Hip-hop jest znany z krótkotrwałych karier, ale LL Cool J jest nieuniknionym wyjątkiem, który dowodzi reguły. W 1985 roku, kiedy miał zaledwie 17 lat, LL wydał swój pierwszy przebój, „I Can’ t Live Without My Radio”, początkowo był twardym, ulicznym b-Boyem z zapasowymi bitami i balistycznymi rymami. Szybko rozwinął alternatywny styl, romantic lover 's rap uosabiany przez jego przełomowy singiel,” I Need Love.”Dwa pierwsze albumy LL, Radio oraz Bigger and Deffer, uczyniły go gwiazdą, a w 1990 roku wspiął się na szczyt list przebojów z Mama Said Knock You Out, co ustanowiło go prawdziwą muzyczną gwiazdą. W połowie lat 90. zagrał we własnym sitcomie telewizyjnym, pojawił się w kilku filmach i nagrał dwa swoje największe single z „Hey Lover” i „Doin’ It”.”Krótko mówiąc, udowodnił, że raperzy mogą mieć długoterminową karierę.
oczywiście, to nie wydawało się prawdopodobne, kiedy przybył szturmem z Queens w Nowym Jorku, gdy miał 16 lat. LL Cool J (jako James Todd Smith; jego pseudonim sceniczny jest akronimem od „Ladies Love Cool James”) rapował już od dziewiątego roku życia. Dwa lata później, jego dziadek-mieszkał z dziadkami, odkąd jego rodzice rozwiedli się, gdy miał cztery lata-dał mu system DJ-ski i zaczął nagrywać taśmy w domu. Ostatecznie wysłał te taśmy demo do wytwórni płytowych, przyciągając zainteresowanie Def Jam, raczkującej wytwórni prowadzonej przez studentów Uniwersytetu Nowojorskiego Russella Simmonsa i Ricka Rubina. Def Jam podpisał kontrakt z LL i wydał swój debiut, „I Need a Beat”, jako pierwszy singel w 1984 roku. Płyta sprzedała się w ponad 100 000 egzemplarzy, ustanawiając zarówno wytwórnię, jak i rapera. LL rzucił szkołę średnią i nagrał swój debiutancki album, Radio. Wydany w 1985 roku, Radio było wielkim hitem i zdobyło duże uznanie za to, jak ukształtowało rapy w rozpoznawalne struktury pop-song. Na singlach „i Can’ t Live Without My Radio ” i „Rock The Bells” album uzyskał status platynowej płyty w 1986 roku. W następnym roku jego drugi album, Bigger and Deffer, znalazł się na trzecim miejscu dzięki balladzie „I Need Love”, która stała się jednym z pierwszych Pop-rap crossover hitów.
talent LL do tworzenia hip-hopu tak przystępnego jak pop był jednym z jego największych talentów, ale był również słabością, ponieważ otworzył go na oskarżenia o sprzedawanie. Zaczerpnięty z mniej niż Zero soundtrack ,1988 „Goin’ Back To Cali „chodził linię z łatwością, ale 1989″ Walking with a Panther ” nie został przyjęty ciepło przez większość fanów hip-hopu. Mimo że był to hit pierwszej dziesiątki i zrodził złoty singel ” I 'm That Type of Guy”, album był postrzegany jako popowy wysiłek Wyprzedażowy, a na koncercie wspierającym w Apollo został wygwizdany. LL nie przyjął krytyki leżąc-uderzył z powrotem z 1990 Mama Said Knock You Out, najtrudniejsza płyta, jaką kiedykolwiek zrobił. LL wsparł album legendarnym, akustycznym występem na żywo w MTV Unplugged, a dzięki sile pierwszej dziesiątki r&B singli „The Boomin’ System” i „Around The Way Girl” (numer 9, pop), a także przebojowego utworu tytułowego, Mama Said Knock You Out stał się jego najlepiej sprzedającym się albumem, ustanawiając go jako gwiazdę popu oprócz supergwiazdy rapu. Wkrótce dostał role w filmach The Hard Way (1991) i Toys (1992), a także wystąpił na inauguracji prezydenckiej Billa Clintona w 1993. Mama powiedziała, że znokautował go tak, że nie dostarczył 14 strzałów do Kopuły, aż do wiosny 1993 roku. 14 Shots początkowo dobrze się sprzedawało, debiutując w pierwszej dziesiątce, ale był to nieostry wysiłek, który nie przyniósł znaczących hitów. W związku z tym stracił status złotego i znacznie zaszkodził jego reputacji.
po niepowodzeniu 14 zdjęć do Kopuły, LL zaczął występować w sitcomie NBC In the House. Powrócił do nagrywania w 1995 roku, wydając pod koniec roku Mr. Niespodziewanie, Mr. Smith stał się wielkim hitem, zdobywając podwójną platynę i wydając dwa swoje największe przeboje, z duetem Boyz II Men ” Hey Lover „i ” Doin’ It.”Pod koniec 1996 roku wydał album” All World „z największymi przebojami, natomiast „Phenomenon” ukazał się rok później. G. O. A. T. (Greatest of All Time), wydany w 2000 roku, dotarł na szczyt list przebojów, a w 2002 roku na 10 znalazł się jeden z jego największych hitów od lat, „Luv U Better.”Z Pomocą producenta Timbalanda, wydał album tough DEFinition w 2004 roku, gdy jego linia ubrań Jamesa Todda Smitha uderzała do centrów handlowych. „Control Myself”, przebojowy singiel z Jennifer Lopez, poprzedzający album Todda Smitha z 2006 roku. W 2008 roku Exit 13 był jego ostatnim albumem dla Def Jam, gdy raper znalazł pracę jako gwiazda telewizji primetime, lądując w głównej roli w serialu CBS „NCIS: Los Angeles”. W 2013 powrócił do nagrywania, po raz pierwszy nagrywając utwór „Accidental Racist”, w duecie z gwiazdą country Bradem Paisleyem. Kolejny duet Paisley wylądował na albumie LL 2013 Authentic, star-studded wysiłku z Eddie Van Halen, Snoop Dogg i Charlie Wilson również pojawili się jako goście.