特別な武器と戦術の概念は、全国の民間人や警察官に対するいくつかの狙撃事件の結果として1960年代後半に始まりました。 これらの事件の多くは、ワッツ暴動の間と後にロサンゼルスで発生しました。 各事件が警察によってどのように管理されたかを批判的に検討すると、LAPDのリーダーシップは、これらの危険な状況への効果的な対応が事実上存在しな ジョン-ネルソン巡査は、ダリル-F-ゲイツの名前で若い検査官に特別な武器と戦術の概念を提示しました。 ゲイツ警部は、これらの異常で困難な攻撃に対処するために特別な武器と戦術を利用する高度に訓練された将校の小さなグループの概念に同意し、承認した。
最初の特別な武器と戦術（SWAT）ユニットは15人の四人のチームで構成されていました。 各チームのメンバーは、パトロールやその他の警察の割り当てのランクから志願し、専門的な経験と以前の兵役を持っていました。 各ユニットは、毎月の訓練のために、または特別な武器要員の必要性が実際に発生したときに活性化されました。 “駅防衛チーム”として知られているこれらのユニットは、市民の不安の間に警察施設のセキュリティを提供しました。
1971年には、SWATの人員は、破壊的なグループによる継続的な行動、犯罪率の上昇、タイムリーにチームの対応を集めることの継続的な困難に対応するために、メトロポリタンディビジョンにフルタイムで割り当てられました。 部門の戦術ユニットとして長年の評判を持っていたメトロポリタンディビジョンは、”A”、”B”、”C”小隊に編成されました。 特別な武器と戦術ユニットには”D”小隊の指定が与えられ、同時に正式に頭字語SWATを採用しました。