era postępowa w edukacji była częścią większego ruchu postępowego i rozciągała się od 1890 do 1930 roku. era ta była godna uwagi dramatycznym wzrostem liczby szkół i uczniów, zwłaszcza w szybko rozwijających się miastach metropolitalnych. Po 1910 roku mniejsze miasta zaczęły budować szkoły średnie. Do 1940 roku 50% młodych dorosłych uzyskało dyplom ukończenia szkoły średniej.
Atlanta
w większości amerykańskich miast postępowcy szukali sposobów na wyeliminowanie marnotrawstwa i promowanie ruchu efektywności w szkołach, kładąc nacisk na wzrost i wykorzystanie wiedzy specjalistycznej. Na przykład w reformie Szkół w Atlancie z 1897 r. zmniejszono rozmiar Rady Szkolnej, zlikwidowano władzę szefów oddziałów. Siła kuratora została zwiększona, scentralizowane zakupy wykonane dla korzyści skali, standardy zatrudniania i etatu w nauczycieli zostały ujednolicone, architekci zaprojektowali budynki szkolne, w których sale lekcyjne biura, warsztaty i inne obiekty związane ze sobą, i wprowadzono innowacje programowe. Reformy miały na celu rozwój coraz bardziej złożonego systemu szkolnego zgodnie z najlepszymi praktykami krajowymi. Reformy zostały wprowadzone przez profesjonalistów Klasy średniej, w równym stopniu antagonistycznych do tradycyjnych elit biznesowych i do elementów klasy robotniczej.
Plan Gary ’ ego
„Plan Gary 'ego” został wdrożony w new steel city w Gary w stanie Indiana przez Williama Wirta, nadinspektora w latach 1907-1930. Podkreślono w nim wysoką efektywność wykorzystania budynków i innych obiektów i zostało przyjęte przez ponad 200 miast w całym kraju, w tym Nowy Jork. Wirt podzielił uczniów na dwa plutony—jeden Pluton korzystał z sal dydaktycznych, natomiast drugi Pluton był podzielony między sklepy, pracownie przyrodnicze, audytorium, salę gimnastyczną i zaplecze zewnętrzne, po czym plutony zamieniały się miejscami. Word założył rozbudowany program szkoły nocnej, szczególnie w celu amerykanizacji nowych imigrantów. Wprowadzenie programów kształcenia zawodowego, takich jak sklep z drewnem, Warsztat maszynowy, pisanie na maszynie i umiejętności sekretarskie okazało się szczególnie popularne wśród rodziców, którzy chcieli, aby ich dzieci zostały brygadzistami i pracownikami biurowymi. W czasie Wielkiego Kryzysu większość miast uznała Plan Gary ’ ego za zbyt drogi i porzuciła go.
Dewey and Progressive Education
wiodącym teoretykiem edukacji epoki był John Dewey (1859-1952), profesor University of Chicago (1894-1904), a od 1904 do 1930 w Teachers College, Columbia University w Nowym Jorku. Dewey był wiodącym zwolennikiem „Postępowej edukacji” i napisał wiele książek i artykułów promujących centralną rolę demokracji w edukacji. Widział szkoły nie tylko jako miejsce zdobywania wiedzy merytorycznej, ale także jako miejsce nauki życia. Celem edukacji było nie tyle nabycie z góry określonego zestawu umiejętności, ale raczej realizacja pełnego potencjału ucznia i umiejętność wykorzystania tych umiejętności dla większego dobra. Dewey zauważa, że „przygotować go do przyszłego życia oznacza dać mu władzę nad sobą; to znaczy tak go wyszkolić, że będzie miał pełne i gotowe wykorzystanie wszystkich swoich zdolności.”Dewey podkreślał, że edukacja i szkolnictwo odgrywają zasadniczą rolę w tworzeniu zmian i reform społecznych. Zauważa, że ” edukacja jest regulacją procesu wchodzenia w świadomość społeczną; i że dostosowanie indywidualnej aktywności na podstawie tej świadomości społecznej jest jedyną pewną metodą rekonstrukcji społecznej.”. Chociaż idee Deweya były bardzo szeroko omawiane, były one realizowane głównie w małych szkołach eksperymentalnych przyłączonych do kolegiów edukacyjnych. Problem polegał na tym, że Dewey i inni postępowi teoretycy zetknęli się z wysoce biurokratycznym systemem administracji szkolnej, który w ogóle nie był otwarty na nowe metody
Black education
Booker T. Washington był dominującym czarnym przywódcą politycznym i edukacyjnym w Stanach Zjednoczonych od 1890 roku aż do swojej śmierci w 1915 roku. Washington nie tylko prowadził własną uczelnię, Tuskegee Institute w Alabamie, ale jego porady, wsparcie polityczne i powiązania finansowe okazały się ważne dla wielu czarnych szkół i szkół średnich w całym kraju. Był wiodącym doradcą głównych filantropów, takich jak fundacje Rockefellera, Rosenwalda i Jeanesa, które zapewniały finansowanie wiodącym czarnym szkołom i kolegi. Washington wyjaśnił: „potrzebujemy nie tylko Szkoły Przemysłowej, ale także szkoły wyższej i zawodowej, dla ludzi tak w dużej mierze segregowanych, jak my…. Nasi nauczyciele, ministrowie, prawnicy i lekarze będą prosperować proporcjonalnie do tego, jak mają o nich inteligentną i umiejętną klasę produkcyjną.”Waszyngton był zdecydowanym zwolennikiem postępowych reform, jak zalecał Dewey, kładąc nacisk na edukację naukową, przemysłową i rolniczą, która stworzyła podstawę dla uczenia się przez całe życie i umożliwiła karierę wielu czarnoskórych nauczycieli, profesjonalistów i mobilnych pracowników, jednocześnie bagatelizując polityczne protesty przeciwko segregowanemu systemowi Jima Crowa.