Kiedy byłem dzieckiem, jeden z moich wujków dał mi, jak powiedział, prawdziwą kość dinozaura. Ten mały czarny obiekt wyglądał jak jakaś kość, a ja trzymałem go w mojej małej kolekcji zębów rekina i innych skamieniałości w moich najbliższych. Po chwili prawie całkowicie o tym zapomniałem, ale kiedy brałem udział w kursie studenckim na temat dinozaurów, przypomniałem sobie tę małą rzecz. Zaniosłem je do profesora, żeby zapytać, z jakiego zwierzęcia mogło pochodzić.
to wcale nie była skamielina, powiedział mi mój profesor. „Kość dinozaura” była tak naprawdę konkrecją lub małą bryłą minerału, która uformowała się wokół jakiegoś detrytusu. Złamana część obiektu ułatwiła identyfikację. Odsłonięta struktura wewnętrzna była zwarta, jednolita i gładka. Całkowicie brakowało żadnych oznak wewnętrznej struktury kości, które mogłyby wykazywać prawdziwe kości dinozaurów.
paleontolodzy odpowiadają na dziesiątki podobnych zapytań każdego roku. Wiele osób znajduje konkrecje lub niewyraźnie kościste skały i przynoszą je, aby zapytać, z jakiego rodzaju dinozaurów pochodzą „kości” i czy Muzeum byłoby zainteresowane ich zakupem. Nie trzeba dodawać, że większość z tych ludzi pozostawia trochę rozczarowany, że nie odkryli znaleziska stulecia na swoim podwórku, ale te wspólne doświadczenia przywołują proste pytanie: jak można odróżnić skamielinę od kamienia?
nie ma jednej twardej i szybkiej reguły odróżniającej kamień od kości, ale jest kilka zasad, które zdecydowanie pomogą Ci odróżnić. Jednym z najprostszych jest to, że musisz wiedzieć, gdzie szukać skamieniałości. Jeśli zauważysz „jajo dinozaura” w glebie podczas koszenia trawnika, szanse są całkiem spore, że jest to tylko skała. Prawdziwe skamieniałości można znaleźć w poszczególnych formacjach skalnych, które mapy geologiczne, a nawet niektóre broszury specyficzne dla danego państwa mogą pomóc zidentyfikować. Zanim jednak chwycisz za kilof i łopatę, będziesz musiał zapoznać się z rodzajem terenu, na którym znajdują się te złoża i jakie są zasady zbierania skamieniałości. Jeśli po prostu idziesz do formacji i wybierasz skamielinę bez wypełniania odpowiednich dokumentów i bycia absolutnie pewnym, gdzie jesteś, prawdopodobnie łamiesz prawo (nie wspominając o tym, że wyszkoleni paleontolodzy są znacznie lepiej wykwalifikowani w odpowiednim dokumentowaniu i wydobywaniu miejsc kopalnych).
ale załóżmy, że niezależnie od tego, jak został nabyty, masz to, co myślisz, że jest kawałkiem kości kopalnej. Z kontekstu geologicznego nie jest możliwe porównanie go z otaczającą skałą (skamieniałości często różnią się kolorem i są gładsze niż skały z tego samego złoża), ale jeśli wystąpi przerwa na okazie, możesz sprawdzić jego wewnętrzną strukturę. Skała lub beton, taki jak ten, który pokazałem mojemu profesorowi, będzie solidny, a wnętrze skały będzie wyglądać jak na zewnątrz. Kości kopalne, z drugiej strony, prawdopodobnie zachowa wewnętrzną strukturę kości. W kości kopalnej będzie można zobaczyć różne kanały i struktury webbed kości, pewne znaki, że obiekt był pochodzenia biologicznego. Możesz nawet spróbować testu języka. Porowata natura niektórych kości kopalnych spowoduje, że lekko przyklei się do języka, jeśli go poliziesz, chociaż możesz chcieć mieć szklankę wody pod ręką, jeśli czujesz się zmuszony, aby tego spróbować.
postępując zgodnie z tymi wytycznymi, łatwiej jest ustalić, czy rzeczywiście znaleziono kość kopalną. To nie wymaga wykształcenia doktorskiego, tylko troski o szczegóły i zdrowego rozsądku.