赤軍には、ヨシフ-スターリンと彼の政府への忠誠を確保する役割を果たす政治委員も含まれていました。 多くの場合、Nkvdのメンバー、ソ連の秘密警察、政治委員の存在は、フィールドコマンドの非効率的な二重性を作成しました。
1939年に第二次世界大戦が勃発すると、赤軍は推定1,800,000人の兵士を擁し、そのうち四分の一は極東に駐留していた。
1939年、赤軍がフィンランドに侵攻した。 フィンランド軍の最高司令官であったマーシャル・カール・マンネルハイムは、ケミャルヴィとカレリアでのソビエト軍の進撃を阻止することができた。 Kiril Meretsokov将軍が率いる第7軍と第13軍がフィンランドの防衛を突破することができたのは1940年の春までではありませんでした。
フィンランドは13日、1940年に和平条件に合意した。 戦争はソ連200,000人、700飛行機と1,600戦車の費用がかかりました。 ヨシフ-スターリンは、赤軍が主要な戦争を戦うことができなかったという結論に達し、可能な限りナチス-ドイツとの戦争を避けることが極めて重要であるという彼の見解を確認するのを助けた。 ソ連-フィンランド戦争はまた、戦争が最終的に起こったときにドイツ軍が容易に赤軍を打つだろうとアドルフ-ヒトラーを確信させました。
フィンランドとの戦争の後、スターリンは急速に赤軍の大きさが増加しました。 1941年までに3万人（300個師団）にまで成長した。 ほとんどの兵士は機械化されていないライフル師団に所属していた。 歩兵は騎馬砲兵と騎兵によって支えられていた。 赤軍の兵士の半分以上は、はるかに小さなドイツ軍に直面して西に駐留していました。
赤軍はまた、二つの新しい戦車軍団を持っていました。 これにはKVとロシアの新しい”シェルプルーフ”タンク、T-34が含まれていました。 戦車にはリベットではなく溶接された砲弾を偏向させるための傾斜装甲が装備されていました。 強力なディーゼルエンジンを搭載し、その主な武装は高速76mm砲でした。
21日、1941年、ドイツの軍曹がソ連軍に捨てられました。 彼は彼らに、ドイツ軍が翌朝夜明けに攻撃することを知らせた。 ヨシフ-スターリンは兵士の話を信じることに消極的であり、1942年までドイツとの戦争を避けるための彼の試みが失敗したことを最終的に受け入れたのはドイツの攻撃が行われるまでではなかった。
ドイツ軍は、三百万人の男性と3,400戦車で構成され、三つのグループに進んだ。 北軍はレニングラードへ、中央軍はモスクワへ、南部軍はウクライナへと向かった。 6日後、ドイツ軍はミンスクを占領した。 ミンスク防衛を担当したデミトリ・パブロフ将軍とその上級将軍のうちの2人はモスクワに召還され、無能のために撃たれた。
パブロフとその将軍の処刑により、ヨシフ-スターリンはソビエト連邦を失望させたと信じていた司令官を厳しく処罰することを明らかにした。 将来的には、ソ連の指揮官は降伏または後退について二度考えました。 これのもう一つの要因は、ドイツ軍がミンスクの人々を虐殺した方法でした。 スターリンとヒトラーの両方を恐れて、ソ連の人々は彼らが殺されるまで戦うしかなかった。
ヨシフ-スターリンは20日、1941年に赤軍の最高司令官に任命された。 新しい徴兵法は31日に1941年に可決された。 徴兵年齢は、中等教育を受けていない若者の場合は18歳、それ以上の教育を受けていた若者の場合は19歳に引き下げられました。
戦争の最初の数ヶ月は、ソ連にとって悲惨でした。 ドイツ北部軍はレニングラードを包囲し、中央軍はモスクワに向かって着実に前進した。 ドイツ軍はまた、ウクライナに深く進出していました。 キエフは包囲されており、スターリンの参謀長ゲオルギ・ジュコフは、ウクライナの首都を守る軍隊を撤退させるべきであると提案し、それによって彼らはさらに東に強力な防御陣地を取ることができるようになった。 スターリンは、軍が残っていると主張し、キエフが取られた時点で、死傷者は非常に高かった。 それはその歴史の中で赤軍が経験した最も包括的な敗北でした。 しかし、決定された抵抗は、キエフで我慢かなりモスクワへの攻撃を遅らせていた。
それは今九月だったし、冬が近づいていました。 ドイツ軍がソビエト連邦に深く入ると、補給線はより長くなった。 ヨシフ-スターリンは、撤退を余儀なくされたとき、赤軍は敵に役立つ可能性のあるものを破壊すべきであるという指示を与えた。 焦土政策とドイツの前線の背後にあるゲリラ部隊の形成は、必要な食料と弾薬を供給された彼女の三百万人の兵士を維持しようとしていたドイツの戦争機械のための深刻な問題を作成しました。
1941年までに、ドイツ軍はモスクワの外にわずか十五マイルでした。 都市の大量避難のための命令が与えられた。 2週間後、200万人がモスクワを離れ、東に向かった。 スターリンはモスクワに滞在して士気を高めた。 クレムリンの下に位置する防空防空壕では、スターリンは最高司令官としてソ連の戦争の努力を指示した。 彼の最前線の指揮官によってなされたすべての主要な決定は、最初にスターリンによってクリアされなければならなかった。
1941年、ドイツ軍はモスクワに新たな攻撃を開始した。 ソ連軍は撤退し、ドイツ軍は停止した。 スターリンは反撃を求めた。 彼の指揮官はこの政策に疑問を抱いていたが、スターリンは主張し、4月に赤軍が攻撃した。 ドイツ軍は、その最近の成功の欠如によって士気を落とし、驚きによって撮影され、後退を開始しました。 1月までに、ドイツ軍は200マイルに押し戻されていた。
スターリンの軍事戦略は基本的にはかなり簡単でした。 彼は、できるだけ頻繁に敵を攻撃することが極めて重要であると信じていました。 彼はこれらの攻撃のために新しい、新鮮な軍隊を使用することに特に熱心でした。 スターリンは、西ヨーロッパの国々はドイツの優位性に対する彼ら自身の恐怖によって殴られたと主張した。 このように新しい軍隊を使用する彼の主な目的は、ドイツ軍が無敵ではないことを彼らに納得させることでした。 ドイツ軍をモスクワに押し戻すことによって、スターリンはソ連軍にブリズクリーグを打ち消すことができることを証明し、ドイツの戦争機械と戦っている世界中のすべての軍隊にも重要な例を提供した。
米国と英国からの援助によって助けられ、ソ連は赤軍を構築することができました。 大戦車軍団は、約90輌の戦車からなる独立戦車旅団に置き換えられました。 1942年後半、赤軍は1つの電動歩兵と2つの戦車旅団を含む戦車軍団を創設した。 これらの新しいユニットは、大量の歩兵攻撃によって作成されたギャップを悪用するために使用されました。
1943年、3,000輌の戦車を使った赤軍の攻撃がクルスクでドイツ軍を破った。 これに続いて、東部戦線に沿って安定したソビエトの進歩が続いた。 連合軍が1944年6月にノルマンディーに上陸したとき、成功のペースは増加しました。
1945年に赤軍はドイツに移動しました。 ソ連に捕らえられ、檻の中で通りをパレードされることを恐れて、アドルフ-ヒトラーは自殺し、2月にベルリンのドイツ軍の司令官は降伏した。
そのピーク時には、推定12.5万人の男性と女性が赤軍で戦った。 何人が殺されたかは不明ですが、平和が署名された後、政府は20万人以上のソビエト市民が第二次世界大戦中に死亡したと主張しました。