„Mężczyzna jest z natury lepszy, a kobieta gorsza…jedno rządzi, a drugie rządzi.”
-Arystoteles
w porównaniu z innymi cywilizacjami w starożytnym świecie, greckie kobiety w ogóle nie cieszyły się wysokim statusem, rangą i przywilejami. Nawet tak oświecony mężczyzna, jak zasugerował Perykles w wielkim publicznym przemówieniu, że im bardziej niepozorne są kobiety,tym lepiej dla wszystkich. Sparta, której historia wyraźnie klasyfikuje się jako kulturalny gorszy Aten w niemal każdej skali, wydaje się mieć lepsze wyniki w traktowaniu kobiet. I nie był wybitny.
na spotkaniach towarzyskich intelektualiści argumentowali, że być może Mężczyźni i kobiety to dwa odrębne gatunki. Mężczyźni mieli więcej wspólnego z bogami, podczas gdy kobiety miały znacznie więcej wspólnego z królestwem zwierząt. (Być może była to wcześniejsza i zasadniczo wadliwa wersja mężczyzn z Marsa: kobiety z Wenus). W każdym razie, pomimo wysiłków wielu, aby zapewnić, że kobiety pozostaną na swoim właściwym miejscu w domu i poza zasięgiem wzroku, niewielu udało się uciec z tej orbity. W społeczeństwie Egipskim żadna z nich nie wzniosła się tak wysoko jak kobiety, gdzie kilka z nich osiągnęło najwyższy urząd w kraju – Faraona – ale niektórym greckim kobietom udało się pozostawić publiczne dziedzictwo. Oto trzy z nich.
Penelopa, żona Odyseusza, może wcale nie istniała, ale wciąż udało jej się pozostawić dziedzictwo, którego od wieków uczą nowe pokolenia Greków wędrowni poeci-gawędziarze. Cnoty, wartości i role przypisywane Penelopie stały się w efekcie standardem, do którego kobiety w tej sytuacji miały aspirować. Historia jest dobrze znana.
Odyseusz, Król Itaki i człowiek odpowiedzialny za ideę konia trojańskiego, próbował wrócić do domu po długiej wojnie z Troją. Ale obraził Posejdona i Władca mórz rzucił wiele przeszkód na jego drodze. Odyseusz, niechętny wojownikowi, opuścił dom pod opieką żony. Teraz była oblegana przez zalotników, którzy myśleli, że jej mąż nie żyje i chcieli jego żony i cennego majątku. Penelope ich przechytrzyła. Kobieta, którą portretuje Homer, jest taka, która może stanąć na własnych nogach, jest partnerem z mężem w życiu rodziny i prawdziwym wzorem do naśladowania.
Aspazja, córka Aksjochusa, urodziła się w mieście Miletu w Azji Mniejszej (dzisiejsza Turcja) około 470 roku p. n. e. Była bardzo wykształcona i atrakcyjna. Ateny, w tym czasie, były w swoim złotym wieku i jako miasto musiało mieć taki urok, jaki ma dziś Nowy Jork, Londyn i Paryż. Aspazja przeniosła się tam około 445 roku p. n. e.i wkrótce weszła w skład lokalnego obwodu społecznego. Niektóre z najbardziej wpływowych umysłów epoki wypowiadały się wysoko o jej inteligencji i umiejętnościach debatowania. Sokrates przypisuje jej uczynienie z Peryklesa Wielkiego oratora i doskonalenie umiejętności filozofa w retoryce. Przyczyniła się do życia publicznego Aten i oświeconej postawy najbardziej wpływowych obywateli.
Hypatia, córka Teona Aleksandryjskiego, urodziła się w tym mieście około 350 roku naszej ery. Uczyła się, a później nauczała w Wielkiej szkole w Aleksandrii. Niektórzy współcześni matematycy uznają ją za „największą matematyczkę na świecie i wiodącego astronoma na świecie”, co podzielają starożytni uczeni i pisarze. Została dyrektorką szkoły Platońskiej w Aleksandrii, wykładając matematykę, astronomię i filozofię, przyciągając uczniów z całego świata starożytnego. Przywódcy polityczni i religijni w Aleksandrii szukali jej rady.