Nyasasaurus parringtoni – pretendent do najwcześniejszego dinozaura znanego nauce
bardzo niewiele skamieniałych dowodów wskazuje, kiedy pierwsze dinozaury ewoluowały. Paleontolodzy odkryli wiele okazów dinozaurów z południowych kontynentów, w szczególności Ameryki Południowej, te pochodzą z późnego triasu (Stadium faunalne karnisza). Jednak w późnym triasie, około 225 milionów lat temu, istnieją dowody sugerujące, że trzy wielkie linie dinozaurów – teropoda, zauropoda i ornithischian (dinozaury z ptakami) już ewoluowały. Sugeruje to, że Dinosauria mogły ulec szybkiej dywersyfikacji w późnym triasie, lub te grupy dinozaurów mogą mieć wspólnego przodka, który istniał znacznie wcześniej, Dinosauria wyewoluowały kiedyś w środkowym triasie.
kopalne dowody na znacznie wcześniejszą ewolucję Dinosauria nie zostały jeszcze odkryte, ale zespół międzynarodowych naukowców poinformował o analizie niektórych fragmentarycznych kości, które intrygująco mogą sugerować, że pierwsze dinozaury wyewoluowały około 240 milionów lat temu, znacznie wcześniej niż wielu paleontologów wcześniej sądziło.
opublikowany w czasopiśmie naukowym „Biology Letters” zespół badawczy składający się z naukowców z Muzeum Historii Naturalnej (Londyn), Uniwersytetu Kalifornijskiego i Uniwersytetu Waszyngtońskiego opisuje fragmentaryczne skamieniałości małego, dwunożnego gada, które wykazują cechy anatomiczne przypisywane Dinosauria. Skamieniałości te mogą reprezentować najstarszy znany dinozaur Odkryty do tej pory, lub może to być skamieniałość z innego kladu archozaurów, blisko spokrewnionych z prawdziwymi dinozaurami.
Ilustracja Nyasasaurus (Tanzania 240 milionów lat temu)
Tanzania W środkowym triasie.
Źródło zdjęcia: M Witton/NHM
skamieniałości zostały znalezione w warstwie skał znanych jako członek Lifua w Manda Beds, Ruhuhu Basin, Południowa Tanzania przez Francisa Rexa Parringtona w połowie lat 30.XX wieku i przekazane do Muzeum Historii Naturalnej (Londyn) około dwadzieścia lat później. Wykorzystując analizę biostratygraficzną (badając skamieniałości innych zwierząt Znalezione w tej samej warstwie skały), ta część formacji złoża Manda w Tanzanii została datowana na około 242-240 milionów lat temu (anizyjskie Stadium faunalne środkowego triasu). Materiał znalazł się w magazynie, ale Anglo-amerykański zespół badawczy przeanalizował skamieniałości, które składały się z kości górnej ramienia prawej ręki (ramiennej), trzech częściowych kręgów przedkościelnych (tylnych z przodu regionu biodrowego) i trzech kręgów krzyżowych, połączonych tylnymi kośćmi nad stawami biodrowymi. Skamieniałości te wykazują cechy anatomiczne i morfologiczne, które zostały rozpoznane u znanych rodzajów dinozaurów. Może to sugerować, że skamieniałości reprezentują podstawową formę dinozaurów, określaną jako dinozaury.
skamieniałości dostarczają dowodów na istnienie dinozaura?
materiał kopalny i zbliżenie przekroju kości ramiennej wykazujące oznaki szybkiego wzrostu kości.
Zdjęcie: Biology Letters
zdjęcie powyżej przedstawia kości kopalne i wykonane rysunki naukowe. Uwzględniono również zbliżenie barwionego odcinka materiału ślizgowego pobrane z analizy przekroju kości ramiennej. Ujawniło to szybki wzrost kości związany z aktywnym zwierzęciem, podobną histologię odnotowano w badaniach kości dinozaurów.
zwierzę zostało nazwane Nyasasaurus parringtoni, ponieważ skamieniałości odkryto w pobliżu jeziora Nyasa (znanego również jako Jezioro Malawi), podczas gdy nazwa gatunkowa honoruje F. R. Parringtona, który znalazł materiał holotypowy. Żyjący wśród innych rodzajów gadów, takich jak Rhynchozaury, Cynodonty i Dicynodonty N. parringtoni miał prawdopodobnie około 2-3 metrów długości, a większość jego długości składała się z długiego, cienkiego ogona. Najprawdopodobniej był dwunożny i wysoce pobieżny. Nie wiadomo, czy gad ten był mięsożerny.
po masowym wymieraniu Permu, które oznaczało koniec paleozoiku, pojawiło się wiele różnych rodzajów gadów, które zróżnicowały się, aby wypełnić nisze pozostawione przez ogromną liczbę rodzajów lądowych, które wyginęły. Naukowcy spekulują, że przodkowie Dinosauria byli tylko jedną z takich grup, częścią większej grupy gadów znanych jako archozaury. Anatomia kości kostnych dinozaurów różni się od większości innych archozaurów, mają prosty przegub między kostką a śródstopiem stopy. Jest to znane jako „kostka mezotarsalna”. To właśnie ten układ kości mógł dać Dinosauria przewagę nad innymi gadami Triasowymi, ponieważ wydaje się, że stanowi podstawę do szybszego poruszania się na lądzie. Można by zasugerować, że najwcześniejsze prawdziwe dinozaury były flotowymi stopami, zwinnymi biegaczami i stopniowo, będąc nieco lepiej przystosowanymi do szybkiego poruszania się po lądzie, zwierzęta te z „specyficznym układem kostek kostnych” urozmaiciły się i przekształciły w niezliczoną ilość form – dając początek Teropodom, Zauropodom i ptasim ornitischianom.
kość ramienna (górna kość ramienia), ma kołnierz kości, który służył jako punkt zaczepienia dla silnych mięśni piersiowych (klatki piersiowej). Cecha ta znana jako grzebień deltopektorowy; rozciąga się na bok kości na prawie jedną trzecią długości kości ramiennej. Jest to cecha anatomiczna widoczna w filogenezach spokrewnionych z Dinosauria. Przedni wierzchołek tego grzebienia jest wypychany na boki, co jest cechą kości ramiennej występującą tylko u niektórych dinozaurów, takich jak późny triasowy Heterodontozaur.
opierając się na tych dowodach, N. parringtoni może reprezentować najwcześniejszy znany dinozaur Odkryty do tej pory. Jednak naukowcy odpowiedzialni za te badania zatrzymują się na krótko w uznaniu tego materiału za definitywnie należący do wczesnego członka Dinosauria. Materiał kopalny jest fragmentaryczny i więcej skamieniałości z rodzaju Nyasasaurus będzie musiało zostać znalezionych, zanim okaz ten zostanie przypisany do podstawowego członka dinozaurów.
brak skamieniałości kręgowców z środkowego triasu uniemożliwia paleontologom zbudowanie pełniejszego obrazu ewolucyjnego rozwoju Dinosauria. Z dotychczas odkrytych dowodów wynika, że dinozaury ewoluowały na półkuli południowej, ale które z różnych form archozaurów są bezpośrednimi przodkami Dinosauria jest bardzo trudne do oszacowania. Blisko spokrewniony, siostrzany takson Dinosauria znany jako Silesauridae ma wiele cech anatomicznych z prawdziwymi dinozaurami i zwierzęta te mogły mieć wspólnego przodka. Przykłady Silesauridae zostały znalezione w tym samym regionie Tanzanii, co skamieniałości N. parringtoni, biorąc pod uwagę fragmentaryczny charakter materiału holotypowego; paleontolodzy nie mogą wykluczyć możliwości, że N. parringtoni może być członkiem Silesauridae, a nie podstawowym członkiem Dinosauria.
możliwe jest również, że gady żyjące w tym samym środowisku mogły wyewoluować cechy, które obecnie kojarzymy z dinozaurami niezależnie. Byłby to przykład ewolucji zbieżnej. Oczywiste jest, że potrzeba więcej dowodów kopalnych, zanim paleontolodzy będą mogli śmiało datować Dinosauria na środkowy Trias Południowej Afryki.
aby przeczytać artykuł na blogu o odkryciach Silesaurydów w Tanzanii: możliwe dowody najwcześniejszych dinozaurów