毒物学者は言っている：”用量は毒を作る。”言い換えれば、”毒性”や”非毒性”のようなものはありません-それは常にあなたが消費する物質の量に依存します。メチル水銀は食物連鎖の上を移動し、動物の組織に大量に収集します。
メチル水銀は食物連鎖の上を移動し、動物の組織に大量に収集します。 Photo credit:lisa_eglinton/Flickr
だから、あなたの食事中の水銀の毒性レベルは何ですか？ 多くの魚には測定可能なレベルの水銀が含まれているため、十分な量で消費されると深刻な神経学的疾患や死を引き起こす可能性があるため、これは長い間懸念されてきました。 この問題は、先週、Nature誌の研究で、海面での水銀濃度が産業時代の初めから3倍になったことが示されたときに、新たな緊急性を増しました。とにかく水銀はどのように魚に入るのですか？
19世紀と20世紀には、工場は大量のメチル水銀—炭素と水素に結合した最も危険な水銀—を水路に直接投棄しました。 最も悪名高い例は、産業水銀が水俣湾の魚を食べた2,000人以上の人々を毒殺した1950年代と60年代に日本で発生しました。 （重度の水銀中毒によって引き起こされる神経学的症候群は、悲劇の後に”水俣病”と呼ばれています。)
水銀ダンピングは、あまりにも、米国で問題となっています。 私はニューヨークのオノンダガ湖から数マイルで育ちました。そこでは、同盟化学会社が20世紀半ばに一日あたり2ポンドもの水銀を処分しました。 “アメリカで最も汚染された湖”はまだ回復しています。
水星はまた、海へのより直接的なルートを取ることができます。 化石燃料を燃やすと水銀が大気中に放出されます—米国では年間約160トン水銀が地面に落ち着き、雨が最終的に海に洗い流されます。 そこでは、元素水銀はメチル水銀に変わります。 科学者は、この変換がどのように発生するかはよくわかりませんが、おそらく小さくても豊富な生き物の代謝が含まれています。 その生き物がより大きな生き物に食べられると、メチル水銀は食物連鎖を移動し、動物の組織に大きくて大量に集められます。 マグロのような捕食者が水銀の厄介なレベルを持っている理由です—彼らはたくさん食べます。
クレジット：ウッズホール海洋研究所
水銀暴露の影響は何ですか？
水銀中毒の症例は何千年も前にさかのぼります。 水星はおそらく紀元前210年に39歳で最初の中国の皇帝、秦の始皇帝を殺しました。 彼は水銀の丸薬が彼に不死（おっと）を与えると信じていた。 しかし、水星はただ殺すだけではありません。 それは最初に狂気に犠牲者を駆動することができます。 “帽子屋のように怒っている”というフレーズは、水銀がhaberdasheriesで使用されていたビクトリア朝のイギリスに戻ります。 （水銀の吸入はまだ多くの仕事場の問題である。)
毒としての水銀の悪評は、急性曝露のこれらのインスタンスに由来します。 これらの症例を診断することは、臨床的な子供の遊びである。 四肢のしびれ、衰弱、視野の狭小化などの症状はよく知られており、暴露後すぐに現れます。 毒物学者のための課題は、あなたが魚を食べることから得るかもしれないもののように、水銀の低用量のより微妙な影響をsussingされています。
胎児や小さな子供は、例えば、水銀に非常に敏感です。 子宮の水銀への露出は線量が母で観察可能な徴候を引き起こすには余りにも低い時でさえ認識開発に影響を与え、記憶および注意を損ない、およ
成人における慢性的な低用量曝露も懸念される可能性があります。
一部の医師は、水銀の微量レベルが心臓病や高血圧に寄与していると信じていますが、これの証拠は現在決定的ではありません。 これらの主張は、遠隔地に住む離散的な集団について行われた少数の研究に基づいている。 さらに、低用量の水銀を心臓病に結びつける正確なメカニズムは完全には理解されていません。
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だから、あまりにも多くのですか？
米国環境保護庁（EPA）は、あなたの体重のキロごとに水銀の0.1マイクログラムの毎日の最大値を消費することをお勧めします。
それは176ポンドの成人（全国平均）を毎日8マイクログラムの水銀に制限するでしょう。
それはマグロの缶や刺身の点でどういう意味ですか？ まあ、あなたはそれを理解するために水銀濃度の種ごとのチャートが必要になります。 特定の種類の魚の水銀の量は大きく異なります。 例えば、平均的な大人は、EPA推奨最大値の下に滞在しながら、一日あたりの新鮮なサケの13オンスを食べることができます。 しかしメカジキを避けるべきである-ちょうど0.14オンス、ただのforkfulを食べることは限界に置く。
あなたの電卓とメートル法の変換チャートを抜け出すしたくない場合は、あなたの毎週の水銀消費量の推定のために（OnEarthを公開）天然資源
これらの計算は役に立ちますが、注意点があります。 すべての科学者がEPAの水銀制限に同意するわけではなく、さらに多くの科学者が、安全なレベルを構成するものを非常に大まかな推測で表すという条 さらに、最近の自然研究は、海洋の水銀レベルが上昇していることを示しており、既存の研究は、傾向が何世紀にもわたって継続する可能性があることを示唆しています。 増加する水銀濃度が食物連鎖を移動するにつれて、EPAの「安全地帯」内に滞在している間に消費できる魚の量は時間の経過とともに減少します。
連邦政府（および漁業、当然）は魚を完全に避けることをお勧めしません。 私は自然の研究の通知を受け取った直後に、米国 食品医薬品局のTwitterアカウントは、妊娠中の女性のための増加した魚の消費量をお勧めします。 （私の同僚Jason Bittelは、新しい連邦の魚を食べるガイドラインについての詳細を持っています。）それは何をすべきかを確実に知るために、すべての相反するアドバイスで、厳しいです。
有望な開発？しかし、希望があります！
昨年11月、米国は水銀に関する水俣条約に参加しました。 制定されれば、この国際協定は新しい水銀鉱山を禁止し、水銀の工業的使用を規制し、石炭火力発電所からの水銀排出を削減するだろう。今悪いニュースのために。
100カ国が署名していますが、米国は条約を受け入れるために必要な公式の法的手続きを経た唯一の国です。 契約が発効する前に、それは49人の他の人がかかります。 だから、そのために数年を予算した後、プラス海の水銀レベルが実際に低下し始める前に一世紀か二世紀、多分あなたはあなたの遠い子孫にメカジキを