ALS (stwardnienie zanikowe boczne, choroba Lou Gehriga) i SM (stwardnienie rozsiane) to choroby układu nerwowego (neurodegeneracyjne). ALS jest chorobą, w której komórki nerwowe w organizmie są atakowane przez układ odpornościowy, chociaż nie jest uważana za chorobę autoimmunologiczną przez niektórych naukowców. SM jest chorobą autoimmunologiczną, w której izolowane pokrycie nerwów (osłonka mielinowa) w OUN (ośrodkowy układ nerwowy) degenerują się lub pogarszają.
naukowcy nie znają dokładnej przyczyny żadnego z tych problemów. Jednak odkryli, że mutacje w genie produkującym enzym SOD1 były związane z niektórymi przypadkami rodzinnej ALS. Naukowcy teoretyzują również, że stwardnienie rozsiane może być spowodowane infekcją lub niedoborem witaminy D. ALS występuje w wieku 50-70 lat (średni wiek występowania ALS wynosi 55 lat) i dotyczy głównie mężczyzn. Podczas gdy MS występuje między 20-60 lat, i dotyczy głównie kobiet. Około 30 000 osób w USA ma ALS, a średnio 5000 nowych diagnoz rocznie (to około 15 nowych przypadków tygodniowo). Na całym świecie SM dotyka więcej niż 2.3 miliony ludzi, z około 10.000 nowych przypadków diagnozowanych każdego roku (to około 200 nowych diagnoz tygodniowo).
niektóre z objawów obu chorób obejmują osłabienie mięśni, skurcze mięśni, problemy z chodzeniem, zmęczenie, niewyraźną mowę i problemy z połykaniem. Oznaki i objawy ALS, które różnią się od SM obejmują problemy z trzymaniem głowy w pozycji pionowej, niezdarność, skurcze mięśni i drgania, problemy z trzymaniem przedmiotów i niekontrolowane okresy śmiechu lub płaczu. Objawy MS, które różnią się od ALS obejmują problemy ze wzrokiem, zawroty głowy i problemy z równowagą, problemy seksualne, problemy z pamięcią, depresja, wahania nastroju i problemy trawienne.
nie ma lekarstwa na żadną z tych chorób, jednak rokowania i średnia długość życia są różne. Stwardnienie rozsiane nie jest stanem śmiertelnym, podczas gdy ALS postępuje szybko i prowadzi do śmierci.