od wielkiej wystawy do Festiwalu Wielkiej Brytanii: upadek i upadek imperium brytyjskiego

wielka wystawa z 1851 roku była błyszczącą witryną sklepową Wielkiej Brytanii i wizytówką uwagi i podziwu świata. Pierwszą i największą potęgą przemysłową, największą potęgą imperialną i największą potęgą morską było w efekcie popisywanie się swoimi niezwykłymi osiągnięciami, a jednocześnie reklamowanie swoich wyrobów produkcyjnych i przemysłowych.

chociaż William Morris i inni mieli negatywnie reagować na masową produkcję codziennych naczyń, mebli i Tekstyliów jako przygnębiająco pozbawionych piękna i oryginalności, fala nie mogła się odwrócić.

w Kryształowym Pałacu Wyświetlono około 100 000 obiektów – zajmujących dziesięć mil przestrzeni – pracy 15 000 Współpracowników. Ponad połowa ekspozycji pochodziła z Wielkiej Brytanii i jej imperium, ale do udziału zaproszono inne narody. W rzeczywistości wydarzenie to było taktownie zatytułowane „wielka wystawa dzieł Przemysłu Wszystkich Narodów”.

największym zagranicznym dostawcą była Francja, która produkowała szczególnie imponującą gamę tekstyliów i była coraz bardziej niepokojącym konkurentem na zagranicznych rynkach Wielkiej Brytanii. Kolejnym znaczącym wkładem była Rosja, mimo że jej eksponaty przybyły późno, ponieważ zostały zatrzymane przez lód na Morzu Bałtyckim.

dla zdecydowanej większości brytyjskich gości wystarczyło jednak wygrzać się w blasku niesamowitej różnorodności, jakości i pomysłowości brytyjskiej produkcji przemysłowej i produkcyjnej. Było, jak napisała królowa Wiktoria w swoim pamiętniku, „każdy możliwy wynalazek”.

jednak w ciągu kilku lat pojawiły się oznaki, że naród, który tak triumfalnie urządził wielką wystawę, jest daleki od nieomylności. Nie tylko reformy wewnętrzne były pilnie potrzebne do zwalczania nierówności i deprywacji, ale wojna krymska (1854-56) stała się synonimem wojskowej nieskuteczności, a Rebelia Indyjska w latach 1857-58 wstrząsnęła brytyjskimi rządami z Pendżabu do Bengalu.

rzeczywiście, w ciągu każdej dekady, która łączyła wielką wystawę z Festiwalem Wielkiej Brytanii sto lat później, istnieje wiele dowodów na to, że pewne siebie supermocarstwo z 1851 r.powoli upadało.

dekada rozpoczęła się w 1860 roku wraz z wybuchem II wojny Maoryskiej w Nowej Zelandii. Walka trwała 12 lat i wymagała interwencji regularnych wojsk brytyjskich, aby osiągnąć zwycięstwo. Uparty opór Maorysów oznaczał, że ostatecznie zostali dopuszczeni do franczyzy, a także cieszyli się znacznie wyższym statusem w społeczeństwie kolonialnym niż na przykład Aborygenowie z Australii.

kolejna walka kolonialna wybuchła w 1865 roku z rebelią Jamajki, lub Morant Bay, kiedy uwolnieni niewolnicy, protestujący przeciwko ich zubożeniu i braku równości, zostali brutalnie zmiażdżeni przez gubernatora Eyre. Przywódcy powstania zostali powieszeni, wielu czarnych rozstrzelano lub chłostano, a ich wsie spalono. Następnie, w 1867 roku, grupy Fenian dokonały aktów przemocy w Londynie i Manchesterze.

w tym samym roku brytyjska Ustawa o Ameryce Północnej utworzyła Dominium Kanady z pełnym samorządem wewnętrznym. Wcześniej Karol Marks założył pierwszą Międzynarodówkę komunistyczną w Londynie w 1864 roku.

dekada zakończyła się otwarciem Kanału Sueskiego w 1869 roku (rozwój, który miał wciągnąć Wielką Brytanię w sprawy Egiptu i Bliskiego Wschodu) oraz buntem Red River w Kanadzie.

premiership Benjamina Disraeliego (1874-80) zakończyła się dwoma upokorzeniami wojskowymi: masakra wojsk brytyjskich w bitwie pod Isandlhwana w momencie wybuchu wojny Zuluskiej w 1879 roku i w tym samym roku inwazja na Afganistan, która zakończyła się równie katastrofalnym początkiem.

Disraeliowi udało się jednak nabyć udziały w spółce Kanału Sueskiego, co rozluźniło Brytyjskie obawy o to, kto będzie kontrolował ważną szybką drogę na wschód. W 1876 uzyskał zgodę parlamentu na nadanie Królowej Wiktorii nowego tytułu „cesarzowej Indii”.

w domu niezadowolenie klasy robotniczej wywołało legalizacja Związków Zawodowych w 1871 roku, a rok później wprowadzenie tajnego głosowania w wyborach.

w 1873 r.przerażająca utrata życia podczas głodu w Bengalu postawiła w wątpliwość twierdzenie Wielkiej Brytanii, że dobro Indian królowej jest kluczowe dla brytyjskich rządów i samej „misji cywilizacyjnej”.

jednym z najbardziej traumatycznych wydarzeń dekady była porażka irlandzkiej ustawy o rządach wewnętrznych w 1886 roku i wynikający z tego trwały rozłam w dominującej Partii Liberalnej. Dezercja liberalnych Unionistów pod przywództwem Josepha Chamberlaina, księcia Devonshire i innych, znacznie utrudniła liberałom wygranie wyborów, a w 1895 roku doprowadziła do koalicji Liberalno-unionistycznej z konserwatystami. Klęska ustawy oznaczała również, że kwestia Irlandzka pozostała nierozwiązana, a ciągłe kontrowersje groziły destabilizacją Wielkiej Brytanii. Rzeczywiście, niektórzy politycy zaczęli nawoływać do „rządów wewnętrznych” – to znaczy do każdego z czterech krajów Unii.

dekada rozpoczęła się od zabójstwa głównego sekretarza Irlandii, Lorda Fredericka Cavendisha, i jego zastępcy, TH Burke ’ a, w Phoenix Park w Dublinie, przez grupę Fenian splinter. W Afryce Południowej Brytyjczycy zostali mocno pobici przez Afrykanerów w wojnie Transwaalskiej w latach 1880-81 i zostali zmuszeni do przywrócenia niepodległości tego kraju. W Sudanie generał Gordon został zabity w Chartumie przez Mahdystycznych rebeliantów. W domu dekada zakończyła się niszczącym strajkiem londyńskich doków w 1889 roku.

lata 90.zakończyły się potrójnym upokorzeniem „czarnego tygodnia” w wojnie południowoafrykańskiej (lub burskiej) 1899-1902 – w grudniu 1899 roku, kiedy siły brytyjskie poniosły trzy znaczące klęski z rąk cywilnej Armii burskiej. Pomimo militarnego zwycięstwa Wielkiej Brytanii dwa i pół roku później, konflikt ujawnił braki brytyjskiej armii i doprowadził do śmierci ponad 30 000 afrykańskich cywilów w różnych obozach dla uchodźców, znanych również jako obozy koncentracyjne.

1890 to dekada, kiedy światowa supremacja Wielkiej Brytanii wydawała się bardziej zagrożona niż kiedykolwiek, w szczególności przez szybko rosnącą potęgę Cesarstwa Niemieckiego. W ostatnich latach stulecia Niemcy zaoferowały Paulowi Krugerowi Transwaalne wsparcie moralne w jego starciu z Wielką Brytanią, a także przyłączyły się do rozbiorów afrykańskich-na przykład poprzez podział Kamerunów z Wielką Brytanią. Następnie, w 1898 roku, ogłosił masowy Program Budowy Okrętów.

w 1893 roku dążenie Cecila Rhodesa do podbicia tego, co miało się stać Rodezją Południową (współczesne Zimbabwe), wywołało poważne powstanie Matabele. W 1892 Keir Hardie został pierwszym laburzystowskim posłem.

druga Irlandzka ustawa o Home Rule została odrzucona przez Izbę Lordów w 1893 roku. Nawet misterne obchody diamentowego jubileuszu królowej Wiktorii z 1897 roku wywołały wiersz Kiplinga, Recessional, który zdawał się przewidywać upadek kraju.

w 1902 roku Wielka Brytania podpisała traktat sojuszniczy z szybko rosnącym „innym imperium wyspiarskim” mocarstwem Japonii. Traktat został odnowiony i wzmocniony w 1905 roku, aby zagwarantować, że jeden naród przyjdzie z pomocą drugiemu, jeśli zostanie zaatakowany.

w 1904 roku Wielka Brytania zawarła „ententę” ze starą wrogą Francją. Nie był to sojusz, ale porozumienie mające na celu zmniejszenie dwustronnych napięć w pewnych punktach Imperialnej i międzynarodowej rywalizacji, a bardziej niejasno, zobowiązanie do przyszłej współpracy. „Entente” z Francją nieuchronnie doprowadziła do podobnego porozumienia z Rosją, formalnym sojusznikiem Francji.

te ustalenia pokazały, że era Wielkiej Brytanii „wspaniałej izolacji” dobiegła końca i że XIX-wieczne supermocarstwo obawiało się, że nie będzie już mogło sobie pozwolić na to samo.

dekada zawierała inne otrzeźwiające wydarzenia: śmierć uwielbianej totemicznej królowej-cesarzowej Wiktorii w 1901 r.; Traktat z Vereeniging, który zakończył gorzką wojnę Burską, ale zawierał warunki rażąco mające na celu przyjęcie pokonanych Afrykanerów do pewnego rodzaju partnerstwa z Brytyjczykami w Nowej Południowej Afryce; oraz utworzenie Sinn Féin w 1905 r. i Ligi Muzułmańskiej w 1906 r. (po niepopularnym podziale Bengalu).

wybory powszechne w 1906 roku przyniosły nie tylko antyunionistyczne osunięcie ziemi i ogromną liberalną większość, ale także wysłały do gmin około 29 Laburzystowskich posłów o różnych stowarzyszeniach. Trzy lata później kontrowersyjny „socjalistyczny” budżet Ludowy Lloyda George ’ a wywołał gwałtowną debatę nad opodatkowaniem i doprowadził do kryzysu konstytucyjnego, który doprowadził do ograniczenia opóźniających uprawnień Izby Lordów.

w wyniku tej furory w wyniku dwóch wyborów powszechnych w 1910 r.powstały dwa „parlamenty zawieszone”.

pierwsza wojna światowa, nieuchronnie, zdominowała tę dekadę i po raz kolejny ujawniła poważne niepowodzenia w czołowym przywództwie wojskowym Wielkiej Brytanii, a także wywołała żenujące zamieszanie administracyjne, takie jak notoryczny „niedobór muszli” z 1915 roku.

aborcyjne powstanie Wielkanocne w Dublinie w 1916 roku było ostrzeżeniem, że żądania irlandzkiego nacjonalizmu muszą zostać wkrótce spełnione, zwłaszcza po niepowodzeniu w realizacji trzeciej irlandzkiej ustawy o rządach domowych w latach 1913-14. Być może najbardziej znacząca ze wszystkich była potrzeba od 1915 roku wynegocjować ogromne pożyczki od Stanów Zjednoczonych, aby sfinansować Brytyjski wysiłek wojenny. W XIX wieku wielki wierzyciel stał się dłużnikiem międzynarodowym.

przed wybuchem wojny było mnóstwo poważnych konfliktów wewnętrznych: nie tylko kryzys konstytucyjny 1909-11, ale także rosnąca fala agitacji sufrażystek, czasami prowadząca do aktów wyrachowanej przemocy, a nawet gróźb śmierci wymierzonych w członków gabinetu. Poważny strajk rozpoczęty przez „potrójny Sojusz” robotników węglowych, doków i transportu w 1912 r.potwierdził podejrzenia, że stary porządek był przedmiotem trwałego ataku.

dla niektórych wybuch wojny był niemal ulgą od tych napięć i dawał poczucie, że naród może teraz przywrócić swoje zwykle odpowiednie stosunki robocze.

kontrowersyjny Anglo-Irlandzki traktat rozbiorowy z 1921 roku zapewnił w końcu częściowe, choć krwawe, rozwiązanie kwestii irlandzkiej. Doprowadziło to do wojny domowej między frakcjami pro-i anty-traktatowymi, a ostatecznie do uznania Dominium Wolnego Państwa Irlandzkiego przez Republikanów za tymczasowy cel.

było to pierwsze zerwanie unii Wielkiej Brytanii, która powstała w 1801 roku. Ale dekada zawierała wiele innych wskaźników brytyjskiego upadku. Konferencja imperialna w 1926 r. ostatecznie określiła Konstytucyjny status Dominionów, uznając ich prawo do pełnego Samorządu wewnętrznego i pozostawiając to w ich gestii, czy zgadzają się z brytyjską polityką zagraniczną. Oznaczało to koniec wszelkiej nadziei, że imperium może utrzymać w pełni spójny i wiążący zestaw polityki zewnętrznej. W rzeczy samej, decyzja o tym, czy chcą stanąć po stronie Wielkiej Brytanii w przyszłej wojnie, pozostawiona byłaby Dominionom.

konferencje okrągłego stołu w sprawie indyjskiej reformy konstytucyjnej, rozpoczęte w 1930 r., ostatecznie zagwarantowały status Dominium brytyjskiemu „klejnotowi w koronie”, ustępstwu, które wielu indyjskich nacjonalistów miało nadzieję doprowadzić do całkowitej niepodległości. Katastrofa na Wall Street w 1929 roku zwiastowała początek Wielkiego Kryzysu. Marsz głodowy z Glasgow do Londynu w 1922 r. wskazywał na wpływ spadku gospodarczego na tradycyjne centrum przemysłowe Wielkiej Brytanii. Pierwszy mniejszościowy rząd Robotniczy powstał w 1924 roku. Dwa lata później strajk generalny, choć ostatecznie nieudany, budził obawy przed rewolucją socjalistyczną I wojną klasową.

lata trzydzieste są nierozerwalnie związane z nieudaną Polityką ustępstw. Było to Wskaźnikiem upadku Wielkiej Brytanii, że rząd Neville ’ a Chamberlaina nie czuł się w stanie zaoferować bardziej zdecydowanej odpowiedzi na politykę Hitlera w Europie.

międzywojenne cięcia wydatków na obronę oznaczały, że Wielka Brytania potrzebowała czasu na zbrojenie, jeśli miała poważnie rzucić wyzwanie nazistowskiej agresji. Ponadto przerażające straty pierwszej wojny światowej, w której zginęło ponad milion brytyjskich i cesarskich żołnierzy, były świeże w pamięci, a wielu miało nadzieję uniknąć podobnego drugiego konfliktu z Niemcami.

jednak układ monachijski z 1938 roku, z haniebną zdradą prawości Czechosłowacji, był cynicznym elementem dyplomacji. Choć początkowo był popularny, ustępstw nie udało się osiągnąć chwaląc Chamberlaina „pokojem w naszych czasach”. Doprowadziło to również do dymisji ministra spraw zagranicznych Anthony ’ ego Edena w 1938 roku.

inne oznaki obniżonej pozycji Wielkiej Brytanii można znaleźć w statucie Westminsterskim z 1931 r., który wprowadził do ustawowej formy ustępstwa wobec Dominionów na konferencji imperialnej w 1926 r. Nacjonalizm indyjski zmusił również rząd do wprowadzenia ustawy o rządzie Indii z 1935 r., która w efekcie nadała Indiom status domu i Dominium.

chociaż Wielki Kryzys osłabł w połowie lat 30., chaos, który wywołał, zachęcił do utworzenia Rządu Narodowego (koalicji trzech głównych partii) w 1931 roku. Wzrost brytyjskiego faszyzmu pod przywództwem Oswalda Mosleya był kolejną oznaką niespokojnych czasów, chociaż opór wobec czarnych koszul, być może najlepiej pokazany przez zwycięstwo lewicy w „bitwie na Cable Street” w Stepney w 1936 roku, powstrzymał ruch przed uzyskaniem masowego poparcia. Kryzys abdykacyjny z 1936 r.wskazywał również, że czasy się zmieniły, kiedy król Edward VIII postanowił zrzec się tronu dla dobra Wallis Simpson, dwukrotnie rozwiedzionej Amerykanki o wątpliwej przeszłości.

dekada zakończyła się zapewnieniem przez rząd granic Polski – posunięciem, które doprowadziło do wybuchu wojny z Niemcami 3 września 1939 roku.

pomimo bohaterskiej bitwy o Anglię, Blitz, El Alamein i D-Day, jednym z najważniejszych epizodów wojny była karta Atlantycka z 1941 roku. Było to porozumienie, które było w dużej mierze inicjatywą prezydenta USA Roosevelta, z premierem Wielkiej Brytanii, Winstonem Churchillem, niechętnym sygnatariuszem.

celem zmiany porządku świata po zakończeniu wojny, karta mówiła o „prawie wszystkich ludzi do wyboru formy rządu, pod którą żyją”. Pomimo prób Churchilla udawać, że jest inaczej, może to tylko oznaczać, że Imperia takie jak Wielka Brytania powinny oddalić władzę tak szybko, jak to możliwe. A fakt, że Churchill był przygotowany do podpisania umowy, ujawnia determinację Wielkiej Brytanii, a nawet desperację, aby utrzymać się po prawej stronie Ameryki w miesiącach poprzedzających Pearl Harbor.

wojna dostarczyła innych upokorzeń Wielkiej Brytanii: upadek Singapuru w 1942 r. wydawał się niemal śmiertelną klęską dla Dalekiego Wschodu; Japoński podbój Hongkongu i Birmy był ciężkim ciosem; Gandhi i ruch Partii Kongresowej „Wyjdź z Indii” w 1942 r.przyniósł chaos.

Kiedy w 1947 roku Indie i Pakistan uzyskały niepodległość, niektórzy musieli przypomnieć słowa wicekróla Lorda Curzona z 1902 roku: „dopóki rządzimy Indiami, jesteśmy największą potęgą na świecie. Jeśli go stracimy, spadniemy prosto do trzeciej potęgi”. W 1948 roku Cejlon i Birma uzyskały niepodległość, a Palestyna została opuszczona.

w 1949 Wolne Państwo Irlandzkie stało się republiką i opuściło Wspólnotę; Indie również stały się republiką, ale pozostały w organizacji. Rząd Robotniczy przeforsował szereg radykalnych reform wewnętrznych. Rzeczywiście wydawało się, jak powiedział kiedyś historyk AJP Taylor: „imperialna wielkość była na drodze do wyjścia; państwo opiekuńcze było na drodze do wejścia.”

Herbert Morrison, minister Pracy i były przewodniczący Rady Hrabstwa Londynu, powiedział o wydarzeniu, że zrobił tak wiele, aby stworzyć: „Festiwal to Pokazywanie się Brytyjczykom – i reszcie świata.”

zbiorowe poklepanie po plecach, Festiwal różnił się pod wieloma względami od wielkiej wystawy sprzed stulecia. Przede wszystkim było to Święto Odzyskania narodu z niebezpieczeństw i niedostatków II Wojny Światowej. Odbudował również częściowo rozpadający się Południowy Bank przemysłowy Londynu, czyniąc go miejscem głównych wystaw, które badały brytyjską tożsamość, Brytyjski krajobraz, brytyjską naukę i Przemysł. Była tam Kopuła Discovery, Królewska Sala Festiwalowa i smukły, przyciągający wzrok Skylon, jeden z najlepiej zapamiętanych pokazów.

w Battersea Park zorganizowano duże targi, a w Poplar we wschodnim Londynie Nowa Posiadłość Lansbury została zaprojektowana, aby pokazać wszystkie najnowsze pomysły na temat architektury miejskiej, urbanistyki i życia społecznego. Zespół Trinidadian steel zaczął grać-po raz pierwszy w stolicy, a kilka lat później rozpoczął się proces migracji na Karaiby. Przez całe lato 1951 roku Festiwal przeniknął wiele brytyjskiego życia. Do września ponad osiem milionów ludzi odwiedziło wystawę South Bank.

wiele pokazów patrzyło w przyszłość, a nacisk był mocno skupiony na wyzwalającej sile nauki i technologii. Oprócz zapewnienia, jak niektórzy twierdzili, „toniku dla narodu”, Festiwal Wielkiej Brytanii na zawsze zmienił południowy brzeg Londynu.

co stało się potem…

zaledwie pięć lat później kryzys sueski okrutnie pokazał upadek Wielkiej Brytanii ze statusu wielkiej potęgi. Spisek inwazji Egiptu z Francją i odebrania nowo znacjonalizowanego Kanału Sueskiego spod kontroli Rewolucyjnego reżimu pułkownika Nassera w Kairze siłą militarną był opłakanym niepowodzeniem.

USA odmówiły wsparcia inwazji; kraje Wspólnoty Narodów, takie jak Indie, nie zgodziły się na to; doszło do niemal katastrofalnej ucieczki funta; a masowe demonstracje w Wielkiej Brytanii pokazały, jak duży jest sprzeciw wobec próby zamachu stanu.

o ile zaledwie kilka lat wcześniej Wielka Brytania mogła z łatwością obcinać kraj taki jak Egipt, teraz musiała wymknąć się ze strefy Kanału Sueskiego, upokorzona i powszechnie znieważona.

profesor Denis Judd jest autorem Empire: the British Imperial Experience from 1765 to the Present (Ib Tauris, 2011).

Ten artykuł został opublikowany po raz pierwszy w lipcowym wydaniu BBC History Magazine