kanał Erie był 363-milowym kanałem, który łączył Ocean Atlantycki, przez rzekę Hudson we wschodnim Nowym Jorku, z jeziorem Erie. Kanał Erie był pierwszą drogą wodną łączącą Wielkie Jeziora z Oceanem Atlantyckim.
pod koniec XVII wieku i na początku XVIII wieku wielu Amerykanów wezwało do budowy kanału, który przemierzyłby Appalachy. Podczas gdy Appalachowie nie są główną przeszkodą w transporcie dzisiaj, podczas 1700 i na początku 1800 roku, bez utwardzonych dróg lub dróg wodnych przez pasmo górskie, podróż była powolna i kosztowna. Wielu rolników i przemysłowców odmówiło wysłania swoich produktów przez góry ze względu na wygórowane koszty. Kanał, choć drogi w budowie, pozwalałby na stosunkowo szybkie przemieszczanie się i tańsze koszty transportu niż wagonami lądowymi.
już w 1724 roku mieszkańcy Nowego Jorku zaproponowali budowę kanału przez Północny Nowy Jork, aby połączyć Rzekę Hudson Z Wielkimi Jeziorami. Budowa rozpoczęła się jednak dopiero 4 lipca 1817 roku. Część kanału została otwarta, gdy robotnicy ukończyli poszczególne odcinki, ale cały kanał, od Albany w Nowym Jorku na Wschodzie do Buffalo w Nowym Jorku na Zachodzie, został otwarty dopiero 26 października 1825 roku. Ostatni kanał miał osiemdziesiąt trzy śluzy do wznoszenia łodzi kanałowych około sześciuset stóp – różnica wysokości między rzeką Hudson a jeziorem Erie.
zakończenie budowy Kanału Erie diametralnie zmieniło życie w Ohio. Tysiące osadników skorzystało z kanału, aby przenieść się do Ohio. Miasta w północnym Ohio, zwłaszcza Cleveland i Toledo, szybko rosły i stały się ważnymi portami. Rolnicy i przemysłowcy w północnym Ohio mieli teraz stosunkowo tanie i szybkie środki transportu swoich produktów na rynek. Sukces Kanału Erie skłonił również rząd Ohio do inwestowania w kanały w Ohio, w szczególności kanał Ohio i Erie oraz kanał Miami i Erie, które łączyły Jezioro Erie z rzeką Ohio.