nazywając się głową państwa, komunistyczny rewolucjonista Mao Zedong oficjalnie ogłasza istnienie Chińskiej Republiki Ludowej; Zhou Enlai jest mianowany premierem. Proklamacja była punktem kulminacyjnym lat walk między komunistycznymi siłami Mao a reżimem nacjonalistycznego chińskiego przywódcy Czang Kaj-szeka, który był wspierany pieniędzmi i bronią od amerykańskiego rządu. Utrata Chin, największego narodu w Azji, przez komunizm, była ciężkim ciosem dla Stanów Zjednoczonych, które wciąż były w trakcie wybuchu bomby atomowej przez Związek Radziecki miesiąc wcześniej.
Czytaj więcej: China Timeline
urzędnicy Departamentu Stanu w administracji prezydenta Harry ’ ego S. Trumana próbowali przygotować amerykańską opinię publiczną na najgorsze, kiedy wydali „białą księgę” w sierpniu 1949 roku. Raport twierdził, że reżim Chianga był tak skorumpowany, nieskuteczny i niepopularny, że żadna kwota pomocy USA nie mogła go uratować. Niemniej jednak komunistyczne zwycięstwo w Chinach wywołało falę krytyki ze strony Republikanów, którzy oskarżali administrację Trumana o utratę Chin przez rażące niewłaściwe traktowanie sytuacji. Inni Republikanie, zwlaszcza Senator Joseph McCarthy, poszedl dalej, twierdzac, ze Departament Stanu poszedl „miekki” na komunizm; bardziej lekkomyslnie, McCarthy zasugerowal, ze w departamencie byli prokomunistyczni sympatycy.
Stany Zjednoczone wstrzymały uznanie nowego komunistycznego rządu w Chinach. Wybuch wojny koreańskiej w 1950 roku, podczas której komunistyczni Chińczycy i USA siły walczyły, wbijały jeszcze głębszy klin między oba narody. W następnych latach dalsze wsparcie ze strony USA Chińskiej Republiki Czang, która powstała na wyspie Tajwan, oraz odmowa zasiadania Chińskiej Republiki Ludowej w Organizacji Narodów Zjednoczonych uniemożliwiły stosunki dyplomatyczne. Prezydent Richard Nixon przełamał impas swoją oszałamiającą wizytą w komunistycznych Chinach w lutym 1972 roku. Stany Zjednoczone rozszerzyły formalne uznanie dyplomatyczne w 1979 roku.