przeciwieństwo albinizmu, melanizm jest wynikiem genu, który powoduje nadmiar pigmentu w skórze lub włosach zwierzęcia, tak że wydaje się czarny. Melanistyczne lamparty są opisywane w Kenii i okolicach od dziesięcioleci, ale naukowe potwierdzenie ich istnienia pozostaje dość rzadkie.
opublikowane w styczniu w African Journal of Ecology zdjęcia te stanowią pierwszą naukową dokumentację takiego stworzenia w Afryce od prawie wieku.
jeszcze w 2017 roku potwierdzono tylko jedną obserwację—zdjęcie z 1909 roku wykonane w Addis Abebie w Etiopii i przechowywane w zbiorach Narodowego Muzeum Historii Naturalnej w Waszyngtonie.ich zasięg na dużej części kontynentu zmniejszył się o co najmniej 66 procent z powodu utraty siedlisk i spadku liczebności zdobyczy.
„prawie każdy ma historię o obejrzeniu jednego, to taka mityczna rzecz” – mówi Pilfold z Instytutu Badań konserwatorskich San Diego Zoo Global.
” nawet kiedy rozmawiasz ze starszymi facetami, którzy byli przewodnikami w Kenii wiele lat temu , kiedy polowanie było legalne, było wiadomo, że nie polujesz na Czarne lamparty. Jeśli ich widziałaś, nie wzięłaś ich.”
życie w cieniu
istnieje dziewięć podgatunków lamparta od Afryki aż po wschodnią Rosję. I chociaż 11% żyjących dziś lampartów uważa się za melanistów, mówi Pilfold, większość z nich znajduje się w Azji Południowo-Wschodniej, gdzie lasy tropikalne oferują mnóstwo cienia.
uważa, że melanizm zapewnia dodatkowy kamuflaż w tych siedliskach, dając drapieżnikom przewagę, jeśli chodzi o polowanie, mówi Vincent Naude, koordynator projektu leopard genetic forensics w organizacji non-profit Panthera, który nie był zaangażowany w te badania.
ale w Kenii Czarne lamparty, czasami określane jako „czarne pantery”—termin parasolowy odnoszący się do każdego dużego kota z czarną sierścią—wydają się występować w półpustynnych krzewach.
„nasze lamparty żyją w środowiskach typu sawannowego, więc posiadanie tego dodatkowego melanizmu nie daje im przewagi adaptacyjnej”, mówi Naude. Mimo to, biorąc pod uwagę ich nocny tryb życia, odrobina dodatkowej pigmentacji z pewnością nie zaszkodzi. (Patrz też „’Strawberry’ Leopard Discovered-a First.”)
fakt, że młoda samica podróżowała z matką, sugeruje również, że jej unikalne ubarwienie nie miało wpływu na więzi rodzinne, zapiski.