pływanie z rekinami wielorybimi

w tej chwili Rafael de la Parra ma tylko jeden cel: wskoczyć do wody ubijając z rekinami wielorybimi i, jeśli uda mu się zbliżyć do jednego, użyć narzędzia, które wygląda raczej jak włócznia, aby przymocować plastikową, numerowaną etykietę identyfikacyjną obok płetwy grzbietowej zwierzęcia. De la Parra jest koordynatorem badań w proyecto Dominó, meksykańskiej grupie ochrony, która działa w celu ochrony rekinów wielorybich, zwanych „domino” dla plam na ich plecach.

ześlizguje się z łodzi rybackiej i do wody. Śpieszę się za nim i patrzę, jak wypuszcza napiętą gumkę na słup włóczni, który strzela metką w ciało rekina. De la Parra wyskakuje na powierzchnię. „Macho!”krzyczy, widząc klamry, które pokazują, że to samiec.

największa ryba w morzu, rekin wielorybi może ważyć wiele ton i dorastać do ponad 45 stóp długości. Nazywa się go nie tylko ze względu na jego duże rozmiary, ale i dietę; podobnie jak niektóre gatunki wielorybów, rekin wielorybi żywi się planktonem. Aparat filtrujący w jego ustach pozwala mu uchwycić maleńkie Życie morskie z ogromnej ilości wody, którą połyka. Ale jest to rekin – rodzaj ryby z chrząstką, a nie kośćmi dla szkieletu-wolno poruszający się, kropkowany, głęboko nurkujący rekin.

De La Parra i grupa amerykańskich naukowców wyruszyła dziś rano z Isla Holbox u wybrzeży Półwyspu Jukatan. Senna Wyspa turystyczna, której głównymi pojazdami są wózki golfowe, stała się ośrodkiem badawczym, w którym naukowcy badają rekiny wielorybie. Zwierzęta spędzają większość życia w głębokich wodach, ale gromadzą się sezonowo u wybrzeży Jukatanu, a także u Australii, Filipin, Madagaskaru i innych. Nikt nie wie na pewno, ile rekinów wielorybich jest w tych wodach, ale najlepsze oszacowanie to 1400. Globalna populacja rekinów wielorybich może liczyć setki tysięcy.

naukowcy przypięli dowody do około 750 rekinów wielorybich, odkąd naukowcy zaczęli je na poważnie badać w 2003 roku i spieszą powiedzieć, że procedura nie wydaje się krzywdzić zwierzęcia. „Nawet się nie wzdrygają”, mówi Robert Hueter, biolog rekinów z laboratorium Mote Marine w Sarasota na Florydzie, które współpracuje z Proyecto Dominó. Naukowcy wyposażyli 42 rekiny w znaczniki satelitarne, urządzenia, które monitorują ciśnienie wody, światło i temperaturę przez jeden do sześciu miesięcy, automatycznie odłączają się i pływają na powierzchnię, a następnie przesyłają przechowywane informacje do satelity; naukowcy wykorzystują dane do odtworzenia ruchów rekina. Inny rodzaj elektronicznego znacznika śledzi rekina, przesyłając dane o lokalizacji i temperaturze do satelity za każdym razem, gdy zwierzę się wynurza.

pomimo wszystkich nowych informacji, mówi Ray Davis, wcześniej z Georgia Aquarium, „istnieje wiele pytań bez odpowiedzi. Wszyscy przyznają, że nie znają odpowiedzi i wszyscy pracują razem, aby uzyskać odpowiedzi.”

Eugenie Clark jest dyrektorem założycielem Mote ’ a i jednym z pionierów badań nad rekinami. Pierwszy zaobserwowany przez nią rekin wielorybi, w 1973 roku, był martwym, złowionym w sieci w Morzu Czerwonym. Kiedy zaczęła studiować żywe, w latach 80. Pewnego razu złapała skórę pod pierwszą płetwą grzbietową rekina wielorybiego, gdy przechodził obok. Trzymała się, idąc coraz głębiej pod wodą, aż w pewnym momencie przyszło jej do głowy, że lepiej puścić.

„To było niesamowite”, wspomina Clark. „Kiedy w końcu przybyłem, ledwo widziałem Łódź, byłem tak daleko.”

Clark, który ma 89 lat i nadal prowadzi badania, wspomina jazdę z impish delight. W pewnym momencie, gdy siedzimy w jej biurze na Florydzie, przypadkowo wspomina ostatnie nurkowanie, a następnie łapie się. – Nie wspominaj, jak głęboko byłem-szepcze. „Nie powinienem już tego robić.”Potem wybucha ze śmiechu.

badając zachowania żywieniowe rekinów wielorybich, zauważyła, że młodociane osobniki, o długości poniżej 35 stóp, uciekały przed ludźmi, ale większe zwierzęta nie przeszkadzały pobliskim nurkom.

ryby w większości były tajemnicą. Dopiero w 1995 roku naukowcy ustalili jak rekiny wielorybie przychodzą na świat, po tym jak tajwańscy rybacy wyciągnęli martwą samicę niosącą 300 płodów w różnych stadiach rozwoju. Rekiny te są „aplacally viviparous”, co oznacza, że młode rozwijają się wewnątrz jaj, wykluwają się, a następnie pozostają w ciele matki, aż do narodzin młodych. Z zadziwiającą liczbą jaj, rekin wielorybi stał się znany jako najbardziej płodny rekin w oceanie.

Kiedy dwa samce Rekinów Wielorybich w Georgia Aquarium zmarły w ciągu kilku miesięcy od siebie w 2007 roku, naukowcy pojechali do Atlanty, aby obserwować sekcję. Analiza ciał pomogła naukowcom zrozumieć 20 klocków sitopodobnych, których zwierzęta używają do karmienia filtrami. Ostatnie badania Huetera, De La Parra i innych wykazały, że rekiny wielorybie żywią się zooplanktonem głównie w bogatych w składniki odżywcze wodach przybrzeżnych, takich jak te w pobliżu Isla Holbox; w innych obszarach szukają jaj ryb, zwłaszcza tych z małego tunny. Jeśli łykają coś zbyt dużego, wypluwają to.

Rachel Graham, naukowiec zajmujący się ochroną przyrody w Wildlife Conservation Society, jako pierwsza w 2000 roku przyczepiła znacznik głębokości do jednego z gigantów w Belize. Jeden z 44 znaczników satelitarnych, które ostatecznie wysłała, powiedział jej, że rekin wielorybi zanurkował na 4921 stóp-prawie milę. Biolog morski Eric Hoffmayer zarejestrował najgłębsze nurkowanie do tej pory: w 2008 roku monitorował rekina w Zatoce Meksykańskiej, który zszedł na wysokość 6324 stóp. „Ich zdolność do adaptacji do różnych środowisk jest ważną częścią ich przetrwania”, mówi Graham, który śledzi rekiny wielorybie w zachodnich Karaibach, Zatoce Meksykańskiej i Oceanie Indyjskim. Naukowcy nie wiedzą, dlaczego zwierzęta sięgają tak głęboko. Rekiny nie mają pęcherza pływackiego, który utrzymuje inne ryby w pływalności, więc jednym z pomysłów jest to, że rekiny wielorybie swobodnie spadają w kierunku dna morskiego, aby odpocząć.

w 2007 roku Hueter otagował ciężarną 25-metrową samicę, którą nazwał Rio Lady. W ciągu następnych 150 dni przebyła prawie 5000 mil, od półwyspu Jukatan przez Morze Karaibskie na południe od równika na wschód od Brazylii, kończąc na północy wyspy Wniebowstąpienia i na południe od skał św. Piotra i św. Pawła, mniej więcej w połowie drogi między Brazylią a Afryką. Nikt nie jest pewien, gdzie rekiny wielorybie rozmnażają się lub rodzą, ale Hueter uważa, że ten obszar może być jednym z ich nieuchwytnych terenów do szczepienia.

legenda głosi, że Isla Holbox, dawna Kryjówka piratów, otrzymała swoją nazwę od głębokiej laguny w południowej części wyspy: Holbox oznacza „czarną dziurę” w języku Majów. Ale świeża woda tryskająca ze źródła w innej lagunie była prawdziwą atrakcją wyspy: Majowie postrzegali ją jako fontannę młodości, a hiszpańskie statki zatrzymały się tam, aby nabrać świeżej wody. Namorzyny dzielą wyspę, która ma mniej niż dwie mile szerokości.

przewodnik opisuje wyspiarzy jako „Potomków piratów, Metysów kilku ras, rybaków z zawodu.”Mieszkańcy zarabiali na życie odławiając homary do około 2000 roku, kiedy nadmiernie upolowane Skorupiaki stały się rzadkie, a rybacy zastanawiali się, co robić dalej.

Willy Betancourt Sabatini był jednym z pierwszych Holboxeños, który zdał sobie sprawę, że ogromne rekiny, które zgromadziły się w pobliżu wyspy, aby się pożywić, mogą być odpowiedzią. On i jego siostra, Norma, lokalna ekolog, która obecnie pełni funkcję dyrektora projektu chronionego obszaru Wyspy Yum Balam, wraz z naukowcami i lokalnymi przedsiębiorcami, ustanowili Zasady dla nowego przemysłu, turystyki rekinów. Tylko dwóch nurków i jeden przewodnik mogą być w wodzie z jednym rekinem; fotografowanie flash i dotykanie rekinów są zabronione. Wyspiarze dowiedzieli się z klęski homara, że muszą ustalić limity. „Wiedzą, że jeśli nie zadbamy o siebie, wszyscy przegramy” – mówi Norma Betancourt Sabatini.

„oszczędzaj rekina wielorybiego” – napis na Isla Holbox. „To twoja najlepsza gra.”

Turystyka rekinów rośnie. Graham, w badaniu z 2002 roku na rekinach wielorybich odwiedzających małe Belize Miasteczko Placencia, oszacował przychody na poziomie 3,7 miliona dolarów w ciągu sześciu tygodni. W regionie Donsol na Filipinach liczba turystów rekinów wielorybich wzrosła z 867 do 8800 w ciągu pięciu lat. Badania wykazały, że turyści z rekinów wielorybich wydali w 2006 roku 6,3 miliona dolarów w okolicach australijskiego Parku Morskiego Ningaloo Marine Park.

„To proste i bardziej przewidywalne niż łowienie ryb”, Willy Betancourt Sabatini mówi o obserwowaniu rekinów. 12 ludzi, którzy pracują dla niego jako operatorzy łodzi i przewodnicy, zarabiają dwa razy tyle, ile łowili-dodaje. „Szanujemy Zasady. Ludzie rozumieją to bardzo dobrze.”

De La Parra, Hueter i inni wyruszyli na wyprawę, by dotrzeć do rekinów. Woda była gładka i gęsta z czerwonawym planktonem. „Jest jeden z nich!”Naukowiec krzyknął, wskazując na dużą, błyszczącą płetwę grzbietową. Podjechaliśmy bliżej i zauważyłem, że wpatruję się w największego rekina—około 23 stóp—jakiego kiedykolwiek widziałem. Jego skóra była ciemnoszara, błyszcząca w świetle słonecznym, z plamistymi białymi kropkami.

nagle wydawało się, że rekiny wielorybie są wszędzie, chociaż mogliśmy zobaczyć tylko ułamek ich masywnych ciał: ich delikatnie zakrzywione usta, agape podczas zasysania objętości wody lub czubki ich ogonów, poruszające się tam iz powrotem, gdy szybowały przez morze.

założyłem maskę, fajkę i płetwy i przygotowałem się do skoku. Hueter powiedział mi, że myśli, że prędkość przelotowa rekinów wynosi od jednej do dwóch mil na godzinę-myślałem, że wystarczająco wolno, aby płynąć obok jednego bez większych trudności.

źle.

popełniłem błąd żółtodzioba i wskoczyłem w okolice ogona rekina. Nigdy nie dogoniłem.

próbowałem jeszcze raz, tym razem mając nadzieję wypłynąć do zwierzęcia oddalonego o pół metra. To nie czekało.

W końcu udało mi się zanurzyć w wodzie w pobliżu głowy zwierzęcia i stawić czoła ogromnemu, tępemu stworzeniu, zbliżającemu się do mnie w szokująco szybkim tempie. Kiedy podziwiałem jego masywne nozdrza i oczy po obu stronach głowy, zdałem sobie sprawę, że zaraz mnie przejedzie 3000-kilogramowy Behemot. Nieważne, że nie ma ostrych zębów. Schyliłem się.

przeleciało przez, nie przeszkadzało. Zanim wróciłem do łodzi, wszyscy byli gotowi z żartami o tym, jak musiałem się szyfrować, aby uciec. Nie obchodziło mnie to. Widziałem rekina wielorybiego.