dziennikarka Ida B. Wells była już poza miastem, kiedy zdała sobie sprawę, że artykuł, który napisała, spowodował zamieszki. W 1892 roku Wells opuściła Memphis, aby wziąć udział w konferencji w Filadelfii, kiedy biuro gazety, której była współwłaścicielką, zostało zniszczone, a jej współredaktor wyjechał z miasta.
„w wyniku redakcji Memphis właśnie eksplodował” – mówi Paula J. Giddings, Emerytowany profesor Africana studies w Smith College i autor Ida: a Sword Among Lions. „I grozi jej lincz, jeśli wróci do Memphis.”
artykuł dotyczył linczu, formy terroryzmu, z którą Wells był boleśnie zaznajomiony. 9 marca Biała Mafia zamordowała swojego przyjaciela Thomasa Moss ’ a i jego partnerów biznesowych, Willa Stewarta i Calvina McDowella, ponieważ ich sklep spożywczy zabierał Interes Z sąsiedzkiego sklepu białego mężczyzny.
w tym czasie Wells był już dziennikarzem i drobną gwiazdą. Kilka lat wcześniej konduktor pociągu wyrzucił ją z wagonu pierwszej klasy po tym, jak odmówiła przeniesienia się do segregowanego wagonu. Pozwała kolej za segregację samochodów, wygrała 500 dolarów w lokalnym Sądzie (którego orzeczenie sąd najwyższy później obalił)i zaczęła pisać felietony w gazetach o swoim pozwie.
jednak zabójstwo przyjaciółki Moss skłoniło ją do skupienia się na linczach. „To rozpoczyna nowy etap jej pracy, w którym zostaje dziennikarką śledczą”, mówi Giddings.
„widzi oczywiście stereotypy o czarnych mężczyznach gwałcących białe kobiety” – kontynuuje. Było to coś, o co lynch Moby często oskarżały swoje ofiary. „Zaczyna badać te oskarżenia, faktycznie trafia na miejsca linczu, przesłuchuje świadków-staje się tak naprawdę jednym z pierwszych dziennikarzy śledczych w tym okresie.”
Ida B. Wells, 1920. (Kredyt: Korzystając ze statystyk i danych ilościowych, Wells doszedł do wniosku, że”ten pomysł gwałtu, a nawet zachowań przestępczych, nie jest tak bardzo związany z linczem, ale że lincz był środkiem, aby utrzymać czarnych—którzy byli bardzo konkurencyjni ekonomicznie w tym momencie—aby utrzymać czarnych w dół”, mówi Giddings. Odkryła również, że w niektórych przypadkach” gwałt ” czarnych mężczyzn oskarżano w rzeczywistości za zgodą seksu z białymi kobietami.
te wnioski wywołały zamieszki, gdy Wells był w Filadelfii. Powrót do Memphis był dla niej zbyt niebezpieczny, więc postanowiła pozostać na północy. W ciągu następnych kilku lat podróżowała po Stanach Zjednoczonych i Europie, aby rozmawiać o linczu. Ale to w Chicago znalazła swój nowy dom.
Wells dostrzegł potencjał „prawdziwej politycznej awangardy w Chicago”, mówi Giddings. Było wiele czarnych Organizacji Politycznych i gazet, a także sporo międzyrasowego aktywizmu w tym okresie. W Chicago poznała także Ferdinanda Barnetta, owdowiałego prawnika i dziennikarza, który popierał wybory kobiet. Wyszła za niego za mąż w 1895 roku, zmieniając swoje nazwisko na „Wells-Barnett”—dość unikalne posunięcie w tym czasie.
Wells-Barnett do końca życia mieszkała w Chicago. Założyła pierwszy w mieście klub czarnych kobiet, pierwsze czarne przedszkole i pierwszą organizację wyborczą. Po tym, jak kobiety w Illinois zdobyły prawa wyborcze w 1913 roku, jej organizacja Wyborcza pomogła wybrać Oscara de Priesta na pierwszego czarnoskórego radnego w Radzie Miasta Chicago.
„ona naprawdę jest bardzo, bardzo ważna dla życia politycznego i obywatelskiego Chicago”, mówi Giddings. Kilkadziesiąt lat później władze miasta formalnie uznały wkład Wellsa-Barnetta. W lipcu 2018 Chicago nazwało ulicę jej imieniem. W tym samym miesiącu aktywiści zebrali 300 000 dolarów na postawienie pomnika Wells-Barnett, która pozostała aktywna politycznie w Chicago aż do śmierci w 1931 roku.
„na samym końcu, na rok przed śmiercią, kandyduje do senatu stanowego jako niezależna” – mówi Giddings. „Ona nie wygrywa. Ale znowu tworzy ścieżki nie tylko dla czarnych, ale szczególnie dla Czarnych Kobiet I dla kobiet w ogóle.”