Ramzes II został królem jako nastolatek i panował przez 67 lat . Dążył do pokonania Hetytów i opanowania całej Syrii, ale w piątym roku swego panowania Ramzes wpadł w pułapkę Hetytów zastawioną na niego w Kadesz, nad rzeką Orontes w Syrii. Z czystej determinacji walczył, ale w świetle jego celu Bitwa okazała się kompletną porażką. Jednak Ramzes, podobnie jak wszyscy faraonowie, twierdził, że jest boski; dlatego klęska musiała być interpretowana jako cudowne zwycięstwo, w którym on sam pokonał Hetytów. Jego zranione ego przejawiało się w masowych operacjach budowlanych w całym Egipcie, a przed zakończeniem jego panowania pochwała jego sukcesu dosłownie wypełniła Akry przestrzeni murów.
prawdopodobnie zaledwie kilka lat po incydencie w Kadesz Mojżesz i Aaron skonfrontowali Ramzesa ze swoim żądaniem: „tak mówi Pan, Bóg Izraela, wypuść mój lud.”Jako Bóg w ludzkiej postaci Ramzes nie był przyzwyczajony do przyjmowania rozkazów od pomniejszych bogów, nie mówiąc już o nieznanym jak Jahwe. „Któż jest pan,” zapytał, ” abym słuchał jego głosu i wypuścił Izraela? Nie znam pana, a ponadto nie puszczę Izraela.”Tak więc scena była ustawiona na długą walkę między nieufnym władcą o niewyobrażalnym ego a prorokiem o nowym zrozumieniu Jahwe i jego mocy.
Ramzes zwiększył ucisk Hebrajczyków przez diabelski plan nakazujący im zbieranie spoiwa ze słomy na cegły i nadal produkować ten sam kontyngent każdego dnia. Niektórzy z Hebrajczyków odrzucili Mojżesza i w frustracji zapytał Pana: „czemuś mnie kiedykolwiek posłał?”Wątpliwości Mojżesza zostały rozwiane przez obietnicę Jahwe, aby podjąć działania przeciwko Faraonowi. Uczeni różnią się znacznie co do narracji o plagach. Niektórzy twierdzą, że trzy źródła zostały połączone, ale nowsze badania znajdują tylko dwie tradycje. Przyznając, że niektóre z plag miały rdzeń historyczności, starsi krytycy skłaniali się do dyskontowania obecnych relacji jako fantastycznych opowieści z pobożnymi dekoracjami. Niedawna szkoła badań sugeruje, że pomimo pewnych późniejszych uzupełnień, wszystkie plagi prawdopodobnie miały historyczny rdzeń.
podstawową przyczyną, według jednej z interpretacji, było niezwykle wysokie zalanie Nilu. Biały Nil pochodzi z regionu jezior Afryki Środkowo-Wschodniej, znanego dziś jako Uganda. Przepływ jest dość równomierny przez cały rok ze względu na ciągłe deszcze równikowe. Nil Błękitny, z drugiej strony, pochodzi z dopływów Wyżyny etiopskiej i waha się od małego strumienia do szalejącego potoku. W czasie, gdy Mojżesz negocjował z Ramzesem, nadmiernie obfite letnie deszcze w Etiopii zmywały sproszkowaną, karminowo-czerwoną glebę ze zboczy wzgórz. Wokół jeziora Tana krwistoczerwony potok podniósł jasnoczerwone glony (znane jako wiciowce) i ich bakterie. Ponieważ w tym czasie nie było tam zapór, Nil płynął krwistoczerwony aż do Morza Śródziemnego. Prawdopodobnie dotarł w rejon Delty w sierpniu. Tak więc, to rzadkie naturalne wydarzenie, odbywa się, wprawił w ruch szereg warunków, które trwały aż do następnego marca.
w tych miesiącach Mojżesz używał plag żab, komarów, komarów, bydła, czyraków, gradu, szarańczy i gęstej ciemności, aby zwiększyć nacisk na Ramzesa. Na początku król był nieugięty. Hebrajczycy nie byli jedynymi niezadowolonymi niewolnikami, a jeśli zgodził się ich wypuścić, inne grupy chciałyby tego samego przywileju. Aby chronić swój program budowlany, musiał stłumić bunt niewolników na jego początku. Nie mógł jednak lekceważyć skutków plag i niechętnie zaczął uznawać moc Jahwe. Jako celową próbę przywrócenia porządku, zaproponował, aby Hebrajczycy złożyli ofiarę w Goszen. Gdy to się nie powiodło, zasugerował, aby składali ofiary Panu na skraju granicy egipskiej. Mojżesz jednak nalegał na trzydniową podróż na pustynię. Faraon sprzeciwił się, pozwalając hebrajczykom wyruszyć w podróż, ale i to zostało odrzucone. Jako ostateczną ofertę Faraon zgodził się wypuścić lud. Miał jednak zatrzymać bydło jako gwarancję ich powrotu. Mojżesz odrzucił ten stan i w gniewie Faraon go wypędził. Po dziewięciu rundach z faraonem okazało się, że wyzwolenie Hebrajczyków nie było bliższe, ale w przeciwieństwie do wcześniejszych okresów zwątpienia i frustracji Mojżesz nie okazał rozpaczy. Najwyraźniej miał wewnętrzne zapewnienie, że faraon nie będzie miał ostatniego słowa.