Beowulf ilustruje cechy doskonałego bohatera. Poem bada swój heroizm w dwóch oddzielnych fazach—młodości i wieku—oraz poprzez trzy oddzielne i coraz trudniejsze konflikty-z Grendelem, matką Grendela i smokiem. Chociaż możemy postrzegać te trzy kraje jako wyraz heroicznego Kodeksu, być może istnieje wyraźniejszy podział między młodzieńczym heroizmem Beowulfa jako nieskrępowanego wojownika a dojrzałym heroizmem jako niezawodnego króla. Te dwa etapy jego życia, rozdzielone pięćdziesięcioma latami, odpowiadają dwóm różnym modelom cnoty i dużej części moralnej refleksji w centrach opowieści na temat rozróżnienia tych dwóch modeli i pokazania, w jaki sposób Beowulfm dokonuje przejścia od jednego do drugiego.
w młodości Beowulf jest wielkim wojownikiem, charakteryzującym się przede wszystkim siłą i odwagą, w tym słynnym meczem pływackim z Brecą. Doskonale uosabia również maniery i wartości dyktowane przez Germański Kodeks heroiczny, w tym lojalność,uprzejmość i dumę. Jego porażka z grendelem i matką Grendela potwierdza jego reputację za odwagę i czyni go w pełni bohaterem. W pierwszej części poematu Beowulf niewiele dojrzewa, ponieważ od początku ma w sobie cechy heroiczne w obfitości. Po oczyszczeniu Denmarku z plag i ugruntowaniu pozycji bohatera, jest on jednak gotowy do wejścia w nową fazę swojego życia. Hrothgar, który stałby się mentorem i postacią ojca młodego wojownika, zaczyna dostarczać porad o tym, jak postępować jako mądry władca. Chociaż Beowulf nie jest królem przez wiele lat, jego przykładna kariera jako wojownika częściowo przygotowywała go do wstąpienia na tron.
druga część historii, której akcja rozgrywa się w Geatland, przeskakuje przez środek kariery Beowulfa i skupia się na samym końcu jego życia. Jednak dzięki serii retrospektyw, odzyskujemy wiele z tego, co dzieje się podczas tej przerwy, dzięki czemu jesteśmy w stanie zobaczyć, jak Beowulf komponuje się zarówno jako wojownik, jak i król. Okres po śmierci hygelaca jest ważnym momentem przejściowym dla Beowulfa.Zamiast spieszyć się o tron, jak to robi Hrothulf w Danii, wspiera syna Hygelaca, prawowitego następcę tronu. Tym gestem lojalności i szacunku dla tronu udowadnia, że jest godny Królewskiego panowania.
w ostatnim odcinku—spotkanie ze smokiem—poet zastanawia się dalej, jak obowiązki króla,który musi działać dla dobra ludu, a nie tylko dla własnej chwały, różnią się od obowiązków heroicznego wojownika. W świetle tych medytacji status moralny Beowulfa staje się nieco niejednoznaczny na końcu wiersza. Chociaż jest zasłużenie ceniony jako wielki bohater i przywódca, jego ostatnia odważna walka jest również nieco pochopna. Poemat sugeruje, że poświęcając się, Beowulf niepotrzebnie opuszcza swój lud bez króla, narażając go na niebezpieczeństwo ze strony innych plemion. Rozumienie śmierci owulfa jako osobistej porażki jest jednak lekceważeniem przytłaczającego akcentu nadanego losowi w tej ostatniej części poematu. Konflikt ze smokiem ma w sobie aurę nieuchronności. Zamiast świadomego wyboru, bitwa może być również interpretowana jako sprawa, w której Beowulf ma bardzo mały wybór lub wolną wolę w całości. Ponadto trudno go winić za działanie zgodnie z dyktatami jego kultury wojownika.