早期開拓の試みが紛争を引き起こす
南フロリダは、ポンセ-デ-レオン率いるスペインの探検家が1513年に到着するまでに繁栄した文化を確立していた原始的な人々によって四千年以上前に入植された。 現在のマイアミ・デイド郡となっている地域の主要な先住民族はカルーサ族（デ・レオンによってテキスタと改名された）であり、そのメンバーはマイアミ川に沿って村を建設した。 マイアミという名前は、”大きな水”を意味するCalusaの言葉”Mayami”に由来しています。”Tequesta-またはChequescha-川の北岸にある彼らの村は、マイアミの将来の都市のサイトになりました。
穏やかな気候、豊富な食料源、淡水の供給、金やその他の富の物語に魅了されたスペインの征服者は、16世紀初頭にマイアミ地域を植民地化しようと繰り返し試みましたが、カルサスからの敵意に会いました。 それにもかかわらず、スペイン人が到着してから200年も経たない1700年代初頭までに、南フロリダの先住民の大半は姿を消してしまった。 天然痘のようなヨーロッパの病気は、部族間の戦争と同様に、その数を大幅に減らしました。 残っていた少数のカルサ族はクリーク族とセミノール族インディアンに侵略されて脅かされ、1711年には多くがキューバのハバナに逃げた。
スペインはマイアミ地域の入植に決して成功しなかったが、フレンチ-インディアン戦争の間にイギリスに対してフランスを支援し、結果として1763年に勝利したイギリスにフロリダを失った。 1783年、アメリカ独立戦争の後、フロリダは一時的にスペインの所有権に戻ったが、1821年にスペインはフロリダを5万ドルでアメリカ合衆国に割譲した。 その後の20年間、ビスケーン湾地域に移住してきた開拓者たちは、そこに住んでいたセミノール族との衝突に遭遇した。 1836年、怒ったセミノールを鎮めるための努力の一環として、アメリカ軍はマイアミ川の河口にあったダラス砦を引き継いだ。 1842年、多数の小競り合いの後、残ったセミノールはエバーグレーズ湿地に追いやられ、政府はそれを占領することに挑戦しなかった。 7年後、軍がセミノールを監視することができる恒久的な構造がダラス砦に建設された。
フロリダ州の他の前哨基地が最終的なセミノール紛争の後に繁栄している間、マイアミとデイド郡が苦しんだ。 農業は不可能になり、入植者は他の場所に漂流した。 1860年までにマイアミという名前は公の記録には登場しなくなった。 南北戦争は孤立したマイアミ川の開拓地に住んでいた少数の人々にほとんど触れなかったが、実際には南部地域が無人であったと繁栄していた北フロリダの町の人々によって仮定された。 ストラグラー、脱走兵、解放奴隷が戦後マイアミを通過したが、そこに定住した者はほとんどいなかった。