ogień jest jednym z czterech elementów klasycznych w starożytnej greckiej filozofii i nauce. Kojarzył się powszechnie z cechami energii, asertywności i pasji. W jednym z greckich mitów Prometeusz ukradł bogom ogień, aby chronić bezbronnych ludzi, ale został ukarany za tę dobroczynność.
ogień był jednym z wielu archai zaproponowanych przez przed sokratyków, z których większość starała się zredukować kosmos lub jego stworzenie do jednej substancji. Heraklit (ok. 535 p. n. e. – ok. 475 p. n. e.) uważał ogień za najbardziej fundamentalny ze wszystkich żywiołów. Wierzył, że ogień dał początek pozostałym trzem żywiołom: „wszystkie rzeczy są wymianą ognia, a ogień dla wszystkich rzeczy, podobnie jak dobra dla złota, a złoto dla dóbr.”Miał reputację z powodu niejasnych zasad filozoficznych i mówienia zagadkami. Opisał, jak ogień dał początek innym żywiołom jako: „ścieżka w górę-w dół „(δδςς ἄνω κάτω),” ukryta harmonia „lub seria przekształceń, które nazwał” zawirowaniami ognia ” (πυρὸς τροπαὶ), najpierw w morze, a połowa tego morza w ziemię, a połowa tej ziemi w rozrzedzone powietrze. Jest to koncepcja przewidująca zarówno cztery klasyczne elementy Empedoklesa, jak i transmutację czterech elementów przez Arystotelesa.
ten świat, który jest taki sam dla wszystkich, nikt z bogów ani ludzi nie stworzył. Ale on zawsze był i będzie: ogień wiecznie żywy, z jego miarami rozpalonymi i miarami gasnącymi.
Heraklit uważał duszę za mieszaninę ognia i wody, przy czym ogień był bardziej szlachetną częścią, a woda niegodziwym aspektem. Wierzył, że celem duszy jest pozbycie się wody i stanie się czystym ogniem: sucha dusza jest najlepsza i to światowe przyjemności sprawiają, że dusza jest „wilgotna”. Był znany jako” płaczący filozof ” i zmarł na hydropsję, obrzęk spowodowany nieprawidłowym gromadzeniem się płynu pod skórą.
jednak Empedokles z Akragas (ok. 495 – ok. 435 pne), jest najbardziej znany z tego, że wybrał wszystkie elementy jako swojego archai, a za czasów Platona (427 – 347 pne) cztery elementy Empedoklesa były dobrze ugruntowane. W tymajosie, głównym dialogu kosmologicznym Platona, platonicznym ciałem stałym, które kojarzył z ogniem, był czworościan, który jest utworzony z czterech trójkątów i zawiera najmniejszą objętość o największej powierzchni. Czyni to również ogień elementem o najmniejszej liczbie boków, a Platon uważał go za odpowiedni dla ciepła ognia, który uważał za ostry i przeszywający (jak jeden z punktów czworościanu).
uczeń Platona Arystoteles (384 – 322 pne) nie utrzymywał geometrycznego poglądu swojego byłego nauczyciela na elementy, ale raczej wolał nieco bardziej naturalistyczne Wyjaśnienie elementów oparte na ich tradycyjnych cechach. Ogień gorący i suchy element, podobnie jak inne elementy, był abstrakcyjną zasadą i nie identyczny z normalnymi zjawiskami ciał stałych, cieczy i spalania, których doświadczamy:
to, co zwykle nazywamy ogniem. To nie jest tak naprawdę ogień, bo ogień jest nadmiarem ciepła i rodzajem ebulicji; ale w rzeczywistości, z tego, co nazywamy powietrzem, część otaczająca Ziemię jest wilgotna i ciepła, ponieważ zawiera zarówno parę, jak i suchy wydech z ziemi.
według Arystotelesa cztery żywioły wznoszą się lub opadają ku swojemu naturalnemu miejscu w koncentrycznych warstwach otaczających środek ziemi i tworzą sfery ziemskie lub podlunarne.
w starożytnej medycynie Greckiej każdy z czterech humorów kojarzył się z jakimś pierwiastkiem. Żółta żółć była humorem utożsamianym z ogniem, ponieważ oba były gorące i suche. Inne rzeczy związane z ogniem i żółtą żółcią w starożytnej i średniowiecznej medycynie obejmowały porę lata, ponieważ zwiększała właściwości ciepła i suchości; choleryczny temperament (osoby zdominowanej przez żółty humor żółciowy); męski; i wschodni Punkt kompasu.
w alchemii pierwiastek chemiczny siarki był często związany z ogniem i jego symbolem alchemicznym, a jego symbolem był trójkąt skierowany w górę. W tradycji alchemicznej metale są inkubowane przez ogień w łonie ziemi, a alchemicy tylko przyspieszają ich rozwój.