„nie stworzyłem nic naprawdę pięknego, naprawdę trwałego, ale jeśli Mogę zainspirować jednego z tych młodych ludzi do rozwijania talentu, o którym Wiem, że posiadają, to mój pomnik będzie w ich pracy.”- T. R. Poston, „Augusta Savage”, Metropolitan Magazine, Jan. 1935, n. p.
karierę Augusty Savage rozwijał klimat renesansu Harlemu. W latach 30. była znana w Harlemie jako rzeźbiarka, nauczycielka sztuki i dyrektor programu artystycznego społeczności. Augusta Christine Fells urodziła się 29 lutego 1892 roku w Green Cove Springs na Florydzie jako siódme z czternaściorga dzieci Cornelii i Edwarda Fellsa. Jej ojciec był biednym metodystą, który zdecydowanie sprzeciwiał się wczesnemu zainteresowaniu jego córki sztuką. Mój ojciec lizał mnie cztery lub pięć razy w tygodniu, „Savage raz przypomniał,” i prawie wycisnął ze mnie całą sztukę.”
w 1907 roku Savage ożenił się z Johnem T. Moore, a w następnym roku na świat przyszło jej jedyne dziecko, Irene. Moore zmarł kilka lat po narodzinach córki. Około 1915 roku owdowiała artystka poślubiła Jamesa Savage ’ a, stolarza, którego nazwisko zachowała po rozwodzie na początku lat 20. XX wieku.w 1923 roku Savage poślubiła Roberta L. Postona, jej trzeciego i ostatniego męża, który był współpracownikiem Marcusa Garveya. Poston zmarł w 1924 roku.
ojciec Savage ’ a przeniósł swoją rodzinę z Green Cove Springs do West Palm Beach na Florydzie w 1915 roku. Brak zachęty ze strony rodziny i niedostatek miejscowej gliny sprawiły, że Savage nie rzeźbił przez prawie cztery lata. W 1919 roku miejscowy garncarz dał jej trochę gliny, z której wzorowała grupę figur, które wpisała na West Palm Beach County Fair. Postacie otrzymały nagrodę specjalną i wstęgę honorową. Zachęcony jej sukcesem, Savage przeniosła się do Jacksonville na Florydzie, gdzie miała nadzieję wesprzeć się rzeźbiąc popiersia wybitnych czarnych w społeczności. Gdy Patronat nie doszedł do skutku, Savage zostawił córkę pod opieką rodziców i przeniósł się do Nowego Jorku.
Savage przybył do Nowego Jorku z 4 dolarami.60 lat, znalazła pracę jako dozorca mieszkania i zapisała się do Cooper Union School of Art, gdzie w ciągu trzech lat ukończyła czteroletni kurs. W połowie lat dwudziestych XX wieku, kiedy Harlem Renaissance był u szczytu popularności, Savage mieszkała i pracowała w małym mieszkaniu, gdzie zdobyła reputację rzeźbiarki portretowej, wykonując popiersia wybitnych osobistości, takich jak W. E. B. Du Bois i Marcus Garvey. Savage był jednym z pierwszych artystów, którzy konsekwentnie zajmowali się czarną fizjonomią. Jej najbardziej znanym dziełem z lat 20. był Gamin, nieformalny portret jej bratanka z popiersiem, za który otrzymała stypendium Juliusa Rosenwalda na studia w Paryżu w 1929 roku. Tam studiowała krótko pod kierunkiem Felixa Benneteau w Académie de la Grand Chaumière. Miała dwie prace zaakceptowane na Salon d ’ Automne i wystawione w Grand Palais w Paryżu. W 1931 Savage zdobyła drugie stypendium Rosenwalda, co pozwoliło jej na pozostanie w Paryżu przez dodatkowy rok. Otrzymała również stypendium Carnegie Foundation na osiem miesięcy podróży po Francji, Belgii i Niemczech.
Po powrocie do Nowego Jorku w 1932 roku Savage założyła Savage Studio of Arts and Crafts i stała się wpływową nauczycielką w Harlemie. W 1934 została pierwszą afroamerykańską członkinią National Association of Women Painters and Sculptors. W 1937 roku kariera Savage ’ a nabrała przełomowego tempa. Została mianowana pierwszym dyrektorem Harlem Community Art Center i na zlecenie nowojorskiego World ’ s Fair w 1939 roku stworzyła rzeźbę symbolizującą wkład muzyczny Afroamerykanów. Negro spirituals i hymny były formami, które Savage postanowił symbolizować na harfie. Zainspirowana tekstami wiersza Jamesa Weldona Johnsona Lift Every Voice and Sing, Harfa była największym dziełem Savage i jej ostatnim głównym zleceniem. Wzięła Urlop z pracy w Harlem Community Art Center i spędziła prawie dwa lata na ukończeniu szesnastometrowej rzeźby. Odlana w gipsie i wykończona na wzór czarnego bazaltu, Harfa została wystawiona w budynku court of the Contemporary Arts, gdzie otrzymała wiele uznania. Rzeźba przedstawiała grupę dwunastu stylizowanych czarnych śpiewaków w stopniowanych wysokościach, które symbolizowały struny harfy. Tablica dźwiękowa została uformowana przez rękę i ramię Boga, a klęczący mężczyzna trzymający muzykę reprezentował Pedał nożny. Nie było funduszy na odlewanie harfy, ani nie było możliwości jej przechowywania. Po zamknięciu targów został zburzony, podobnie jak cała sztuka.
Po powrocie do Harlem Community Art Center, Savage odkryła, że jej pozycja została przejęta przez kogoś innego. Zapoczątkowało to serię frustracji, które praktycznie zmusiły Savage ’ a do zakończenia kariery. Harlem Community Art Center został zamknięty podczas II wojny światowej, gdy fundusze federalne zostały odcięte. W 1939 roku Savage podjął próbę przywrócenia Centrum Sztuki w Harlemie wraz z otwarciem salonu Współczesnej Sztuki Murzyńskiej. Była założycielką-dyrektorką małej galerii, która była pierwszą tego typu w Harlemie. Przedsięwzięcie to zostało zamknięte krótko po jego otwarciu z powodu braku pieniędzy. Wiosną 1939 roku Savage miał małą, jednobiegową wystawę w Argent Galleries w Nowym Jorku.
załamana utratą pracy i upadkiem obu prób utworzenia centrów sztuki, Savage wycofała się do małego miasteczka Saugerties w Nowym Jorku w górach Catskill w 1945 roku i ponownie nawiązała stosunki z córką i rodziną córki. Choć jej twórczość malała, odnajdywała spokój i odosobnienie w Saugerties. Savage sporadycznie odwiedzał Nowy Jork, uczył dzieci w lokalnych obozach letnich i wykonał kilka portretowych rzeźb turystów. W latach spędzonych w Saugerties, Savage zainteresowała się również pisaniem opowiadań dla dzieci, kryminałów i winiet, choć żadne z nich nie zostały opublikowane. W 1962 roku Savage wróciła do Nowego Jorku i zamieszkała z córką. Zmarła we względnym zapomnieniu 26 marca 1962 roku, po długiej walce z rakiem.
Savage skutecznie uchwycił istotę osobowości swojego podopiecznego w tym zdrobniałym biuście. Nosząc czapkę „be-bop” z szerokim rondem zakrzywionym w bok, postać przechyla głowę w tym samym kierunku i spogląda obok obserwatora z lekko ponurym wyrazem typowego dziecięcego buntu. Rzeźba została wymodelowana w glinie, odlana w gipsie i pomalowana na wzór wielokrotnie nagradzanej wersji. Umiejętność Savage w posługiwaniu się glinianym medium jest wyraźnie pokazana w jej wrażliwym modelowaniu szerokich rysów chłopca, głęboko osadzonych oczu i wydatnych uszu. Ponadto otwarty kołnierz jego pomarszczonej koszuli i pomięta Czapka przyczyniają się do nieformalności i natychmiastowego odwołania rzeźby.
Regenia A. Perry Free within Ourselves: African-American Artists in the Collection of the National Museum of American Art (Washington, D. C.: National Museum of American Art in Association with Granate Art Books, 1992)