firma powstała z Daily Bee, po raz pierwszy opublikowane w Sacramento w Kalifornii, 3 lutego 1857 roku, przez indiańskiego pisarza Rollina Ridge ’ a. James McClatchy dołączył do Ridge jako partner i objął stanowisko redaktora. Znany jako zwolennik interesów ludu przeciwko korporacjom i skorumpowanym politykom, McClatchy uczynił pszczołę bastionem postępowego reformizmu. Po śmierci McClatchy’ ego w 1883 roku kierownictwo gazety przeszło na syna Jamesa, Charlesa Kenny 'ego McClatchy’ ego, który wraz z bratem Valentine ’em Stuartem wykupił udziały rodziny Ridge’ ów. Obie zmodernizowały gazetę, tworząc McClatchy Newspapers poprzez założenie pszczoły Fresno w 1922 roku i przejęcie pszczoły Modesto w 1924 roku. Spuścizna C. K. McClatchy dla regionu została upamiętniona w C. K. McClatchy High School w Sacramento, która została otwarta w 1937 roku, około rok po jego śmierci.
przez większość swojej historii firma koncentrowała się na biznesie prasowym w kalifornijskich Sacramento Valley i San Joaquin Valley. W 1978 roku czwarta generacja Karola K. McClatchy przejął firmę i poprowadził firmę medialną w kierunku nowoczesnej, publicznej firmy McClatchy, poprzez dalsze przejęcia gazet pozapaństwowych, Anchorage Daily News w Anchorage na Alasce i The Tri-City Herald w Kennewick w Waszyngtonie.
McClatchy w 1965 roku nabył również spółkę zależną ABC KOVR od Metromedia. Firma Modesto Bee zgłosiła sprzedaż stacji. Został sprzedany firmie Outlet w 1978 roku i obecnie istnieje jako stacja należąca do CBS.
w 1990 roku McClatchy nabył trzy dniówki w Karolinie Południowej: The Herald w Rock Hill, The Island Packet w Hilton Head i The Beaufort Gazette of Beaufort. W 1995 roku nabył News & Observer of Raleigh w Karolinie Północnej, a w 1998 roku kupił Star Tribune w Minneapolis.
w styczniu 2004 McClatchy kupił Merced Sun-Star of Merced i pięć powiązanych Nie-dailies w kalifornijskiej Dolinie San Joaquin.
największe przejęcie firmy nastąpiło 27 czerwca 2006 roku, kiedy McClatchy zakupił Knight Ridder. Ponieważ McClatchy był o wiele mniejszy niż Knight Ridder w tym czasie, jeden z obserwatorów przyrównał umowę do ” delfina połykającego małego wieloryba.”Cena zakupu 40 dolarów i 0,5118 akcji McClatchy klasy a na akcję została wyceniona w sumie na około 4 miliardy dolarów w gotówce i akcji. Firma przyjęła również dług w wysokości 2 miliardów dolarów. Ten zakup dodał 20 gazet do stabilnej firmy i natychmiastową sprzedaż (w ciągu najbliższych pięciu tygodni) 12 publikacji, w tym St.Paul Pioneer Press, San Jose Mercury News i Philadelphia Inquirer. Sprzedaż została zakończona 2 sierpnia 2006 roku. Nabycie to było wymieniane jako główna przyczyna późniejszych kłopotów McClatchy ’ ego-McClatchy przepłacił za Knighta Riddera kupując na „szczycie rynku”, a ogromny dług zaciągnięty na zakup paliwa stałby się kamieniem młyńskim na szyi połączonej firmy. Co więcej, McClatchy nie utrzymał żadnego działu cyfrowego Knight Ridder ani personelu korporacyjnego, pomimo rosnącego znaczenia Internetu i posiadania przez Knight Ridder dobrze szanowanego wysiłku w przestrzeni w tym czasie.
the Minneapolis-St. Paul Star Tribune, przejęty w 1998 i sprzedany w 2007 firmie private equity Avista Capital Partners za 555 milionów dolarów, miał najwyższy nakład spośród wszystkich gazet McClatchy.
firma posiada również portfel aktywów cyfrowych, w tym 15,0% CareerBuilder, LLC, która działa CareerBuilder.com; 25,6% of Classified Ventures, LLC, firma oferująca tajne strony internetowe, takie jak strona auto Cars.com oraz 33,3% HomeFinder, LLC, która prowadzi internetowy serwis nieruchomości HomeFinder.com. McClatchy posiada również 49,5% głosów i 70.6% akcji Spółki Seattle Times.
w styczniu 2017 roku były Yahoo! a EarthLink executive Craig Forman został mianowany nowym prezesem i dyrektorem generalnym (CEO). Forman, prywatny inwestor i Członek Zarządu McClatchy, zastąpił Patricka Talamantesa, który był dyrektorem generalnym przez ostatnie cztery lata.
potomkowie C. K. McClatchy nadal posiadają pakiet kontrolny w firmie McClatchy i są reprezentowani przez Kevina McClatchy w szóstym pokoleniu jako przewodniczący Rady Dyrektorów.
w lutym 2019 r.Forman wysłał e-mail do wszystkich pracowników, aby powiedzieli, że około 10 procent pracowników sieci gazet otrzyma dobrowolne wykupy.
w dniu 13 lutego 2020 r.McClatchy złożyła wniosek o ochronę przed upadłością w rozdziale 11. Spółka wymieniła zobowiązania emerytalne i nadmierne zadłużenie jako główne powody zgłoszenia.
firma McClatchy wraz z 54 spółkami powiązanymi złożyła wniosek o upadłość w Sądzie Okręgowym Stanów Zjednoczonych w południowej dzielnicy Nowego Jorku.