak Pałac Pittich (rozpoczęty w 1458) we Florencji i wiele wspaniałych pałaców wzdłuż Kanału Grande w Wenecji. Francja zbudowała Pałac Królewski w Paryżu (zwłaszcza Luwr i Tuileries), a hiszpańskie palacios to El Escorial (1559-84) poza Madrytem i Alhambra (1238-1358) w Granadzie. Brytyjskie pałace królewskie to Buckingham, St. James ’ s i Kensington-wszystkie z nich są dziś symbolami i rezydencjami, a nie prawdziwymi siedzibami rządu.