zielony żółw morski jest gatunkiem zagrożonym. Utrata siedlisk, zanieczyszczenie i inna działalność człowieka, w tym kłusownictwo, zagrażają jego przetrwaniu. Nie pomaga temu fakt, że samice kopulują tylko co dwa do czterech lat, podejmując ogromne fizyczne zadanie powrotu na plażę lęgową, aby kopulować i składać jaja. Może to wiązać się z migracjami trwającymi setki kilometrów, a jeśli żółw ma niewystarczające rezerwy energii, aby osiągnąć ten wyczyn, nie jest w stanie się rozmnażać, co ma konsekwencje dla dalszego przetrwania swojego gatunku. Zrozumienie zachowania i zapotrzebowania energetycznego tych żółwi ma zatem kluczowe znaczenie dla ich ochrony.
nowe badanie prowadzone przez Manfreda Enstippa z Uniwersytetu w Strasburgu wykorzystało „plecaki” akcelerometru przymocowane do muszli dorosłych zielonych żółwi morskich (Chelonia mydas) na Oceanie Indyjskim do monitorowania ich wzorców aktywności, co pozwoliło im obliczyć, ile tlenu zużywały żółwie.
to ujawniło, że żółwie spędzają większość roku na żerowaniu w płytkich wodach, gdzie żerują na łąkach trawy morskiej w ciągu dnia i wracają do nieco głębszych wód, aby odpocząć o zachodzie słońca. Płytkie wody i jasne nasłonecznienie (które ogrzewa wodę) również skłoniły żółwie morskie do odpoczynku na chwilę w ciągu dnia, być może w celu oszczędzania energii.
Żółwie odpoczywały przez około 11 godzin dziennie, podczas których zużywały tylko połowę ilości tlenu, jaką zużywają podczas żerowania. Żółwie również nurkowały dłużej i zużywały nieco mniej tlenu podczas zimy, gdy temperatura wody jest niższa. Dzienny wydatek energetyczny żółwi przez cały rok był jednak niski. Prawdopodobnie pozwala to na gromadzenie rezerw energii w czasie w tych miejscach żerowania, które mogą być następnie wykorzystane do napędzania migracji i reprodukcji.
monitorowanie aktywności żółwia podczas „symulowanej migracji” (żółwia przemieszczonego z plaży lęgowej) wykazało, że żółwie nie odpoczywają podczas tych maratonów, które mogą trwać kilka dni. Raczej często wykonują krótkie, płytkie nurkowania w ciągu dnia i rzadziej, głębsze nurkowania w nocy, w przybliżeniu potrajając ilość zużywanego tlenu. W tym czasie polegają na zapasach energii zgromadzonych w ich miejscach żerowania.
nieinwazyjne metody zastosowane w tym badaniu pozwalają nam wgląd w codzienne nawyki żółwi morskich, a także zwracają uwagę na wpływ temperatury wody na zużycie tlenu i zachowanie. Zmiany temperatury morza są zatem kolejnym czynnikiem, który może mieć wpływ na reprodukcję i przeżycie żółwia morskiego.
Enstipp, M. R., Ballorain, K., Ciccione, S., et al. (2016). Wydatki energetyczne dorosłych żółwi zielonych na ich żerowiskach i podczas symulowanej migracji oceanicznej. Ekologia Funkcjonalna. DOI: 10.1111/1365-2435.12667
odkryj historię badań oczami naukowca, Subskrybuj Biosphere digital magazine, aby uzyskać dostęp do dogłębnych artykułów, które ożywiają świat przyrody.