dwadzieścia jeden lat temu w tym miesiącu, 6 września 1992 roku, rozłożone ciało Christophera Mccandlessa zostało odkryte przez łowców łosi tuż za północną granicą Parku Narodowego Denali. Zginął w zardzewiałym autobusie, który służył jako prowizoryczne schronienie dla traperów, psów i innych gości z backcountry. Przyklejona do drzwi była notatka wyryta na stronie wyrwanej z powieści Nikołaja Gogola:
Uwaga potencjalni odwiedzający.
S. O. S.
potrzebuję twojej pomocy. JESTEM RANNY, BLISKI ŚMIERCI I ZBYT SŁABY, BY STĄD WYJŚĆ.JESTEM SAM, TO NIE JEST JOKE.IN IMIĘ BOŻE, PROSZĘ, POZOSTAŃ, ABY MNIE ZBAWIĆ. ZBIERAM JAGODY W POBLIŻU I WRÓCĘ WIECZOREM.Dziękuję,
CHRIS McCANDLESS
AUGUST ?
z tajemniczego pamiętnika znalezionego wśród jego dóbr wynika, że McCandless nie żył od dziewiętnastu dni. Prawo Jazdy wydane osiem miesięcy przed śmiercią wskazywało, że miał dwadzieścia cztery lata i ważył sto czterdzieści funtów. Po tym, jak jego ciało wyleciało z dziczy, sekcja zwłok wykazała, że ważyło 67 funtów i brakowało zauważalnego tłuszczu podskórnego. Prawdopodobną przyczyną śmierci, według raportu koronera, był głód.
w „Into The Wild”, książce, którą napisałem o krótkim, zagmatwanym życiu Mccandlessa, doszedłem do innego wniosku. Spekulowałem, że nieumyślnie otruł się jedząc nasiona z rośliny powszechnie zwanej dzikim ziemniakiem, znanej botanikom jako Hedysarum alpinum. Według mojej hipotezy, toksyczny alkaloid w nasionach osłabił Mccandelsa do tego stopnia, że niemożliwe stało się dla niego wędrówka na autostradę lub skuteczne polowanie, prowadzące do głodu. Ponieważ Hedysarum alpinum jest opisywane jako nietoksyczny gatunek zarówno w literaturze naukowej, jak i w popularnych książkach o roślinach jadalnych, moje przypuszczenia spotkały się z niemałą ilością szyderstw, zwłaszcza na Alasce.
otrzymałem tysiące listów od ludzi, którzy podziwiają Mccandlessa za jego odrzucenie konformizmu i materializmu, aby odkryć, co jest autentyczne, a co nie, sprawdzić siebie, doświadczyć surowego tętna życia bez siatki bezpieczeństwa. Ale otrzymałem też wiele listów od ludzi, którzy uważają go za idiotę, który popadł w smutek, ponieważ był arogancki, żałośnie nieprzygotowany, niezrównoważony psychicznie i prawdopodobnie samobójczy. Większość z tych krytyków wierzy, że moja książka gloryfikuje bezsensowną śmierć. Jak napisał felietonista Craig Medred w Anchorage Daily News w 2007 roku,
„Into The Wild” to fałszywe przedstawienie, fikcja, oszustwo. Wreszcie powiedziałem to, co ktoś musiał powiedzieć od dłuższego czasu …. Krakauer wziął biednego nieszczęśnika skłonnego do paranoi, kogoś, kto zostawił notatkę mówiącą o jego chęci zabicia „fałszywej istoty w środku”, kogoś, kto zdołał umrzeć z głodu w opuszczonym autobusie niedaleko autostrady George Parks, i zrobił z niego celebrytę. Dlaczego autor zrobił to powinno być oczywiste. Chciał napisać historię, która by się sprzedała.
debata nad tym, dlaczego McCandless zginął, i związane z tym pytanie, czy jest godny podziwu, tli się, a czasami rozgorzała, od ponad dwóch dekad. Ale w grudniu ubiegłego roku pisarz Ronald Hamilton opublikował artykuł w Internecie, który wprowadza fascynujące nowe fakty do dyskusji. Okazuje się, że Hamilton odkrył nieznane dotąd dowody, które wydają się zamykać książkę na temat przyczyny śmierci Mccandlessa.
aby docenić błyskotliwość pracy śledczej Hamiltona, trochę historii jest pomocne. Pamiętnik i zdjęcia znalezione przy ciele Mccandlessa wskazują, że od 24 czerwca 1992 roku korzenie rośliny Hedysarum alpinum stały się podstawą jego codziennej diety. 14 lipca rozpoczął zbieranie i zjadanie nasion Hedysarum alpinum. Jedno z jego zdjęć przedstawia galonową torebkę Ziploc wypchaną tymi nasionami. Kiedy odwiedziłem autobus w lipcu 1993 roku, Dzikie ziemniaki rosły wszędzie, zaglądałem do pobliskiej tajgi. Napełniłem galon worka ponad funtem nasion w mniej niż trzydzieści minut.
w dniu 30 lipca 2008 r.napisał w swoim dzienniku: WINA NASION DONICZKOWYCH. DUŻO PROBLEMÓW, ŻEBY WSTAĆ. Umieram z głodu. WIELKIE NIEBEZPIECZEŃSTWO.”Przed tym wpisem nie było nic w dzienniku, co sugerowałoby, że był w trudnej sytuacji, chociaż jego zdjęcia pokazują, że stał się niepokojąco odważny. Po trzech miesiącach diety na marginalnym pożywieniu wiewiórek, jeżozwierzy, małych ptaków, grzybów, korzeni i jagód, miał ogromny deficyt kalorii i balansował na krawędzi. Dodając do menu nasiona ziemniaków, najwyraźniej popełnił błąd, który go załatwił. Po 30 lipca jego stan fizyczny poszedł w diabły, a trzy tygodnie później zmarł.
Kiedy ciało Mccandlessa znaleziono w alaskańskim buszu, magazyn Outside poprosił mnie o napisanie o zagadkowych okolicznościach jego śmierci. Pracując nad napiętym terminem, zbadałem i napisałem utwór osiemdziesiąt czterysta słów, opublikowany w styczniu 1993 roku. Ponieważ powszechnie uważano, że dziki ziemniak jest bezpieczny do jedzenia, w tym artykule spekulowałem, że McCandless omyłkowo skonsumował nasiona dzikiego groszku, Hedysarum mackenzii—rośliny uważanej za toksyczną, którą trudno odróżnić od Hedysarum alpinum. Przypisałem jego śmierć tej pomyłce.
gdy zacząłem rozszerzać mój artykuł o książkę i miałem więcej czasu na rozważenie dowodów, jednak wydawało mi się niezwykle mało prawdopodobne, że nie odróżnił tych dwóch gatunków. Napisał swój pamiętnik na pustych kartkach z tyłu wyczerpująco zbadanego przewodnika po jadalnych roślinach regionu, „Tanaina Plantlore / Dena’ ina K ’ et 'una: an Ethnobotany of the Dena 'ina Indians of Southcentral Alaska”, autorstwa Priscilli Russell Kari. W książce Kari wyraźnie ostrzega, że ponieważ dziki groszek bardzo przypomina Dzikie ziemniaki i ” jest uważany za trujący, należy zadbać o ich dokładną identyfikację przed próbą użycia dzikiego ziemniaka jako pożywienia.”A potem wyjaśnia dokładnie, jak odróżnić dwie rośliny od siebie.
wydaje się bardziej prawdopodobne, że McCandless rzeczywiście zjadł korzenie i nasiona rzekomo nietoksycznego dzikiego ziemniaka, a nie dzikiego groszku. Więc wysłałem trochę nasion Hedysarum alpinum, które zebrałem w pobliżu autobusu do Dr. Thomas Clausen, profesor na Wydziale biochemii Uniwersytetu Alaski Fairbanks, do analizy.
krótko przed moja książka została opublikowana, Clausen i jeden z jego absolwentów, Edward Treadwell, przeprowadzili wstępny test, który wykazał, że nasiona zawierają niezidentyfikowany alkaloid. Dokonując pochopnego intuicyjnego Skoku, w pierwszym wydaniu „Into The Wild”, opublikowanym w styczniu 1996 roku, napisałem, że ten alkaloid to być może swainsonina, toksyczny czynnik hamujący metabolizm glikoprotein u zwierząt, prowadzący do głodu. Kiedy jednak Clausen i Treadwell zakończyli analizę nasion dzikiego ziemniaka, nie znaleźli śladu swainsoniny ani żadnych innych alkaloidów. „Rozszarpałem tę roślinę”, wyjaśnił dr Clausen w Men ’ s Journal w 2007 roku, po tym jak również przetestowałem nasiona pod kątem związków niealkaloidowych. „Nie było toksyn. Brak alkaloidów. Sam bym to zjadł.”
byłem zakłopotany. Clausen był cenionym chemikiem organicznym, a wyniki jego analiz wydawały się niepodważalne. Ale wpis Mccandlessa z 30 lipca nie mógł być bardziej wyraźny: „bardzo słaby. WINA NASION DONICZKOWYCH.”Jego pewność co do przyczyny jego złego stanu zdrowia gryzła mnie. Zacząłem przeszukiwać literaturę naukową, szukając informacji, które pozwoliłyby mi pogodzić jednoznacznie jednoznaczne stwierdzenie Mccandlessa z równie jednoznacznymi wynikami testu Clausena.
przejdźmy do kilku miesięcy temu, kiedy natknąłem się na artykuł Ronalda Hamiltona „The Silent Fire: Odap and the Death of Christopher McCandless”, który Hamilton opublikował na stronie internetowej, która publikuje eseje i artykuły o Mccandlessie. Esej Hamiltona dostarczył przekonujących nowych dowodów, że roślina dzikiego ziemniaka jest wysoce toksyczna sama w sobie, wbrew zapewnieniom Thomasa Clausena i każdego innego eksperta, który kiedykolwiek rozważał ten temat. Toksyczny czynnik w Hedysarum alpinum okazuje się nie być alkaloidem, ale raczej aminokwasem i według Hamiltona był główną przyczyną śmierci Mccandlessa. Jego teoria potwierdza moje przekonanie, że McCandless nie był tak głupi i niekompetentny, jak jego krytycy go przedstawili.
Hamilton nie jest ani botanikiem, ani chemikiem; jest pisarzem, który do niedawna pracował jako introligator w Bibliotece Indiana University of Pennsylvania. Jak wyjaśnia to Hamilton, zapoznał się z historią Mccandlessa w 2002 roku, kiedy pojawił się na kopii „Into The Wild”, przewrócił jej strony i nagle pomyślał sobie: wiem, dlaczego ten facet zmarł. Jego przeczucie wynikało z wiedzy o Wapniarce, mało znanym obozie koncentracyjnym II wojny światowej na okupowanej wówczas przez Niemców Ukrainie.
„Po raz pierwszy dowiedziałem się o Vapniarce dzięki książce, której tytuł dawno zapomniałem” – powiedział Hamilton. „W jednym z rozdziałów ukazała się tylko barest relacji Vapniarca …. Ale po przeczytaniu „Into The Wild” udało mi się wyśledzić rękopis o Vapniarce, który został opublikowany w Internecie.”Później, w Rumunii, odnalazł syna mężczyzny, który służył w obozie jako urzędnik administracyjny, który wysłał Hamiltonowi skarbnicę dokumentów.
w 1942 roku, w ramach makabrycznego eksperymentu, funkcjonariusz Vapniarca zaczął karmić żydowskich więźniów chlebem z nasion groszku, Lathyrus sativus, pospolitej rośliny strączkowej, która była znana od czasów Hipokratesa jako toksyczna. „Bardzo szybko”, pisze Hamilton w”cichym ogniu”,
żydowski lekarz i więzień obozu, dr Arthur Kessler, zrozumiał, co to oznacza, szczególnie gdy w ciągu kilku miesięcy setki młodych więźniów obozu zaczęły kuleć, i zaczęli używać patyków jako kul, aby się napędzać. W niektórych przypadkach więźniowie zostali szybko sprowadzeni do czołgania się po plecach, aby przejść przez Związek …. Kiedy więźniowie połknęli wystarczającą ilość rośliny winowajcy, wyglądało to tak, jakby w ich ciałach rozpalił się cichy ogień. Nie było odwrotu od tego ognia-po rozpaleniu paliłby się, dopóki osoba, która zjadła trawę, nie byłaby ostatecznie kaleką …. Im więcej jedli, tym gorsze konsekwencje-ale w każdym razie, gdy efekty już się zaczęły, po prostu nie było sposobu, aby je odwrócić …. Choroba nazywa się po prostu neurolatyryzmem, lub częściej ” lathyryzmem.”…
Kessler, który początkowo rozpoznał złowrogi eksperyment przeprowadzony w Vapniarce, był jednym z tych, którzy uniknęli śmierci w tych strasznych czasach. Po zakończeniu wojny wyjechał do Izraela i tam założył klinikę, w której opiekował się, badał i podejmował próby leczenia licznych ofiar tokarstwa z Wapniarki, z których wielu przeniosło się również do Izraela.
szacuje się, że w XX wieku ponad sto tysięcy ludzi na całym świecie zostało trwale sparaliżowanych od jedzenia grochu. Szkodliwą substancją w roślinie okazała się neurotoksyna, kwas beta-N-oksalylo-L-alfa-beta diaminopropionowy, związek powszechnie określany jako beta-odap lub, częściej, po prostu odap. Co ciekawe, Hamilton donosi, ODAP
dotyka różnych ludzi, różnych płci, a nawet różnych grup wiekowych w różny sposób. To nawet wpływa na ludzi w tych grupach wiekowych inaczej …. Jedną stałą na temat zatrucia ODAP jest jednak, bardzo prosto mówiąc, to: ci, którzy zostaną najbardziej dotknięci, to zawsze młodzi mężczyźni w wieku od 15 do 25 lat, którzy zasadniczo głodują lub spożywają bardzo ograniczone kalorie, którzy byli zaangażowani w ciężką aktywność fizyczną i którzy cierpią na niedobory pierwiastków śladowych z powodu skromnej, niezmienionej diety.
Powoduje paraliż poprzez nadmierną stymulację receptorów nerwowych, powodując ich śmierć. Jak wyjaśnia Hamilton,
nie jest jasne dlaczego, ale najbardziej narażone na to katastrofalne załamanie neurony to te, które regulują ruch nóg…. A kiedy obumiera wystarczająca ilość neuronów, dochodzi do paraliżu…. nigdy nie jest lepiej, zawsze jest gorzej. Sygnały stają się coraz słabsze, aż po prostu całkowicie ustają. Ofiara doświadcza ” wiele kłopotów po prostu wstać.”Wielu szybko staje się zbyt słabych, by chodzić. Pozostaje im tylko czołgać się….
Po przeczytaniu przez Hamiltona „Into The Wild” i przekonaniu, że ODAP jest odpowiedzialny za smutny koniec Mccandlessa, zwrócił się do Dr Jonathana Southard 'a, asystenta Katedry Chemii na Indiana University of Pennsylvania, i przekonał Southard’ a, aby miał spośród jego uczniów, Wendy Gruber, testuje nasiona Hedysarum alpinum i Hedysarum mackenzii dla odap. Po zakończeniu badań w 2004 Gruber ustaliła, że ODAP wydaje się być obecny u obu gatunków Hedysarum, ale jej wyniki były mniej niż rozstrzygające. „Aby móc powiedzieć, że ODAP jest zdecydowanie obecny w nasionach”, powiedziała, „musielibyśmy użyć innego wymiaru analizy, prawdopodobnie przez H. P. L. C.-M. S.” – wysokociśnieniową chromatografię cieczową. Gruber nie posiadał jednak wiedzy ani środków do analizy nasion z H. P. L. C., Więc hipoteza Hamiltona pozostała niesprawdzona.
aby raz na zawsze ustalić, czy Hedysarum alpinum jest toksyczne, w zeszłym miesiącu wysłałem sto pięćdziesiąt gramów świeżo zebranych nasion dzikiego ziemniaka do Avomeen Analytical Services, w Ann Arbor, Michigan, do analizy H. P. L. C. Dr Craig Larner, chemik, który przeprowadził test, ustalił, że nasiona zawierały .394% masy beta-ODAP, stężenie znacznie mieszczące się w poziomach, o których wiadomo, że powodują lathyryzm u ludzi.
Fernand Lambein, belgijski naukowiec, który koordynuje sieć chorób cyjanku manioku i Neurolatyryzmu, sporadyczne spożywanie środków spożywczych zawierających ODAP ” jako jeden ze składników zbilansowanej diety, nie ponosi żadnego ryzyka toksyczności.”Lambein i inni eksperci ostrzegają jednak, że osoby cierpiące na niedożywienie, stres i ostry głód są szczególnie wrażliwe na ODAP, a zatem są bardzo podatne na obezwładniające skutki tokiryzmu po spożyciu neurotoksyny.
biorąc pod uwagę, że potencjalnie sparaliżujący poziom ODAP znajduje się w nasionach dzikiego ziemniaka i biorąc pod uwagę objawy opisane przez Mccandlessa i przypisane do nasion dzikiego ziemniaka, które zjadł, istnieje wiele powodów, aby sądzić, że McCandless nabawił się tokiryzmu od jedzenia tych nasion. Jak zauważył Ronald Hamilton, McCandless dokładnie dopasował profil osób najbardziej podatnych na zatrucie ODAP:
był młodym, szczupłym mężczyzną w wieku 20 lat, doświadczającym niezwykle skromnej diety; który polował, wędrował, wspinał się, prowadził życie w jego fizycznych skrajnościach, i który zaczął jeść ogromne ilości nasion zawierających toksyczny . Toksyna, która jest skierowana do osób wykazujących i doświadczających dokładnie tych cech i warunków ….
można powiedzieć, że Christopher McCandless rzeczywiście umarł z głodu na alaskańskiej dziczy, ale to tylko dlatego, że został otruty, a trucizna uczyniła go zbyt słabym, aby się poruszać, polować lub żerować, a pod koniec „bardzo słabym”, „zbyt słabym, aby wyjść” i mając „wiele problemów, aby wstać.”Nie był naprawdę głodny w najbardziej technicznym sensie tego stanu. Po prostu powoli się sparaliżował. I to nie arogancja go zabiła, to ignorancja. Trzeba też wybaczyć ignorancję, gdyż fakty leżące u podstaw jego śmierci miały pozostać nierozpoznane dla wszystkich, zarówno naukowców, jak i ludzi świeckich, dosłownie przez dziesięciolecia.
odkrycie Hamiltona, że McCandless zginął, ponieważ zjadł toksyczne nasiona, jest mało prawdopodobne, aby przekonać wielu Alaskanów do traktowania Mccandlessa w bardziej sympatycznym świetle, ale może to zapobiec przypadkowemu zatruciu się przez inne zbieracze z backcountry. Gdyby Przewodnik Mccandlessa po roślinach jadalnych ostrzegał, że nasiona Hedysarum alpinum zawierają neurotoksynę, która może powodować paraliż, prawdopodobnie wyszedłby z dziczy pod koniec sierpnia bez większych trudności niż w kwietniu i nadal żyłby do dziś. Gdyby tak było, Chris McCandless miałby teraz 45 lat.
najnowsze książki Jona Krakauera to „trzy kielichy oszustwa”, „gdzie ludzie zdobywają chwałę” i ” pod sztandarem nieba.”
powyżej: ostatnie zdjęcie Chrisa Mccandlessa, Autoportret z pożegnalną notką. Zdjęcia dzięki uprzejmości rodziny Chrisa Mccandlessa.