白皮症の反対に、メラニンは、それが黒く見えるように、動物の皮膚や髪に色素の余剰を引き起こ メラニスティックヒョウは何十年もの間ケニアとその周辺で報告されてきたが、その存在の科学的確認は非常にまれなままである。
月に出版されたAfrican Journal of Ecologyでは、これらの写真は、ほぼ一世紀のアフリカでそのような生き物の最初の科学的文書を表しています。
2017年現在、エチオピアのアディスアベバで撮影され、ワシントンD.C.の国立自然史博物館のコレクションに保管されている1909年の写真は、生息地の喪失と獲物の減少により、大陸の多くの範囲が少なくとも66パーセント縮小している。
“ほとんどの人がそれを見ることについての話を持っています、それはそのような神話的なものです”とサンディエゴ動物園グローバルの保全研究研究所のPilfold氏は述べています。
“何年も前にケニアでガイドをしていた年上の人と話しても、狩猟が合法だったときには、黒いヒョウを狩っていないことが知られていました。 あなたがそれらを見たら、あなたはそれを取っていませんでした。”
日陰の生活
アフリカからロシア東部までの九つのヒョウの亜種があります。 そして、今日生きているヒョウの11％はメラニズムであると考えられているが、Pilfoldは言う、ほとんどは熱帯林が豊富な日陰を提供する東南アジアで見ら
メラニズムは、それが狩猟に来るとき捕食者に利点を与え、これらの生息地で追加の迷彩を提供するという考えは、この研究に関与していなかった非営利パンテーラのヒョウ遺伝子鑑識プロジェクトコーディネーターであるヴィンセント-ナウード氏は述べています。
しかし、ケニアでは、黒いヒョウは、時には”黒いパンサー”と呼ばれる—黒いコートを持つ大きな猫を指す傘の用語—半乾燥した低木で発生するようです。
“私たちのヒョウはサバンナ型の環境に住んでいるので、余分なメラニズムを持つことは彼らに適応的な利点を与えません”とNaude氏は言います。 それでも、彼らの夜行性の生活様式を考えると、追加の色素沈着のビットは確かに傷つけることはありません。 （”ストロベリー”も参照。”）
若い女性が母親と一緒に旅行していたという事実は、彼女のユニークな着色が家族の絆に影響を与えていないことを示唆している、とPilfoldは指摘する。