poeta, eseista i dramaturg Ben Jonson urodził się 11 czerwca 1572 roku w Londynie w Anglii. Jego ojciec, Pastor, zmarł krótko przed jego narodzinami, a matka ponownie wyszła za mąż za murarza.
Jonson wychowywał się w Westminsterze i uczęszczał do St.Martin ’ s parish school oraz Westminster School, gdzie znalazł się pod wpływem klasycznego uczonego Williama Camdena. Opuścił Westminster school w 1589 roku, pracował krótko w handlu ojczyma jako murarz, następnie służył w wojsku we Flandrii, zanim pracował jako aktor i dramaturg Dla Philip Henslowe ’ s theater company.
w 1594 roku Jonson poślubił Anne Lewis i zaczął pracować jako aktor i dramaturg. Jonson i Lewis mieli co najmniej dwoje dzieci, ale niewiele więcej wiadomo o ich małżeństwie.
w 1598 roku Jonson napisał swoją pierwszą wielką sztukę, Every Man in His Humor. W przedstawieniu z 1616 roku w jednej z głównych ról wystąpił William Shakespeare. Wkrótce po otwarciu sztuki, Jonson zabił Gabriela Spencera w pojedynku i został osądzony za morderstwo. Uwolniono go, powołując się na „korzyść duchowieństwa” (tj. udowadniając, że potrafi czytać i pisać po łacinie, pozwolono mu stanąć przed łagodniejszym sądem). W więzieniu spędził tylko kilka tygodni, ale wkrótce po zwolnieniu został ponownie aresztowany za brak płacenia aktorowi.
za panowania króla Jakuba I, Jonson otrzymał królewską przychylność i patronat. W ciągu następnych piętnastu lat wiele jego najsłynniejszych sztuk satyrycznych, w tym Volpone (1606) i alchemik (1610), zostało wystawionych na londyńskiej scenie. W 1616 r.otrzymał znaczną emeryturę w wysokości 100 marek rocznie i jest często identyfikowany jako pierwszy poeta w Anglii.
jego krąg wielbicieli i przyjaciół, którzy nazywali siebie „plemieniem Bena”, spotykał się regularnie w tawernie syrena, a później u diabła. Wśród jego zwolenników byli szlachcice, tacy jak książę i księżna Newcastle, a także pisarze, w tym Robert Herrick, Richard Lovelace, Sir John Suckling, James Howell i Thomas Carew.
Jonson przyjaźnił się również z wieloma pisarzami swoich czasów, a wiele z jego najbardziej znanych wierszy zawiera hołd dla przyjaciół, takich jak Szekspir, John Donne i Francis Bacon.
Ben Jonson zmarł w Westminsterze 8 sierpnia 1637 roku. Ogromny tłum żałobników uczestniczył w jego pogrzebie w Opactwie Westminsterskim. Uważany jest za jednego z głównych dramaturgów i poetów XVII wieku.