różne geny biorą udział w kontroli wzrostu i podziału komórek. Cykl komórkowy jest sposobem replikacji komórki w zorganizowany, krok po kroku sposób. Ścisła Regulacja tego procesu zapewnia, że DNA dzielącej się komórki jest prawidłowo kopiowane, wszelkie błędy w DNA są naprawiane, a każda komórka córka otrzymuje pełny zestaw chromosomów. Cykl ma punkty kontrolne (zwane również punktami ograniczenia), które pozwalają niektórym Genom sprawdzić problemy i zatrzymać cykl w celu naprawy, jeśli coś pójdzie nie tak.
Jeśli komórka ma błąd w DNA, którego nie można naprawić, może przejść zaprogramowaną śmierć komórki (apoptoza
). Apoptoza jest powszechnym procesem przez całe życie, który pomaga organizmowi pozbyć się komórek, których nie potrzebuje. Komórki, które ulegają apoptozie, rozpadają się I są poddawane recyklingowi przez rodzaj białych krwinek zwany makrofagiem. Apoptoza chroni organizm, usuwając genetycznie uszkodzone komórki, które mogą prowadzić do raka, i odgrywa ważną rolę w rozwoju zarodka i utrzymaniu tkanek dorosłych.
rak wynika z zakłócenia normalnej regulacji cyklu komórkowego. Gdy cykl przebiega bez kontroli, komórki mogą dzielić się bez kolejności i gromadzić wady genetyczne, które mogą prowadzić do nowotworu .