pozycja Edgara Allana Poe jako głównej postaci w literaturze światowej opiera się przede wszystkim na jego pomysłowych i głębokich opowiadaniach, wierszach i teoriach krytycznych, które ustanowiły bardzo wpływowe uzasadnienie krótkiej formy zarówno w poezji, jak i beletrystyce. Uważany w historiach literackich i podręcznikach za twórcę nowoczesnego opowiadania, Poe był również głównym prekursorem ruchu” sztuka dla sztuki ” w XIX-wiecznej literaturze europejskiej. Podczas gdy wcześniejsi krytycy zajmowali się głównie ogólnikami moralnymi lub ideologicznymi, Poe skupiał swoją krytykę na specyfice stylu i konstrukcji, które przyczyniły się do skuteczności lub niepowodzenia dzieła. W swojej pracy wykazał się znakomitą znajomością języka i techniki, a także natchnioną i oryginalną wyobraźnią. Poezja i opowiadania Poego wywarły duży wpływ na francuskich symbolistów końca XIX wieku, którzy z kolei zmienili kierunek współczesnej literatury.
ojciec i matka Poego byli profesjonalnymi aktorami. W chwili jego narodzin w 1809 roku byli członkami repertory company w Bostonie. Zanim Poe miał trzy lata, oboje jego rodzice zmarli i wychowywał się w domu Johna Allana, zamożnego eksportera z Richmond w Wirginii, który nigdy legalnie nie adoptował swojego przybranego syna. Jako chłopiec POE uczęszczał do najlepszych dostępnych szkół i został przyjęty na University of Virginia w Charlottesville w 1825 roku. Podczas pobytu tam wyróżnił się naukowo, ale został zmuszony do odejścia po niespełna roku z powodu złych długów i niewystarczającego wsparcia finansowego ze strony Allana. Związek Poego z Allanem rozpadł się po jego powrocie do Richmond w 1827 roku, a wkrótce potem POE wyjechał do Bostonu, gdzie zaciągnął się do wojska, a także opublikował swój pierwszy zbiór poezji, Tamerlane i inne wiersze. Tom został niezauważony przez czytelników i recenzentów, a drugi zbiór, Al Aaraaf, Tamerlane, and Minor Poems, otrzymał tylko nieco więcej uwagi, gdy ukazał się w 1829 roku. W tym samym roku Poe został honorowo zwolniony z wojska, osiągając stopień sierżanta majora, a następnie został przyjęty do Akademii Wojskowej Stanów Zjednoczonych w West Point. Ponieważ jednak Allan nie zapewnił swojemu przybranemu synowi wystarczających funduszy, aby utrzymać się jako kadet, ani nie wyraził zgody na rezygnację z Akademii, Poe został zwolniony, ignorując swoje obowiązki i naruszając przepisy. Następnie wyjechał do Nowego Jorku, gdzie w 1831 roku ukazał się jego trzeci zbiór wierszy, a następnie do Baltimore, gdzie mieszkał w domu swojej ciotki, pani Marii Clemm.
w ciągu kilku następnych lat pierwsze opowiadania Poego ukazały się w „Philadelphia Saturday Courier” i jego ” MS. Found in a Bottle ” zdobył nagrodę pieniężną za najlepszą historię w Baltimore Saturday Visitor. Mimo to Poe wciąż nie zarabiał na samodzielnym życiu, a śmierć Allana w 1834 roku nie zapewniła mu spadku. W następnym roku jednak jego problemy finansowe zostały chwilowo złagodzone, gdy przyjął posadę redaktora w Southern Literary Messenger w Richmond, zabierając ze sobą swoją ciotkę i 12-letnią kuzynkę Virginię, którą poślubił w 1836 roku. Southern Literary Messenger był pierwszym z kilku czasopism, które POE kierował w ciągu następnych 10 lat i dzięki którym stał się czołowym człowiekiem literackim w Ameryce. Poe dał się poznać nie tylko jako wybitny autor poezji i fikcji, ale także jako krytyk literacki, którego poziom wyobraźni i wnikliwości był dotąd niedostępny w literaturze amerykańskiej. Podczas gdy pisma Poego zyskały na popularności pod koniec lat 30. i na początku lat 40., zyski z jego pracy pozostały skromne, a on wspierał się redagowaniem Burton 's Gentleman’ s Magazine i Graham ’ s Magazine w Filadelfii i Broadway Journal w Nowym Jorku. Po śmierci żony na gruźlicę w 1847 roku, Poe zaangażował się w szereg romansów. To właśnie podczas przygotowań do drugiego małżeństwa Poe, z nieznanych powodów, przybył do Baltimore pod koniec września 1849 roku. 3 października został odkryty w stanie półświadomości; zmarł cztery dni później, nie odzyskując przytomności niezbędnej do wyjaśnienia, co wydarzyło się w ostatnich dniach jego życia.
najbardziej widoczny wkład Poego w literaturę światową wynika z metody analitycznej, którą praktykował zarówno jako autor twórczy, jak i krytyk dzieł swoich współczesnych. Jego samozwańczą intencją było formułowanie ideałów ściśle artystycznych w środowisku, które uważał za nadmiernie związane z utylitarną wartością literatury, tendencją określaną przez niego jako „herezja Dydaktyki”.”Podczas gdy stanowisko Poego obejmuje główne wymagania czystego estetyzmu, jego nacisk na formalizm literacki był bezpośrednio związany z jego ideałami filozoficznymi: poprzez obliczone użycie języka można wyrazić, choć zawsze niedoskonale, wizję prawdy i istotnego warunku ludzkiej egzystencji. Teoria twórczości literackiej Poego jest zaznaczona na dwa główne punkty: po pierwsze, dzieło musi stworzyć jedność wpływu na czytelnika, aby można je było uznać za udane; po drugie, produkcja tego pojedynczego efektu nie powinna być pozostawiona niebezpieczeństwu wypadku lub inspiracji, ale powinna być wynikiem racjonalnego rozważania ze strony autora z najdrobniejszym szczegółem stylu i tematu. W poezji ten pojedynczy efekt musi budzić u czytelnika poczucie piękna, ideału, który Poe ściśle kojarzył ze smutkiem, dziwnością i stratą; w prozie efekt powinien być objawieniem jakiejś prawdy, jak w „opowieściach o ratiocinacji” lub utworach wywołujących „terror, lub namiętność, lub horror.”
oprócz wspólnych podstaw teoretycznych, istnieje psychologiczna intensywność, która jest charakterystyczna dla pism Poego, zwłaszcza opowieści grozy, które składają się na jego najlepsze i najbardziej znane dzieła. Te historie-w tym „Czarny Kot”, „Beczka Amontillado”i” serce opowieści ” -są często opowiadane przez narratora z pierwszej osoby, a dzięki temu głosowi Poe bada funkcjonowanie psychiki postaci. Technika ta zapowiada psychologiczne poszukiwania Fiodora Dostojewskiego i szkołę realizmu psychologicznego. W swoich gotyckich opowieściach Poe zastosował również zasadniczo symboliczną, niemal alegoryczną metodę, która nadaje dziełom takim jak” upadek domu Usherów”,” Maska Czerwonej Śmierci „i” Ligeia „enigmatyczną cechę, która odpowiada ich trwałemu zainteresowaniu i łączy je z symbolicznymi dziełami Nathaniela Hawthorne’ a i Hermana Melville ’ a. Wpływ opowieści Poego można dostrzec w twórczości późniejszych pisarzy, m.in. Ambrose 'a Bierce’ a i H. P. Lovecrafta, którzy należą do odrębnej tradycji literatury grozy zapoczątkowanej przez Poego. Oprócz osiągnięć jako twórca nowoczesnej opowieści grozy, Poeowi przypisuje się również wychowanie dwóch innych popularnych gatunków: science fiction i powieści detektywistycznej. W dziełach takich jak „The Unparalleled Adventure of Hans Pfaall” i „Von Kempelen and his Discovery” Poe wykorzystał fascynację nauką i technologią, która pojawiła się na początku XIX wieku, aby stworzyć spekulatywne i fantastyczne narracje, które antycypują rodzaj literatury, który nie stał się powszechnie praktykowany aż do XX wieku. Podobnie, trzy opowieści Poego o ratiocynacji – „morderstwa przy Rue Morgue”, „The Purloined Letter” i „The Mystery Of Marie Roget”—są uznawane za wzorce, które ukształtowały głównych bohaterów i literackie konwencje detektywistycznej fikcji, w szczególności amatorskiego detektywa, który rozwiązuje zbrodnię, która zawstydziła władze i której wyczyny dedukcyjnego rozumowania są dokumentowane przez podziwiającego współpracownika. Podobnie jak Poe wywarł wpływ na wielu późniejszych autorów i jest uważany za przodka tak ważnych ruchów literackich, jak Symbolizm i Surrealizm, tak i on był pod wpływem wcześniejszych postaci i ruchów literackich. W swoim użyciu demonicznych i groteskowych, POE wykazał wpływ opowieści E. T. A. Hoffmana i powieści gotyckich Ann Radcliffe, podczas gdy rozpacz i melancholia w większości jego pisania odzwierciedlają powinowactwo z romantycznym ruchem początku XIX wieku. Szczególnym geniuszem Poego był fakt, że w swojej twórczości nadawał wytrawną formę artystyczną zarówno swoim osobistym obsesjom, jak i poprzednim pokoleniom literackim, tworząc jednocześnie nowe formy, które stanowiły środek wyrazu dla przyszłych artystów.
podczas gdy Poe jest najczęściej pamiętany ze swojej krótkiej beletrystyki, jego pierwszą miłością jako pisarza była poezja, którą zaczął pisać w okresie dojrzewania. Jego wczesna zwrotka odzwierciedla wpływ takich angielskich romantyków jak Lord Byron, John Keats i Percy Bysshe Shelley, ale zapowiada jego późniejszą poezję, która demonstruje subiektywne spojrzenie i surrealistyczną, mistyczną wizję. „Tamerlane” i „Al Aaraaf” ilustrują ewolucję Poego od portretu Byronicznych bohaterów do przedstawienia podróży w jego własnej wyobraźni i podświadomości. Pierwszy utwór, przypominający „pielgrzymkę Childe Harolda” Byrona, opowiada o życiu i przygodach XIV-wiecznego mongolskiego zdobywcy; ten ostatni wiersz przedstawia świat snów, w którym ani dobro, ani zło na stałe nie mieszkają i gdzie można bezpośrednio dostrzec absolutne piękno. W innych wierszach—szczególnie w” to Helen”,” Lenore „i” The Raven ” – Poe bada utratę idealnego piękna i trudności w jego odzyskaniu. Te utwory są zwykle opowiadane przez młodego człowieka, który lamentuje przedwczesnej śmierci ukochanej. „To Helen” to trzy zwrotki liryki, która została nazwana jednym z najpiękniejszych wierszy miłosnych w języku angielskim. Tematem utworu jest kobieta, która w oczach narratora staje się personifikacją klasycznego piękna starożytnej Grecji i Rzymu. „Lenore” przedstawia sposoby, w jakie zmarli są najlepiej pamiętani, albo przez żałobę, albo przez celebrowanie życia poza ziemskimi granicami. W” Kruku ” Poe z powodzeniem łączy swoje filozoficzne i estetyczne ideały. W tym psychologicznym utworze młody uczony jest emocjonalnie dręczony złowieszczym powtórzeniem „Nevermore” przez kruka, odpowiadając na pytanie o prawdopodobieństwo życia po śmierci ze zmarłym kochankiem. Charles Baudelaire zauważył we wstępie do francuskiego wydania „Kruka”: „jest to rzeczywiście poemat bezsenności rozpaczy; nie brakuje mu niczego: ani gorączki idei, ani przemocy kolorów, ani chorego rozumowania, ani napędzania terroru, ani nawet dziwacznej radości cierpienia, która czyni go bardziej strasznym.”Poe pisał również wiersze, które miały być czytane na głos. Eksperymentując z kombinacjami dźwięku i rytmu, użył takich urządzeń technicznych jak powtarzanie, równoległość, rymowanie wewnętrzne, aliteracja i asonans, aby stworzyć utwory, które są wyjątkowe w amerykańskiej poezji ze względu na ich nawiedzającą, muzyczną jakość. Na przykład w „dzwonach” powtarzanie słowa „dzwony” w różnych strukturach podkreśla wyjątkową tonalność różnych rodzajów dzwonów opisanych w wierszu.
chociaż jego prace nie były zbyt dobrze oceniane za jego życia, Poe zdobył należny szacunek jako utalentowany pisarz, poeta i literat, a od czasu do czasu osiągnął miarę popularności, zwłaszcza po pojawieniu się ” Kruka.”Jednak po jego śmierci historia jego krytycznej recepcji staje się dramatycznie nierówną oceną i interpretacją. Ten stan rzeczy zainicjował jednorazowy przyjaciel Poego i wykonawca literacki R. W. Griswold, który w oszczerczym nekrologu w New York Tribune opatrzonym napisem „Ludwig”, przypisał deprawację i psychologiczne aberracje wielu postaci z fikcji Poego samemu sobie. Z perspektywy czasu, szkalowania Griswolda wydają się ostatecznie wzbudzać tyle samo sympatii, co wotum nieufności wobec Poego i jego twórczości, co skłoniło późniejszych biografów końca XIX wieku do obrony, czasami zbyt pobożnie, imienia Poego. Dopiero w biografii A. H. z 1941 r. Quinnowi zapewniono zrównoważony pogląd na Poe, jego twórczość oraz relacje między życiem autora a jego wyobraźnią. Mimo to identyfikacja Poego z mordercami i szaleńcami jego dzieł przetrwała i rozkwitła w XX wieku, przede wszystkim w formie psychoanalitycznych badań, takich jak badania Marii Bonaparte i Josepha Wooda Krutcha. Do kontrowersji nad zdrowiem psychicznym, a w najlepszym razie dojrzałością Poego (Paul Elmer More nazwał go „poetą niedojrzałych chłopców i niezdrowych mężczyzn”), dodała kwestia wartości dzieł Poego jako poważnej literatury. Na czele krytyków Poego stali tacy wybitni postaci, jak Henry James, Aldous Huxley i T. S. Eliot, którzy odrzucali dzieła Poego jako młodociane, wulgarne i artystycznie poniżane; w przeciwieństwie do tego, te same dzieła zostały ocenione jako największe zasługi literackie przez takich pisarzy jak Bernard Shaw i William Carlos Williams. Uzupełnieniem niekonsekwentnej reputacji Poe wśród krytyków angielskich i Amerykańskich jest bardziej stabilna i ogólnie bardziej wyniesiona opinia krytyków w innych częściach świata, zwłaszcza we Francji. Po obszernych tłumaczeniach i komentarzach Charlesa Baudelaire ’ a w 1850 roku, dzieła Poego zostały przyjęte ze szczególnym szacunkiem przez pisarzy francuskich, głównie tych związanych z ruchem symbolizmu końca XIX wieku, którzy podziwiali transcendentne aspiracje Poego jako poety; XX-wieczny ruch surrealizmu, który cenił dziwaczną i pozornie niezauważoną wyobraźnię Poego; oraz takie postacie jak Paul Valéry, który znalazł w teoriach Poego ideał najwyższego racjonalizmu. W innych krajach twórczość Poe cieszyła się podobnym uznaniem, a liczne opracowania zostały napisane w oparciu o wpływ amerykańskiego autora na międzynarodową scenę literacką, zwłaszcza w Rosji, Japonii, Skandynawii i Ameryce Łacińskiej.
dziś Poe jest uznawany za jednego z czołowych prekursorów współczesnej literatury, zarówno w jej popularnych formach, takich jak horror i fikcja detektywistyczna, jak i w jej bardziej złożonych i świadomych formach, które reprezentują zasadniczy styl artystyczny XX wieku. W przeciwieństwie do wcześniejszych krytyków, którzy postrzegali człowieka i jego dzieła jako jedność, krytyka ostatnich 25 lat wypracowała pogląd na Poego jako oderwanego artysty, który bardziej interesował się pokazywaniem swojej wirtuozerii niż wyrażaniem swojej duszy i który utrzymywał raczej ironiczny niż autobiograficzny związek z jego pismami. Podczas gdy krytycy tacy jak Yvor Winters chcieli usunąć Poego z historii literatury, jego dzieła pozostają integralną częścią każdej koncepcji modernizmu w literaturze światowej. Herbert Marshall McLuhan napisał w eseju „Edgar Poe ’ s Tradition”: „Podczas gdy New England dons po raz pierwszy odwrócili kartki Platona i Buddy obok przytulnej herbaty, a Browning i Tennyson tworzyli parafialną mgłę, w której angielski umysł mógł się zrelaksować, Poe nigdy nie stracił kontaktu ze strasznym patosem swoich czasów. Wspólnie z Baudelaire ’ em i na długo przed Konradem i Eliotem eksplorował serce ciemności.”