w konkurencji singla
do 1990 roku Yamaguchi rywalizowała zarówno w singlu, jak i w parach (z Rudy ’ m Galindo). W tym samym roku zakwalifikowała się do Mistrzostw Świata w obu imprezach, zajmując odpowiednio czwarte i piąte miejsce. Następnie zrezygnowała z par, aby skoncentrować się na singlu i została nagrodzona swoim pierwszym tytułem mistrza świata w 1991 roku.
motywacja od swojej idolki z dzieciństwa
na Igrzyskach Olimpijskich w Albertville w 1992 roku, Yamaguchi prowadziła po pierwotnym programie, ze swoją olimpijską współlokatorką, Nancy Kerrigan, na drugim miejscu. Yamaguchi miał jednak historię zajmowania pierwszego miejsca w oryginalnym programie, a następnie pozostawania w tyle po długim programie. Tym razem była pierwszą z liderek, która jeździła na łyżwach. Za kulisami po raz pierwszy w życiu podszedł do niej nikt inny, jak jej idolka z dzieciństwa, Dorothy Hamill, która życzyła jej szczęścia i powiedziała, żeby wyszła i „baw się dobrze.”Stosunkowo konserwatywny program yamaguchiego został zakłócony przez przyłożenie na końcu chwiejnej potrójnej pętli. Jednak wszyscy pozostali zawodnicy upadli i Yamaguchi odniósł wyraźne zwycięstwo.