Redding wychowywał się w Macon w stanie Georgia, gdzie był pod głębokim wpływem subtelnej łaski Sama Cooke ’ a i surowej energii Little Richarda. Pod koniec lat 50. Redding dołączył do zespołu Richarda, The Upsetters, po tym jak Richard odszedł solo. To właśnie jako mały Imitator Richarda Redding doświadczył swojego pierwszego Niewielkiego hitu, „Shout Bamalama”, dla konfederackiej wytwórni Athens w Georgii.
historia przełomu Reddinga jest częścią mitologii muzyki soul. Redding dołączył do Pinetoppers Johnny ’ ego Jenkinsa, lokalnego zespołu z Georgii, a także był kierowcą zespołu. Kiedy grupa wyjechała do Memphis w stanie Tennessee, aby nagrywać w słynnym Stax studios, Redding zaśpiewał dwie własne piosenki na koniec sesji. Jeden z nich,” These Arms of Mine ” (1962), zapoczątkował jego karierę, przyciągając zarówno kierownika wytwórni płytowej (Jim Stewart), jak i menedżera (Phil Walden), którzy z pasją wierzyli w jego talent.
otwarty śpiew Reddinga stał się miarą wielkich artystów soulowych dekady. Niezachwianie emocjonalny, śpiewał z przytłaczającą siłą i nieodpartą szczerością. „Otis nosił serce na rękawie”, powiedział Jerry Wexler, którego Wytwórnia Atlantic zajmowała się dystrybucją Staxa, wprowadzając Redding na rynek krajowy.
przeboje przyszły szybko i wściekle—”I’ ve Been Loving You Too Long (to Stop Now)” (1965), „Respect” (1965), „Satisfaction” (1966), „Fa-Fa-Fa-Fa-Fa-Fa (Sad Song)” (1966). Wpływ Reddinga wykraczał poza jego ostry wokal. Jako kompozytor, zwłaszcza ze swoim częstym partnerem Steve ’ em Cropperem, wprowadził nowy rodzaj linii rhythm-and-blues—lean, clean, and steely strong. Układał swoje utwory tak, jak je pisał, śpiewając dla muzyków partie waltorni i rytmiczne oraz, ogólnie rzecz biorąc, rzeźbiąc swoje całkowite brzmienie. Ten dźwięk, Stax signature, będzie rezonował przez kolejne dziesięciolecia. Redding stał się de facto liderem zespołu, który okazał się tak wpływowy, jak wielkie agregacje rhythm-and-bluesowe, które go poprzedzały, jednostki związane z Rayem Charlesem i Jamesem Brownem.
relacja pomiędzy Reddingiem i jego sekcją rytmiczną—Cropperem na gitarze, Donaldem („Duck”) Dunnem na basie, Alem Jacksonem na perkusji i Bookerem T. Jonesem na klawiszach (znanym łącznie jako Booker T. and the MG ’ s)—była niezwykła. Redding okazał się również świetnym partnerem duetu; jego przeboje z koleżanką Carlą Thomas („Tramp” i „Knock On Wood”, 1967) dodały mu romantycznej aury.
Kiedy Rewia Stax/Volt zaatakowała Europę, Redding dowodził brygadą. Na Festiwalu popowym w Monterey (Kalifornia) w 1967 roku przemienił hipisostwo w muzykę soul i właśnie wkraczał w nową fazę popularności, gdy wydarzyła się tragedia. 10 grudnia 1967 roku Redding i większość jego zespołu zostali zabici, gdy ich wyczarterowany samolot rozbił się o Jezioro Wisconsin. Redding miał 26 lat.
jak na ironię, sukces, którego poszukiwał Redding, został zrealizowany dopiero po jego śmierci. Jego najbardziej nawiedzająca kompozycja, cowritten with Cropper, trafiła na szczyt list przebojów i stała się jego jedynym hitem numer jeden: „(Sittin’ on) The Dock Of The Bay ” (1968), gorzko-słodki lament indolencji i miłości. Publiczność opłakiwała jego odejście odtwarzając jego płyty. W 1968 roku trzy inne utwory Reddinga—” The Happy Song (Dum Dum)”,” Amen „i”Papa’ s Got A Brand New Bag ” – trafiły na listy przebojów. Pozostaje gigantem gatunku, cenionym mistrzem prostego śpiewu soulowego. Redding został wprowadzony do Rock and Roll Hall of Fame w 1989 roku i do Songwriters Hall of Fame w 1994 roku. Był również laureatem Nagrody Grammy za całokształt twórczości (1999).