heterotroficzne pochodzenie życia zaproponowane przez A. I. Oparina w latach 20.XX wieku było częścią darwinowskiej struktury, która zakładała, że organizmy żywe są historycznym wynikiem stopniowej transformacji martwej materii. Osiemdziesiąt lat temu przedstawił znacznie bardziej szczegółowy schemat procesów, które mogły doprowadzić do życia. Jak argumentowano tutaj, rozwój teorii heterotroficznej został ukształtowany przez uwikłany scenariusz, w którym zgadzają się liczne osiągnięcia techniczne i naukowe, a także kwestie nienaukowe, w tym okres stalinowski i napięcia atmosfery Zimnej Wojny. To, co do tej pory było w dużej mierze ignorowane, to kluczowa rola idei Haeckela w kształtowaniu teorii Oparina. Teoria heterotroficzna została błędnie opisana jako pierwsza hipoteza, w której materiał genetyczny nie został uwzględniony z powodu nacisków ideologicznych rządu radzieckiego. Jak pokazano tutaj, obie charakterystyki są błędne. Rozwój poglądów Oparina i wynikające z niego debaty nie mogą być rozumiane bez rozważenia konfrontacji Mendelizmu z Darwinizmem w pierwszych trzech dekadach ubiegłego wieku, połączonej z wątpliwościami dotyczącymi istnienia genów.