przystępując do pracy Margaret Atwood po raz pierwszy, czytelnik może być zniechęcony: jest postrzegana jako jedna z czołowych powieściopisarek na świecie, dla niektórych z najlepszych; pisała poezję, powieści, krytykę i opowiadania; prowadzi kampanie na rzecz Praw Człowieka i środowiska; po prostu napisała tak wiele.
jednak na przestrzeni lat powracają pewne tematy, obawy i sposoby pisania. Atwood pisze między innymi o sztuce i jej tworzeniu, zagrożeniach ideologii i polityce seksualnej; dekonstruuje mity, baśnie i klasykę dla nowej publiczności. Jej twórczość jest często gotycka, co jest jednym z powodów jej szerokiej popularności.
The Handmaid ’ s Tale (1986) to najsłynniejsza powieść Atwooda. Historia kobiety o imieniu Offred, mieszkającej w Republice Gilead, koszmarnie wyobrażonej Ameryce przyszłości, zawiera wiele charakterystycznych cech twórczości powieściopisarki. Jest on niezwykle polityczny w przedstawianiu ograniczonych praw jednostki w nowym społeczeństwie oraz stosunków władzy między mężczyznami i kobietami; ukazuje kobietę, która wiele wycierpiała, osiągając pewną subiektywność poprzez akt narracji – to książka Offreda. Co ważne, jest jednak czytelna: powieść jest zarówno science fiction, jak i fikcją literacką i jest dostępna dla szerokiej publiczności; dla Atwooda idealnym czytelnikiem „jest ktoś, kto czyta książkę po pierwszym przeczytaniu, aby zobaczyć, co się dzieje”. W eseju „Aliens have taken the place of angels” napisał, że może „badać naturę i granice tego, co to znaczy być człowiekiem” i „badać proponowane zmiany w organizacji społecznej” (The Guardian, 17 czerwca 2005). Ale to, co najbardziej pozostaje w tej powieści, to jej zakończenie: czy Offred uciekł? Nigdy się nie dowiemy i odkryjemy, że jej „opowieść” została przepisana przez uczonych w późniejszej przyszłości. Może nawet być fikcyjna, w fikcyjnym świecie Atwooda. Postmodernistyczna konkluzja pozostawia w nas poruszające poczucie niepewności, ponieważ autor przełamuje ogólne granice.
możemy zrobić linki do innych kluczowych dzieł z opowieści służebnicy. Jej feminizm wynika z jej pierwszej opublikowanej powieści the Edible Woman (1969), którą Atwood nazywa „proto-feministyczną”: poprzedza kluczowe lata ruchu kobiecego, a także jest, poza jego politycznym zainteresowaniem, komiczny. Surfacing (1973), jedna z najbardziej pisanych książek Atwooda, bada kobiecą podróż do szaleństwa, rozgrywającą się na granicach Kanady i Stanów Zjednoczonych, odzwierciedlającą granicę racjonalności i fantazji narratorki. Ponownie jest to przystępne badanie kobiecej podmiotowości, z dużą ilością pisania w pierwszej osobie; podobnie jak w opowieści służebnicy, jesteśmy więc bardzo blisko protagonistki. Dla wielu Kanadyjczyków wynurzenie było, w połączeniu z pracą krytyczną Survival: a Thematic Guide to Canadian Literature (1972), książką, która nadała ich literaturze własne życie.
utwory, które podążają za opowieścią służebnicy, często odbijają się na niej pod względem formy. Atwood coraz bardziej interesował się fikcją gatunkową, pisząc w ramach popularnych form narracyjnych, kwestionując jednocześnie to, co przekazują. Tak jest w przypadku pseudonimu Grace (1996), gdzie Peter Kemp uznał, że autorka „potwierdza swój status wybitnej powieściopisarki naszych czasów” (The Sunday Times, 8 września 1996). Pierwsza powieść historyczna Atwooda, przedstawia historię dziewiętnastowiecznej postaci Grace Marks, uwięzionej za morderstwo i w pewnym momencie umieszczonej w przytułku. W połączeniu ze znanym terytorium uwięzienia i zniewolenia, a tajemnicza kobiecość jest jednak powieścią kryminalną-zrobiła to, czy nie? Atwood podważa oczekiwania czytelnika, odmawiając odpowiedzi; powieść jest podobnie postmodernistyczna w przedstawieniu milczących, zagubionych głosów przeszłości. Generyczne mieszanie staje się jeszcze silniejsze w nagrodzonym nagrodą Bookera the Blind Assassin (2000), w którym Alex Clark stwierdził, że „cały dramat i intensywność gotyckiej opowieści grozy”, komentując, że „Atwood zawsze dążyła do upadku i obalenia różnych gatunków, więc nie jest zaskakujące, że jej rodzinna saga powinna obejmować pulp sci-fi, powieść detektywistyczną, reportaż prasowy i tragiczny romans konfesyjny” (The Guardian, 30 września 2000). Powieść, która nastąpiła, Oryx i Crake (2003) jest, podobnie jak opowieść służącej, dystopijnym science fiction; wykazuje zainteresowanie rozwojem nauki oraz możliwościami – i niebezpieczeństwem-w stopniu rzadko spotykanym w postaciach literackich.
najlepszą powieścią Atwooda musi być jednak z pewnością Kocie Oko (1989). To wolno palący się utwór, historia słynnej artystki powracającej do Toronto na wielką wystawę i przeżywającej psychicznie dzieciństwo i nastoletnie lata. Z biegiem czasu staje się jasne, że Elaine Risley jest bardzo zranioną osobą, zimną i emocjonalnie wycofaną, i znajdujemy częściowe wyjaśnienie w zastraszaniu, którego doznała w młodości. Jest skazana na życie osobno, jak widzimy na końcu książki:
” tego mi brakuje, Cordelio: Nie czegoś, co odeszło, ale czegoś, co nigdy się nie wydarzy. Dwie staruszki chichotały nad herbatą.”
zapasowy, oderwany styl jest właśnie o to chodzi, i tak pasuje do Elaine, jak i do Offred. Prostota jest kluczem do pisania Atwood: zapewniła jej szerokie czytelnictwo i znajduje się podobnie w większości jej poezji. Jeśli Atwood jest znana z powieści, a nie jej wierszy, to z powodu dominacji powieści na rynku; wiele z jej wierszy przekazuje jej charakterystyczne tematy zwięźle i oryginalnie. Tak jest w przypadku wczesnego wiersza „This is A Photography of Me”, który jest skomponowany jako głos martwej kobiety; subtelne linki mogą być wykonane pod pseudonimem Grace, ponieważ Atwood otwiera zagubione i nieznane:
” zdjęcie zostało zrobione / dzień po tym, jak utonąłem /jestem w jeziorze, w środku / obrazu, tuż pod powierzchnią.”
chociaż ostatnie powieści Atwooda zyskały nagrody i wiele uwagi krytycznej, są tacy, którzy twierdzą, że ślepy Zabójca, Oryx i Crake nie są jej najsilniejszym dziełem. W porównaniu z jej ostatnimi krótszymi fikcjami i historiami, może to być prawda. Moral Disorder (2006) to intrygująca książka, gdyż historie, pisane osobno, łączą się w fikcyjną biografię kogoś, kto może, ale nie musi być Atwoodem. Zaczynamy od starszej pary, a następnie wracamy do dzieciństwa kobiety, dopóki nie wrócimy z kobietą odwiedzającą starszych rodziców. Kim jest „ja”? Rozmycie tematów sugeruje powszechne człowieczeństwo w epoce i upadku; koniec, w którym narratorka wykorzystuje swoją wyobraźnię, aby tchnąć życie w starą fotografię, jest Atwood w najlepszym wydaniu. The Penelopiad: The Myth of Penelope and Odysseus (2005) jest cudownie zabawną opowieścią części Odysei Homera z punktu widzenia Penelopy. Podczas robienia mocnych punktów o traktowaniu kobiet, zarówno w fikcji, jak i społeczeństwie, rozkoszą jest deadpan, nowoczesny głos nowej Penelopy: „Stłumiłem pragnienie, aby powiedzieć, że Helen powinna być trzymana w zamkniętym bagażniku w ciemnej piwnicy, ponieważ była trucizną na nogach”; „zamieniła jego ludzi w świnie-nie jest to moim zdaniem ciężka praca”. Komiczne użycie greckiego chóru, który jest teraz linią chóru, jest równie dobre. Wraz z tą komiczną energią pojawia się jednak coraz więcej ponurości w Atwood; w namiocie (2006) i jego tytułowej opowieści słowa są wątpliwym schronieniem przed zimnym światem. Dla jej wielbicieli na całym świecie słowa Atwooda są czymś więcej niż tylko schronieniem.
Dr Nick Turner, 2009