人間が最初に小麦、ライ麦、大麦、オート麦などの穀物を栽培し始めて以来、麦角（Claviceps purpurea）中毒の影響を受けてきました。 この菌は何世紀にもわたって作物やヨーロッパの社会を荒廃させてきました。
麦角出没草の種の頭。 画像提供：食べログの森さん（元画像）
最も一般的にライ麦を攻撃すると、麦角は穀物に感染し、”sclerotium”と呼ばれる暗い真菌体に置き換えられます。”パンに作られたり、そうでなければ摂取されたとき（例えば大麦ビール）、それは”聖アンソニーの火”または”悪魔の呪い”としても知られているエルゴティズムを引き起こ「痙攣、筋肉痙攣、嘔吐、幻覚、および被害者の手足、指、つま先、鼻が「炭のように黒くなった聖なる火によって食べられた」壊疽性の痛みは、麦角中毒を特徴付ける。 犠牲者は、壊疽性エルゴティズムに関連する血管収縮のために、四肢の一部または四肢全体を失ったことが多い。
ユリウス-カエサルはガリアでのキャンペーン中に麦角中毒のために兵士の軍団を失った。 900ADと1300ADの間のフランスの深刻な麦角の流行は20,000から50,000人の間で殺され、最終的にこの神聖ローマ王国をフランスとドイツの二つの国に転覆させた侵略の影響を受けやすい国を残した。
麦角菌には、1938年に化学者Albert Hoffmannによって麦角菌から合成されたリゼルギン酸（LSD）を含む多くの非常に有毒で精神活性なアルカロイドが含まれています。麦角中毒は、妖艶の提案された説明です。
今日のほとんどの歴史家は、暗黒時代の間にヨーロッパで何千人もの死と燃え尽きにつながった魔法の試練は、麦角中毒の発生に関連している可能性が高いと信じています。 1692年のセイラム魔女裁判の不幸な犠牲者も麦角中毒の症状を示した。 エルゴティズムは、穀物の慎重なスクリーニングのために、今日はまれです。