w latach 50.koczownicza i łudząca się Caroline Wolff chce się ustatkować i znaleźć porządnego mężczyznę, który zapewni lepszy dom dla siebie i jej syna, Tobiasa „Toby ’ ego” Wolffa. Przeprowadza się do Seattle w stanie Waszyngton i poznaje Dwighta Hansena, człowieka, który pozornie spełnia jej cele. Jednak prawdziwa osobowość Dwighta jest wkrótce ujawniona jako emocjonalnie, słownie i fizycznie obraźliwa dla Toby ’ ego, podczas gdy Caroline nie ma na kilka tygodni.
małżeństwo trwa, a Caroline i Toby wprowadzają się do domu Dwighta w betonie, małym miasteczku w pobliżu północnych Gór Kaskadowych. Wkrótce ujawnia się dominująca osobowość Dwighta, ale Caroline pozostaje z nim, przeżywając kilka lat dysfunkcyjnego związku. W tym czasie Toby zaprzyjaźnia się z kolegą z klasy, Arthurem Gayle, odmieńcem w szkole i dwuznacznym gejem. Toby chce opuścić beton i zamieszkać ze swoim starszym bratem, Gregory 'm (który mieszka na Wschodnim Wybrzeżu wraz z ojcem). Toby planuje ubiegać się o stypendia w East Coast prep schools, przesyłając sfałszowane dokumenty szkolne. Tymczasem przyjaźń Arthura i Toby 'ego staje się napięta, gdy Arthur oskarża Toby’ ego o zachowanie się bardziej jak Dwight. Arthur pomaga Toby ’ emu fałszować jego oceny. Po licznych odrzuceniach, Toby zostaje przyjęty przez Hill School w Pottstown, Pennsylvania koło Filadelfii z pełnym stypendium.
później Caroline broni Toby ’ ego przed Dwightem podczas brutalnej kłótni; oboje opuszczają Dwighta i miasto betonu.
(Uwaga: Prawdziwy Dwight zmarł w 1992 roku. Caroline (Rosemary Wolff) ponownie wyszła za mąż i przeniosła się na Florydę. Arthur Gayle opuścił beton i stał się odnoszącym sukcesy biznesmenem we Włoszech. Dzieci Dwighta wyszły za mąż i mieszkały w Seattle. Toby i jego brat Geoffrey zostali uznanymi pisarzami.)