gry karciane były już praktykowane w czasach starożytnych. Istnieją różnice zdań na temat tego, czy pochodzą one z Indii, czy zostały po raz pierwszy użyte w Chinach i Egipcie, chociaż większość uważa, że zostałyby utworzone w XII wieku w Chinach.
prawdopodobnie gry karciane praktykowane w czasach starożytnych były używane najpierw z magicznymi symbolami, a następnie symbolizowały bitwy.
w Chinach gra się z rodzajem kart do gry, które pochodziły z papierowych pieniędzy i Domino. W Persji powstał Ganjifa lub Gânjaphâ, rodzaj gry karcianej, która stała się popularna w Indiach podczas Imperium Mogołów w XVI wieku. W Indiach grała „Dasavatara Ganjifa”, gra składająca się z talii z dziesięcioma kolorami opartymi na dziesięciu awatarach lub reinkarnacjach boga Wisznu: ryba, żółw, dzik, Lew, Karzeł, topór, łuk i strzały, Błyskawica, skorupa i koń. Większość indyjskich kart do gry jest okrągła, w różnych rozmiarach i wykonana z lakierowanego kartonu, kamiennego kartonu, a czasem Kości Słoniowej. Ponadto w Japonii rozgrywane są gry karciane Karuta, a jego dwie najpopularniejsze talie to Hanafuda i UTA garuta.
najprawdopodobniej karty do gry przybyły do Europy ze Wschodu, sprowadzone przez Arabów przez chrześcijańskie Królestwa Hiszpanii, choć mówi się również, że zostały przywiezione przez krzyżowców. Pierwsza wersja może polegać na tym, że najstarsza talia jest tak zwana hiszpańska, ponieważ kolory talii arabskiej były monetami, pucharami, szutaganami i laskami, które później zamieniły się w złoto, puchary, miecze i pałki.
najwyraźniej w Księstwie Katalonii Rada Cent zakazała gier karcianych w 1310 roku, w Barcelonie, jest to najstarsza wzmianka o grze karcianej w Europie i dowodzi, że istniała ona od wielu lat, aby zakaz został osiągnięty. Również w innych częściach Hiszpanii znane były karty do gry, ponieważ statut zakonu kawalerii gangu założonego przez Dona Alfonsa XI kastylijskiego w 1331 r.zabraniał rycerzom gry w karty do gry. Ten sam zakaz dyktował Don Juan i kastylijski w 1387 r. Z Korony Aragonii udało im się przedostać do Włoch, począwszy od podboju Sycylii przez Piotra III Aragońskiego (1282). Rzeczywiście, Włosi udają, że spotkali ich już w 1299 r., a jeśli, jak niektórzy uważają, karty do gry dały możliwość grawerowania na drewnie, Włosi powinni również przypisać ten wynalazek. Ale najprawdopodobniej, jeśli przybyli ze Wschodu, wraz z nimi przyszedł tryb drukowania.
We Francji, w 1337, w конституциях Opactwa Świętego Wiktora w Marsylii, opisana —prohibiéndolo a campo dei Frari— gry, które są nazywane „stron”, co może odnosić się do kart do gry:
quod nulla człowieka audeat nec praesumat ludere ad taxillos nec ad pages
czasami wykorzystywane do rozrywki dzieci, obsada, wykonane ręcznie. W 1397 r. dekret wydany w Paryżu zakazał gry w karty klasom robotniczym w dni robocze. Z drugiej strony niektórzy badacze uważają, że karty w wersji francuskiej zostały po raz pierwszy wyprodukowane w Hiszpanii w 1392 r.dla rozrywki króla Karola VI; zostało to wyrażone przez jezuickiego Ojca Minstriera (1631-1705), który w artykule opublikowanym w 1702 r. w czasopiśmie Trevou wykazał, że gra symbolizuje strukturę feudalną.
mityczne historie o ich pochodzeniu
według legendy karty do gry zostały wynalezione w Chinach przez kobiety z haremu, aby odwrócić ich nudę. W 969 r. cesarz mu-Tsung z dynastii Liao publicznie potępił karty do gry, oskarżając ich o nieszczęścia, które spotkały rodzinę księcia Ch ’ Jena.
być może powodem tej legendy było to, że karty stymulowały grę, która historycznie była wielokrotnie zakazana bezskutecznie, jak miało to miejsce we Florencji w 1277 r.i w 1387 r. przez Jana i kastylijskiego, który zakazał gry w karty w swoich stanach. Do 1400 r. gry karciane były również zakazane we Francji, Szwajcarii, Niemczech i Holandii.