Janelle Casson mówi, że nigdy nie staje się łatwiejsze, gdy jej mąż pracuje jako inżynier armii USA. Ale po czterech turach służby w ciągu ostatnich 12 lat—przydziałach od roku do 15 miesięcy w Iraku—ona i jej czworo dzieci w końcu popadają w dobrze wyuczoną rutynę. „Masz pamięć mięśniową o tym, jak to jest być bez niego i co wszyscy musimy zrobić, aby iść do przodu”, mówi.
nawet Ebony, rodzinny 9-letni Terier szkocki-mieszanka sznaucerów, bierze się z trudem, zamartwiając się po domu i trzymając się dla siebie. „To trwa kilka tygodni, aby pogodzić się z faktem, że tata nie jest tutaj,” mówi Casson, Z Killeen w Teksasie. Heban nieuchronnie rezygnuje z normalnego łóżka w głównej sypialni, aby szukać komfortu spania obok jednego z dzieci.
czternastoletni Eliasz, najstarszy, jest głównym wsparciem dla psa, który dołączył do rodziny, gdy chłopiec miał 5 lat. – Był głównym opiekunem Ebony-mówi Casson. „Karmi ją i zabiera na spacery. Po prostu wpadł w rolę dbania o nią, podobnie jak dzieci wpadają w inne typowo ojcowskie role, kiedy ich nie ma.”
Ebony pewnie też pomaga Elijahowi. Ostatnie badania Tufts University wskazują, że silna relacja ze zwierzęciem wiąże się z lepszymi umiejętnościami radzenia sobie u dzieci, które radzą sobie ze stresem związanym z wdrożeniem rodzica. Badania pochodzą z new Tufts Institute for Human-Animal Interaction (TIHAI), który stara się odkryć dokładnie, w jaki sposób zwierzęta pomagają nam lepiej radzić sobie ze stresem fizycznym i emocjonalnym, angażować się w cele fitness i edukacyjne, przezwyciężyć niepełnosprawność fizyczną i odzyskać zdrowie po urazie psychicznym.
zwierzęta są częścią naszego życia od tysięcy lat. Zaczęliśmy dotrzymywać im towarzystwa, gdy tylko zdaliśmy sobie sprawę, że psy mogą nam pomóc w polowaniu, koty będą eksterminować gryzonie kradnące nasze magazyny zboża, a konie zaoferowały transport.
ale to nie jest cała historia. Dlaczego nadal traktujemy te udomowione zwierzęta jak członków naszej rodziny, mimo że nie spełniają już naszych pragmatycznych potrzeb? Nowy Instytut Tufts, uruchomiony na początku tego roku, bada znaczenie naszych relacji z innymi gatunkami. Ale zamiast pracować w tradycyjnych silosach takich dziedzin, jak medycyna weterynaryjna, Medycyna ludzka i psychologia, TIHAI czerpie z wykładowców,pracowników i studentów z niezliczonych obszarów wiedzy.
” łączymy wszystkie te różne dyscypliny, aby umieścić solidne dowody na to, co intuicyjnie wiemy, że jest prawdziwe: zwierzęta mogą poprawić nasze życie na wiele sposobów”, mówi Lisa Freeman, J86, V91, N96, profesor w Cummings School of Veterinary Medicine, która kieruje Instytutem.
Niezłomni przyjaciele
do badań nad dziećmi wojskowymi Megan Kiely Mueller, A08, G10, G13, psycholog rozwojowy i adiunkt w Cummings School, oraz Kristina Schmid Callina, adiunkt w Tufts’ Eliot-Pearson Department of Child Study and Human Development, przebadali prawie 600 dzieci z wojskowych i niemilitarnych rodzin na temat ich interakcji ze zwierzętami w gospodarstwie domowym, ich poziomu stresu i strategii radzenia sobie ze stresem. Badanie, finansowane przez firmę Zoetis zajmującą się zdrowiem zwierząt oraz Tisch College of Citizenship and Public Service w Tufts, zostało opublikowane w Applied Developmental Science w październiku 2014 roku.
przeprowadzone we współpracy z Wojskową koalicją na rzecz edukacji dzieci badanie „wykazało, że posiadanie zwierząt było powiązane z wieloma pozytywnymi wynikami” u wszystkich dzieci, niezależnie od tego, czy miały przydzielonego rodzica, czy nie, mówi Mueller, współpracownik dyrektora TIHAI i senior fellow w Tisch College.
dzieci, które nawiązały więź ze zwierzętami towarzyszącymi, były bardziej pewne siebie i miały silniejsze relacje z rodzinami i rówieśnikami. Wielu twierdzi, że ich zwierzak utrzymuje ich towarzystwo, gdy rodzic jest rozmieszczony lub służy jako oaza stabilności, gdy ich rodzina przenosi się do nowego domu.
co najważniejsze, naukowcy odkryli, że wśród dzieci z rozlokowanymi rodzicami ci, którzy cieszyli się silną więzią człowiek-zwierzę, mieli większe mechanizmy radzenia sobie niż ci, którzy tego nie zrobili. „silne przywiązanie do zwierząt domowych może sprzyjać bardziej proaktywnemu podejściu do radzenia sobie ze stresującymi problemami i może służyć jako pomost do rozwijania i utrzymywania relacji rówieśniczych w stresujących okolicznościach”, mówi Mueller.
jak podkreślają poprzednie badania Muellera, najważniejsza jest jakość i siła więzi między dziećmi a ich zwierzętami domowymi. „Zwierzęta zapewniają nieocenioną, emocjonalnie wspierającą relację, szczególnie dla dzieci, które mogą mieć trudności w sytuacjach społecznych lub przenieść się do nowego otoczenia społecznego”, mówi. „Ważną rolę odgrywa również odpowiedzialność za opiekę nad innym żywym stworzeniem i zrozumienie potrzeb zwierzęcia.”
istnieje również prawdopodobnie fizjologiczny Składnik, dlaczego zwierzęta sprawiają, że czujemy się lepiej w nieszczęśliwych czasach, dodaje. „Istnieją pewne badania pokazujące, że samo głaskanie zwierzęcia obniża ciśnienie krwi i tętno.”
połączenie człowieka ze zwierzęciem
naukowcy ze wszystkich trzech kampusów kępek pracują nad badaniami, aby ocenić te emocjonalne i fizjologiczne korzyści.
Deborah Linder, V09, co-associate director TIHAI, kieruje udział Uniwersytetu w American Humane Association Canines and Childhood Cancer project, finansowany przez Zoetis i human-Animal Bond Research Initiative. W ramach wieloszpitalnego badania na temat efektów terapii wspomaganej przez zwierzęta, zespoły terapeutyczne Tufts ’ Paws for People-dog odwiedzają pacjentów onkologii dziecięcej i ich rodziny w UMass Medical Center w Worcester.
„to, co jest tak wyjątkowe w tym badaniu, to to, że patrzymy nie tylko na dzieci, ale także na rodziców i zwierzęta terapeutyczne”, mówi Linder. Stan psychiczny dzieci i rodziców, którzy otrzymują 20-minutową wizytę z psem terapeutycznym, zostanie porównany z stanem rodzin, które nie otrzymują wizyt terapeutycznych-psów. Efekty fizyczne, takie jak częstość akcji serca i ciśnienie krwi, również będą oceniane u dzieci.
kolejnym gorącym obszarem badań w Tufts jest to, w jaki sposób wyzwania związane ze zdrowiem zwierząt mogą przyciągnąć więcej dziewcząt i innych tradycyjnie niedostatecznie reprezentowanych grup do kariery w nauce i technologii. „Wiemy, że zwierzęta to świetny sposób na zaangażowanie dzieci i młodzieży w różne działania”, w tym przedmioty ścisłe, technologiczne, inżynieryjne i matematyczne, mówi Chris Rogers, profesor inżynierii mechanicznej i współdyrektor Tufts’ Center for Engineering Education and Outreach.
Rogers, członek Rady Doradców TIHAI, współpracował z lekarzami weterynarii w Cummings School, aby zaangażować uczniów szkół średnich w opracowywanie rozwiązań inżynieryjnych problemów w medycynie weterynaryjnej, takich jak pomoc sparaliżowanemu jamnikowi w poruszaniu się.
zrozumienie, w jaki sposób zwierzęta mogą zachęcać do uczestnictwa w zdrowych zajęciach, a także do działań edukacyjnych, może mieć wartość zdrowia publicznego, mówi Rogers. Wskazuje na trwające badania w Cummings School i Tufts ’ Friedman School of Nutrition Science and Policy na temat tego, jak zwierzęta domowe mogą pomóc w zapobieganiu otyłości u dzieci.
Małe Zwierzę TLC
Linder, dietetyk weterynaryjny w Cummings School i eksperci ze szkoły Friedmana badają potencjał zwierząt jako partnerów w walce z epidemią otyłości u dzieci. Badania zabiorą ich do Muzeum Nauki w Bostonie, gdzie odwiedzające rodziny zostaną poproszone o wypełnienie kwestionariusza na temat ich przywiązania do swojego zwierzaka, życia rodzinnego w ogóle i wsparcia społecznego.
„następnie zaprosimy ludzi na wywiady, aby mogli opowiedzieć nam więcej o swoich relacjach ze swoimi zwierzętami”, mówi Linder. „Jakie są najbardziej pozytywne aspekty? Jakie są bariery i czynniki ułatwiające wspólny program aktywności fizycznej, w którym ćwiczysz ze swoim zwierzakiem?”Zauważa, że” istnieją pewne dane dotyczące dorosłych, które sugerują, że ludzie z nadwagą są bardziej przywiązani do swoich zwierząt i mają mniejsze wsparcie społeczne od rówieśników. Jeśli tak, czy nasi eksperci w dziedzinie żywienia i fitness dziecięcego, psychologii i żywienia weterynaryjnego mogą zaprojektować program fitness, w którym psy tworzą sieć społecznościową, która zachęca dzieci do ćwiczeń?”
Jennie Dapice Feinstein, J98, G05, wyszkolona terapeutka zajęciowa, z pierwszej ręki widziała moc zatrudniania psa terapeutycznego w swojej pracy, pomagając dzieciom z niepełnosprawnością fizyczną lub behawioralną w budowaniu umiejętności potrzebnych do przetrwania dnia, czy to ubierania się, czy jedzenia posiłku.
chłopiec, który pomaga w nauce zakładania spodenek, ma ograniczony zakres ruchu, więc pierwszym krokiem jest skłonienie go do pochylenia się na tyle daleko, aby pociągnąć spodnie za nogi, mówi Feinstein, który pracuje w szkole dla niewidomych Perkins w Watertown, Massachusetts. W tradycyjnej terapii zajęciowej może poprosić chłopca, aby spróbował dotknąć jego palców. Ale Feinstein mówi, że ” niekoniecznie jest motywujące.”
zamiast tego prosi chłopca, aby napełnił miskę dla psa wodą, trzymał ją w obu rękach i powoli opuszczał do ziemi, aby jej specjalnie wyszkolony pies terapeutyczny, Norm, mógł pić. Jest to zadanie, które chłopiec chciał wykonać w imieniu psa machającego ogonem, a chęć interakcji i zadowolenia chłopca oznaczała, że nie tylko był w stanie dotknąć stóp, ale także nauczył się nalewać—kolejny kamień milowy terapeutyczny.
„ilekroć włączam zwierzę do planu terapii, wydaje się o wiele łatwiej osiągnąć cele, ponieważ istnieje inna forma motywacji w pracy”, mówi Feinstein, która również wykorzystywała konie terapeutyczne w swojej pracy z dziećmi.
ochrona zwierząt terapeutycznych
badania prowadzone przez Tufts Institute for human-Animal Interaction pomogą również zwierzętom terapeutycznym.
w przypadku badań nad rakiem u psów i dzieci, naukowcy mierzą poziom kortyzolu psów terapeutycznych-które rosną wraz ze stresem-i przeglądają wideo interakcji między pacjentami a psami terapeutycznymi, aby szukać wskazówek behawioralnych, które mogą wskazywać, że interakcja z rodzinami nerwowymi zwiększa niepokój psów. Chociaż zwierzęta terapeutyczne mogą wydawać się chętne do odwiedzin, ważne jest, aby korzyści dla dzieci nie miały negatywnego wpływu na zwierzęta.
w Touchstone Farm, organizacji non-profit w Temple, New Hampshire, Mueller, psycholog rozwoju, pracuje nad dwoma badaniami na temat terapii wspomaganej końmi.
w pierwszym badaniu oceniano dobrostan koni w terapeutycznym programie jeździeckim dla dzieci w wieku od 8 do 14 lat z zaburzeniami zachowania. Konie są często włączane do terapii, ponieważ ich onieśmielająca wielkość sprawia, że są one dobrą metaforą wyzwań lub bagażu emocjonalnego, który nosimy.
konie „przejmują niektóre z naszych lęków i zmartwień i pomagają nam je przezwyciężyć”, zauważa Caroline McKinney, V16, która współpracowała z Muellerem i Nicholasem Frankiem, profesorem large animal internal medicine w Cummings School, w badaniu. „Ale potem martwisz się o wpływ na konie. Co to im robi, przynajmniej fizjologicznie?”
w ciągu sześciu tygodni McKinney mierzył poziom kortyzolu u sześciu koni podczas dni odpoczynku, regularnych treningów i sesji terapeutycznych. Zaprojektowane w celu określenia, czy konie były zagrożone problemami zdrowotnymi spowodowanymi przewlekłym stresem, badanie wykazało ,że konie „wydają się radzić sobie dobrze”, mówi McKinney. Naukowcy mają nadzieję kontynuować szersze badania dotyczące dobrostanu koni.
drugi projekt w Touchstone, finansowany przez Fundację Horses and Humans in Research, bada, w jaki sposób wykorzystanie koni w ramach psychoterapii może zmniejszyć objawy zespołu stresu pourazowego (PTSD) u dzieci. Terapeuci zalecają dzieciom interakcję z końmi, aby zademonstrować, w jaki sposób język ciała dzieci i inne fizyczne wskazówki wpływają na zachowanie zwierząt.
„jednym z objawów PTSD jest hiper-pobudzony lub niedostatecznie pobudzony”, mówi Mueller, a konie reagują na to-unikając roztrzęsionych dzieci i ignorując tych, którzy są emocjonalnie oderwani. Aby pozytywnie oddziaływać z końmi terapeutycznymi, dzieci muszą nauczyć się lepiej regulować własną reakcję walki lub ucieczki-biorąc głębokie oddechy i stosując inne techniki, aby obniżyć tętno i rozluźnić mięśnie.
„te konie stały się takim zasobem dla ludzi”, od nastolatków z autyzmem po powracających weteranów z PTSD, mówi McKinney. „Chcemy mieć pewność, że te specjalne zwierzęta mają najwyższą możliwą jakość życia”, jednocześnie generując dowody, które pozwolą tym terapiom stać się metodami powszechnie stosowanymi.
firmy ubezpieczeniowe rzadko obejmują terapię wspomaganą przez konie, zazwyczaj tylko wtedy, gdy koń jest zatrudniony jako platforma ćwiczeń fizycznych, która poprawia stabilność lub zakres ruchu. W rezultacie psychoterapia wspomagana przez konie jest często poza finansowym zasięgiem wielu, mówi Mueller.
praca Instytutu może również prowadzić do zmian w porządku publicznym, które nie niosą ze sobą metki cenowej. „Wiele rodzin wojskowych twierdzi, że trudno jest przemieszczać się ze zwierzęciem przez granice stanu, z powodu różnych polityk mieszkaniowych, prób znalezienia weterynarza i innej logistyki”, mówi Mueller. „Gdybyśmy mogli pomóc im w poruszaniu tych problemów, byłby to tani sposób na pomoc rodzinom wojskowym w maksymalizacji wielu korzyści, jakie odnajdujemy w pozytywnych relacjach ze zwierzęciem.”
Genevieve Rajewski można dotrzeć na [email protected].
Ta historia pojawiła się po raz pierwszy w letnim 2015 numerze magazynu Medycyny Weterynaryjnej Cummings.