ąki wielu roślin drzewiastych, zwłaszcza w klimacie umiarkowanym lub zimnym, są chronione przez pokrycie zmodyfikowanych liści zwanych łuskami, które szczelnie załącz delikatniejsze części pąka. Wiele łusek pąków jest pokrytych gumowatą substancją, która służy jako dodatkowa ochrona. Gdy pączek rozwija się, łuski mogą nieco powiększyć, ale zwykle po prostu opadają, pozostawiając szereg poziomo wydłużonych blizn na powierzchni rosnącej łodygi. Za pomocą tych blizn można określić wiek każdej młodej gałęzi, ponieważ coroczny wzrost kończy się tworzeniem pąka, którego tworzenie tworzy dodatkową grupę blizn w skali pąka. Ciągły wzrost gałęzi powoduje, że blizny te zostają zatarte po kilku latach, tak że nie można w ten sposób określić całkowitego wieku starszych gałęzi.
w wielu roślinach łuski nie tworzą się nad pączkiem, a pączek nazywany jest wtedy nagim pączkiem. Drobne niedorozwinięte liście u takich pąków są często nadmiernie owłosione. Nagie pąki występują w niektórych krzewach, jak niektóre gatunki sumaków i kaliny (Viburnum alnifolium i V. lantana) oraz w roślinach zielnych. W wielu z tych ostatnich pąki są jeszcze bardziej zredukowane, często składające się z niezróżnicowanych mas komórek w kątach liści. Pączek końcowy występuje na końcu łodygi, a pąki boczne znajdują się na boku. Główka kapusty (zob. kapustne) jest wyjątkowo dużym pączkiem końcowym, podczas gdy brukselka to duże pąki boczne.
ponieważ pąki powstają w kątach liści, ich rozmieszczenie na łodydze jest takie samo jak liści. Istnieją pąki naprzemianległe, przeciwległe i zakrzywione, a także końcowy pączek na czubku łodygi. U wielu roślin pąki pojawiają się w nieoczekiwanych miejscach: są one znane jako pąki przypadkowe.
często można znaleźć pączek w niezwykłej serii gradacji łusek pączkowych. Na przykład w buckeye można zobaczyć pełną gradację od małej brązowej zewnętrznej skali przez większe łuski, które po rozłożeniu stają się nieco zielone, do wewnętrznych łusek pąka, które są wyjątkowo podobne do liści. Taka seria sugeruje, że łuski pączków są w rzeczywistości liśćmi, zmodyfikowanymi w celu ochrony delikatniejszych części rośliny podczas niekorzystnych okresów.