amerykański geolog
Harry Hammond Hess spędził większość swojej kariery badając, z czego zbudowane jest dno oceanu i skąd pochodzi. Był znanym geologiem, którego zainteresowania i wpływy sięgały od Oceanografii po nauki o kosmosie. Jednym z najważniejszych wkładów Hessa do nauki była koncepcja rozprzestrzeniania się dna morskiego, która stała się kamieniem węgielnym w akceptacji teorii dryfu kontynentalnego w latach 60. Jako oficer rezerwy Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych był w stanie połączyć służbę wojskową z badaniami naukowymi; w późniejszych latach stał się ważną postacią w NASA, pomagając kierować nauką o eksploracji Księżyca.
Hess urodził się w Nowym Jorku jako syn Juliana S. Hessa, członka Nowojorskiej Giełdy Papierów Wartościowych, i Elizabeth Engel Hess. Uczęszczał do Asbury Park High School w New Jersey, zanim wstąpił na Uniwersytet Yale ’ a w 1923 roku. W Yale zamierzał studiować inżynierię elektryczną, ale zmienił zdanie i ukończył studia w 1927 roku z tytułem B. S. w geologii . Następnie spędził dwa lata w Rodezji Północnej (obecnie Zambia) jako geolog poszukiwawczy. Po powrocie do Stanów Zjednoczonych Hess otrzymał doktorat na Uniwersytecie Princeton w 1932 roku. Przez rok wykładał na Rutgers University, prowadził badania w laboratorium Geofizycznym w Carnegie Institute of Washington, po czym w 1934 powrócił do Princeton. Hess pozostał w Princeton przez resztę swojej kariery, pełniąc funkcję przewodniczącego Wydziału Geologii Uniwersytetu w latach 1950-1966.
Annette Burns, córka profesora botaniki na University of Vermont, została żoną Hessa w 1934 roku. Była źródłem silnego wsparcia dla Hessa przez całe jego życie i towarzyszyła mu na konferencjach i spotkaniach naukowych. Para miała dwóch synów
jako profesor w Princeton, Hess kontynuował prace nad pasmami górskimi i łukami wyspowymi , które są łańcuchami wysp w kształcie łuku, które zwykle zawierają aktywne wulkany. Do 1937 roku opracował jednoczącą hipotezę, która wiązała powstanie łuków wyspowych z obecnością anomalii grawitacyjnych i pasów magnetycznych serpentyny (skały powstającej w wyniku krystalizacji magmy ).
badania geologiczne Hessa przerwano w czasie II Wojny Światowej, ponieważ był oficerem rezerwy w Marynarce Wojennej. Początkowo został przydzielony do służby w Nowym Jorku, gdzie był odpowiedzialny za szacowanie pozycji wrogich okrętów podwodnych na północnym Atlantyku. Hess został następnie przydzielony do czynnej służby morskiej i ostatecznie został dowódcą atakującego okrętu transportowego. Statek ten przewoził sprzęt do badania dna oceanu, a Hess w pełni z niego skorzystał. Mapował dużą część Oceanu Spokojnego, odkrywając przy tym podwodne płaskowyże, które nazwał guyots, na cześć A. H. Guyota, pierwszego profesora geologii w Princeton. Pochodzenie guyotów było zastanawiające, ponieważ były one płaskie na górze, jakby zostały zerodowane na powierzchni oceanu, a jednocześnie znajdowały się dwa kilometry poniżej poziomu morza. Jako dowódca USS „Cape Johnson” brał udział w czterech głównych lądowaniach bojowych, w tym w Iwo Jimie. Pozostając oficerem rezerwy po wojnie, Hess został poproszony o poradę w takich sytuacjach, jak kryzys kubański w październiku 1962 roku. W chwili śmierci osiągnął stopień kontradmirała.
Po zakończeniu wojny Hess kontynuował badania guyotów, a także grzbietów midocean, które spływają po centrach Oceanu Atlantyckiego i spokojnego jak Podwodny kręgosłup. Kontynuował również badania Mineralogiczne nad rodziną piroksenów, ważną grupą minerałów skalistych . W 1955 zaproponował, że granica między skorupą a płaszczem ziemi wynika ze zmiany składu chemicznego skał.
w latach 50.Hess stał się wpływowym zwolennikiem pechowego „projektu Mohole”, który zaproponował wywiercenie otworu przez płytką skorupę oceaniczną w płaszczu Ziemi w celu pobrania próbek naukowych. W 1961 r .eksperymentalny otwór został wywiercony przez 11 600 stóp (3535 m) wody , 600 stóp (183 m) osadów i 44 stopy (13 m) bazaltu. Prezydent John F. Kennedy przekazał telegraficzne gratulacje Narodowej Fundacji Nauki; John Steinbeck napisał o tym artykuł dla magazynu Life. Pomimo gromadzenia 25 milionów dolarów funduszy federalnych, projekt Mohole zakończył się w 1966 roku pod wpływem rosnących kosztów i intryg politycznych. Stał się jednak ważnym krokiem do projektu wiercenia głębinowego, który z powodzeniem rozpoczął się pod koniec lat 60. XX wieku.
Hess przyjął profesurę wizytującą na Uniwersytecie Capetown w RPA W latach 1949-1950 oraz na Uniwersytecie Cambridge w 1965 roku. W przeciwnym razie pozostał w Princeton aż do śmierci. Otrzymał wiele nagród i wyróżnień, zarówno w kraju, jak i za granicą, i był ważną postacią w American Miscellaneous Society, luźno zebranej grupie naukowców z różnych dziedzin, którzy lubili dyskutować o „różnych” pomysłach, takich jak projekt Mohole.
od 1962 roku aż do swojej śmierci, Hess przewodniczył Radzie kosmicznej, która doradzała NASA w programie eksploracji Księżyca. Żył wystarczająco długo, aby zobaczyć pierwszą osobę chodzącą po Księżycu w lipcu 1969 roku. Miesiąc później, podczas udziału w konferencji naukowej w Woods Hole w stanie Massachusetts, Hess zmarł, nawet gdy konsultował się z lekarzem na temat bólów w klatce piersiowej, których doświadczał.
Hess wniósł duży wkład do teorii dryfu kontynentalnego, która patrzyła na pozycje kontynentalne i oceaniczne w wyniku rozpadu pojedynczego „superkontynentu” (teoria po raz pierwszy zaproponowana przez Alfreda Wegenera w 1912). Sugerując mechanizm, dzięki któremu kontynenty mogłyby się od siebie oddalać bez rozdzierania sztywnego dna morskiego, hessowi udało się zjednoczyć kilka różnych elementów: młodość dna oceanicznego, pochodzenie grzbietów śródoceanicznych oraz obecność łuków wyspowych i głębokich okopów morskich otaczających Pacyfik.
hipoteza Hessa dała geologom pierwszą wskazówkę, że dryfujące kontynenty są biernie noszone na rozchodzącym się dnie morskim. W 1963 roku Fred Vine i Drummond Matthews z Uniwersytetu w Cambridge zaproponowali następstwo hipotezy Hessa: jeśli dno morskie powstaje na grzbietach śródoceanicznych i rozprzestrzenia się na zewnątrz-i jeśli ziemskie pole magnetyczne odwraca polaryzację co kilka tysięcy lat-to dno morskie powinno być wykonane z namagnesowanych pasów biegnących równolegle do grzbietów śródoceanicznych, na przemian z polaryzacją normalną i odwrotną. Ich pomysł, zaproponowany niezależnie przez Lawrence ’ a Morleya z Geological Survey of Canada, został potwierdzony kilka lat później, gdy naukowcy odkryli podwodne pasma różnie namagnesowanych skał.
te dane Oceanograficzne wykazały, że dryf kontynentalny faktycznie występuje. W ciągu następnych kilku lat geolodzy ostatecznie zaakceptowali nowy i rewolucyjny pomysł. Chociaż pewne szczegóły hipotezy rozprzestrzeniania się dna morskiego Hessa stały się przestarzałe, jego główna idea-że dno morskie powstaje na grzbietach i niszczy pod kontynentami-stała się ważnym fundamentem współczesnej nauki o Ziemi .