この地域はかつてテティス海の古代の海底であり、今日採掘されている海洋化石と大きな塩鉱床を残していました。
1970年、ユタ州のグリーンリバー発射施設からニューメキシコ州のホワイトサンズミサイルレンジに向かって発射されたアテナRTVテストロケットが制御を失い、マピミ砂漠地域に落ちた。ロケットが進路を外れたとき、それは放射性元素であるコバルト57の2つの小さな容器を運んでいました。 NASAのロケットエンジニアWernher von Braunは、クラッシュを調査するために米国から送られました。
米空軍の回復作戦の結果、この地域に関連する多くの神話や伝説が生まれました。 伝えられるところによると、復旧作業中に墜落した破片を守るために雇われた地元の住民は、これらの噂を広めるのを助けました。 伝説には、「無線伝送を妨げる奇妙な磁気異常」、動植物の突然変異、および地球外の訪問が含まれます。 この地域はバミューダトライアングルと比較されており、伝説はこの地域の観光を促進するために使用されてきました。