Smocze drzewa krwi (Dracaena cinnabari) są ewolucyjnymi cudami królestwa roślin, ale mogą nie być w pobliżu na zawsze.
pochodzi z jednej wyspy w archipelagu Sokotra, u wybrzeży Jemenu na Morzu Arabskim, niezwykłe drzewo krwi smoka, które jest sklasyfikowane jako „narażone na wyginięcie”, może dorastać do ponad 30 stóp wysokości i żyć przez 600 lat. Nad skalistym, górzystym terenem Wyspy produkuje bogate jagody i sok cynobrowy — źródło jej nazwy — który był używany od wieków jako Wszystko, od medycyny po szminkę, a nawet jako lakier do skrzypiec.
wizualnie drzewa są oszałamiające. Ich gałęzie rosną w rozwidleniu na zewnątrz, co nadaje im wygląd gigantycznego grzyba lub parasola zasysanego na lewą stronę przez wiatr.
I ten wygląd nie jest jedynym aspektem przypominającym krew smoka. Nowe badania, opublikowane w czasopiśmie Forests, sugerują, że drzewo można również uznać za gatunek parasolowy — którego ochrona byłaby korzystna dla wielu innych gatunków.
koncepcja gatunków parasolowych jest tradycyjnie stosowana do dużych, szeroko zakrojonych, charyzmatycznych ssaków i ptaków, takich jak pandy olbrzymie, goryle górskie i sowy plamiste. Teoria jest taka, że chroniąc te zwierzęta i ich siedliska, można również, bezpośrednio lub pośrednio, chronić Wszystko inne, co żyje w ich pobliżu.
zespół naukowców z Sokotry, Hiszpanii i Portugalii chciał się dowiedzieć, czy Smocze drzewo krwi może zrobić to samo — mimo że, w przeciwieństwie do innych gatunków parasoli, pozostaje w jednym miejscu. Nie jest to duży skok: drzewo od dawna uważane jest za gatunek wskaźnikowy, co oznacza, że szybko wykazuje oznaki zmian w swoim środowisku i jest gospodarzem wielu innych unikalnych gatunków dzikiej przyrody na wyspie. Ale czy ochrona Smoczej Krwi pomoże także innym gatunkom?
naukowcy badali 280 drzew przez dwa miesiące i odkryli, że zapewniają one pożywienie i schronienie co najmniej 12 endemicznym gatunkom gadów Sokotry, w tym 10 gekonom, jednemu kameleonowi i wężowi. Niektóre z tych gatunków zostały zaobserwowane tylko kilka razy, więc prawdopodobnie nie są w pełni zależne od krwi smoka, ale inne, jak krytycznie zagrożony Gekon znany tylko jako Hemidactylus dracaenacolus, wydają się żyć tylko wśród drzew.
same drzewa nie były jedyną częścią równania. Krzewy z rodzaju Cissus rosną w pobliżu i wokół drzew, zapewniając wspólne siedlisko dla wielu obserwowanych jaszczurek.
chociaż naukowcy ostrzegają, że ich okres badawczy był stosunkowo krótki, twierdzą, że potwierdza to ich hipotezę, że Smocze drzewo krwi powinno być uważane za gatunek parasolowy na archipelagu Sokotry i chronione dla dobra całości.
i ta ochrona jest bardzo potrzebna. Smocze drzewa krwi stoją w obliczu szerokiego zakresu zagrożeń, w tym wycinki drzew, fragmentacji siedlisk i nadmiernego trawienia nasion i młodych pędów przez zwierzęta gospodarskie. Niewiele nowych drzew przetrwało do dojrzałości. Obecnie drzewa zajmują zaledwie 10% swojego potencjalnego siedliska.
zmiany klimatyczne jeszcze pogorszą sytuację. Wyspa jest już coraz bardziej sucha, a badania cytowane w Forests Paper obliczają, że Smocza Krew straci do 45% pozostałego zasięgu do roku 2080.
jak piszą naukowcy, oznacza to, że lasy Smoczej Krwi pilnie potrzebują ochrony.
ale Jemen pozostaje w uścisku wojny pięcioletniej, która obejmuje walkę o władzę o kontrolę nad Sokotrą. Ten konflikt, w wyniku którego zginęło ponad 100 000 osób, ograniczył wysiłki na rzecz ochrony przyrody na wyspie. Naukowcy, którzy przeprowadzili swoje badania przed rozpoczęciem konfliktów, zauważają, że międzynarodowe fundusze na pomoc szkółkom w uprawie sadzonek krwi smoka zostały wstrzymane ze względu na sytuację polityczną kraju.”(Arabia Saudyjska ogłosiła właśnie dwutygodniowe zawieszenie broni, które miało rozpocząć się 9 kwietnia w czasie pandemii COVID-19.)
na razie Smocze drzewo krwi nadal istnieje, a jego parasolopodobne gałęzie nadal służą jako ważne schronienie i zasoby zarówno dla ludzkich, jak i ekologicznych społeczności wokół nich.
zobacz ten film z 2014 roku o Smoczym drzewie krwi i zagrożeniach, z jakimi boryka się ze zmianami klimatycznymi:
