wczesne próby osadnictwa tworzą konflikt
Południowa Floryda została zasiedlona ponad cztery tysiące lat temu przez prymitywnych ludzi, którzy stworzyli kwitnącą kulturę, zanim hiszpańscy odkrywcy pod wodzą Ponce De Leon przybyli w 1513 roku. Głównym plemieniem tubylczym w regionie, który jest obecnie hrabstwem Miami-Dade, była Calusa (przemianowana na Tequesta przez de Leon), której członkowie budowali wioski wzdłuż rzeki Miami. NAZWA Miami pochodzi od Kaluskiego słowa „Mayami”, oznaczającego ” wielką wodę.”Tequesta – lub Chequescha – ich wioska na północnym brzegu rzeki, stała się miejscem przyszłego miasta Miami.
hiszpańscy konkwistadorzy, przyciągnięci łagodnym klimatem, bogatymi źródłami żywności i świeżą wodą—oraz opowieściami o złocie i innych bogactwach—podejmowali wielokrotne próby kolonizacji regionu Miami na początku XVI wieku, ale spotkały się z wrogością ze strony Calusów. Niemniej jednak, na początku 1700 roku, mniej niż dwieście lat po przybyciu Hiszpanów, większość rdzennej ludności Południowej Florydy zniknął. Choroby europejskie, takie jak ospa, znacznie zmniejszyły ich liczebność, podobnie jak wojny międzyplemiańskie. Nieliczni Calusowie, którzy pozostali, byli zagrożeni przez najeżdżających Indian Creek i Seminole, a w 1711 roku wielu uciekło do Hawany na Kubie.
Hiszpania, nigdy tak naprawdę nie udana w osiedlaniu się w Miami, wspierała Francję przeciwko Brytyjczykom podczas wojny francusko-indyjskiej i w rezultacie straciła Florydę na rzecz zwycięskich Brytyjczyków w 1763 roku. W 1783 roku, po Rewolucji Amerykańskiej, Floryda na krótko powróciła w posiadanie Hiszpanów, ale w 1821 roku Hiszpania oddała Florydę Stanom Zjednoczonym za 5 milionów dolarów. W ciągu następnych dwóch dekad osadnicy zamieszkujący zatokę Biscayne napotkali konflikt z Seminolami, którzy tam mieszkali. W 1836 roku, w ramach próby stłumienia gniewnych Seminoli, armia amerykańska przejęła Fort Dallas-pierwotnie stanowisko marynarki wojennej przy ujściu rzeki Miami. W 1842 roku, po licznych potyczkach, pozostali Seminole zostali zepchnięci na bagna Everglades, region tak niezdolny do zamieszkania ludzi, że rząd nie zakwestionował ich okupacji. Siedem lat później w Fort Dallas zbudowano stałą strukturę, z której armia mogła monitorować Seminole.
podczas gdy inne placówki na Florydzie rozkwitły po ostatnim konflikcie Seminole, ucierpiały Miami i Hrabstwo Dade. Rolnictwo stało się niemożliwe, a osadnicy przenieśli się do innych miejscowości. Do 1860 roku NAZWA Miami nie pojawiała się już w dokumentach publicznych. Wojna secesyjna ledwie dotknęła niewielu ludzi, którzy mieszkali w odizolowanej osadzie Miami River; w rzeczywistości ludzie z zamożnych miast północnej Florydy zakładali, że południowy region jest niezamieszkany. Chociaż maruderzy, dezerterzy i uwolnieni niewolnicy przechodzili przez Miami po wojnie, niewielu tam osiedliło się.